Fatos e Fotos do Universo

Uma visão do icônico aglomerado globular Omega Centauri. Ao redor da Via Láctea existem mais de 150 aglomerados globulares, antigas cidades estelares com centenas de milhares de habitantes compactos. A maioria desses aglomerados pode ser encontrada no halo quase vazio da galáxia; é provável que eles tenham se formado antes da nossa galáxia. Mas nenhum deles é como os outros. Omega Centauri (NGC 5139, ou Omega Cen) é extraordinariamente brilhante, massivo e enorme: 10 milhões de estrelas se compactam em uma esfera de cerca de 150 anos-luz de largura. O que mais intrigam os astrônomos, porém, é que suas estrelas aparecem em pelo menos três populações distintas, sugerindo que o aglomerado se uniu ao longo de bilhões de anos em vez de tudo de uma só vez. Os astrônomos há muito acham que esse peculiar aglomerado pode ser algo completamente diferente: restos de uma galáxia que chegou muito perto da Via Láctea. Separados pela gravidade da nossa galáxia, suas estrelas teriam fluído no h...

Esta visão feita pela Cassini no infravermelho próximo, mostra o Sol brilhando nos mares polares do norte de Titã. Em seu sobrevoo final da maior lua de Saturno em 2017, a sonda Cassini da NASA coletou dados de radar revelando que os pequenos lagos líquidos no hemisfério norte de Titã são surpreendentemente profundos, situados no topo de colinas e cheios de metano. A nova descoberta, publicada em 15 de abril de 2019 na Nature Astronomy, é a primeira confirmação de quão profundos são alguns dos lagos de Titã (mais de 100 metros) e de sua composição. Os dados fornecem novas informações sobre a forma como o metano líquido chove, evapora e se infiltra em Titã - o único corpo planetário em nosso sistema solar que não a Terra, conhecido por ter líquido estável em sua superfície. Os cientistas sabem que o ciclo hidrológico de Titã funciona de maneira semelhante ao da Terra - com uma grande diferença. Em vez de a água é metano e etano que se evapora dos mares, formando nuvens e chuva. N...

Impressão artística mostrando o orbitador ExoMars Trace Gas. Observações recentes indicam uma surpreendente ausência de metano na atmosfera do planeta vermelho. A sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, da ESA-Roscosmos, descobriu uma surpreendente falta de metano na atmosfera marciana. Na verdade, os dois espectrômetros da espaçonave, NOMAD e ACS, encontraram 10 a 100 vezes menos metano do que todas as detecções anteriormente relatadas por uma variedade de naves espaciais e telescópios terrestres. O metano marciano é uma área de grande interesse porque pode ser um assinatura da atividade biológica. Também pode ser produzido por processos geológicos, mas, de qualquer forma, a radiação solar atua para destruí-lo em escalas de tempo relativamente curtas. Como resultado, qualquer detecção indica atividade recente. Isso é verdade mesmo que o metano tenha sido gerado de milhões a bilhões de anos atrás e permaneça preso em reservatórios subterrâneos, liberado esporadicamente. Na Terra, 95% d...

Imagem da nebulosa planetária NGC 7027 com ilustração de moléculas de hidreto de hélio. Nesta nebulosa planetária, SOFIA detectou o hidreto de hélio, uma combinação de hélio (vermelho) e hidrogênio (azul), que foi o primeiro tipo de molécula a se formar no início do universo. Esta é a primeira vez que o hidreto de hélio foi encontrado no universo moderno. O primeiro tipo de molécula que se formou no Universo foi detectado no espaço pela primeira vez, após décadas de busca. Os cientistas descobriram sua assinatura em nossa própria galáxia usando o maior observatório aerotransportado do mundo, o Observatório Estratosférico para a Astronomia Infravermelha, ou SOFIA, da NASA, quando a aeronave voou bem acima da superfície da Terra e apontou seus instrumentos sensíveis para o cosmos. Quando o Universo ainda era muito jovem, apenas alguns tipos de átomos existiam. Os cientistas acreditam que cerca de 100 mil anos após o big bang, o hélio e o hidrogênio se combinaram para fazer a primei...

Um super-flare (super labareda) em uma Anã L Um clarão estelar dez vezes mais poderoso do que qualquer coisa vista em nosso sol foi captada de uma estrela ultra-fria quase do mesmo tamanho de Júpiter. A estrela é a mais fria e a menor já encontrada a emitir um superflare (super labaredas) raro de luz branca e, para algumas definições, pode ser pequena demais para ser considerada uma estrela. A descoberta lança luz sobre a questão de quão pequena uma estrela pode ser e ainda exibir atividade intensa em sua atmosfera. Acredita-se que as labaredas sejam impulsionadas por uma liberação súbita de energia magnética gerada no interior da estrela. Isso faz com que as partículas carregadas aqueçam o plasma na superfície estelar, liberando grandes quantidades de radiação óptica, UV e raios-X. O autor principal, James Jackman, um estudante de PhD no Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: "A atividade de estrelas de baixa massa diminui à medida que a massa diminui e...

Essa concepção artística mostra os dois planetas descobertos ao redor da estrela HD 21749. Astrônomos dizem que descobriram um planeta do tamanho da Terra chamado HD 21749 c que fica a apenas 52 anos-luz da Terra e orbita sua estrela a cada 8 dias. É a primeira descoberta do TESS de um planeta do tamanho da Terra. Os cientistas também dizem ter confirmado o HD 21749 b, um planeta um pouco menor que Netuno em uma órbita de aproximadamente 35 dias em torno da mesma estrela. Ambas as descobertas de exoplanetas do TESS foram feitas no início deste ano. O TESS procura por planetas da mesma forma básica que o Kepler, observando os planetas transitarem - ou passarem na frente de suas estrelas - do ponto de vista da Terra. Mas o TESS está programado para estudar uma área 400 vezes maior que o céu de Kepler, e se concentrará em estrelas próximas e brilhantes que facilitarão o acompanhamento de alvos por observatórios poderosos como o próximo Telescópio Espacial James Webb. Um dos princi...

Cometa C / 2018 Y1 Iwamoto em múltiplas exposições de luz infravermelha tiradas pelo telescópio espacial NEOWISE. As imagens de infravermelho foram tiradas em 25 de fevereiro de 2019, quando o cometa estava a cerca de 90 milhões de quilômetros, da Terra. C / 2018 Y1 Iwamoto é um cometa de período longo originalmente da Nuvem de Oort que está se aproximando do Sol pela primeira vez em mais de 1.000 anos. NEOWISE (Near-Earth Object Wide-Infrared Survey Explorer), da NASA, divulgou seu quinto ano de dados de pesquisa em 11 de abril de 2019. Os cinco anos de dados do NEOWISE aumentaram significativamente o conhecimento dos cientistas sobre os asteroides e cometas no sistema solar, bem como as estrelas e galáxias além. "A NEOWISE recentemente superou 95 bilhões de medições registradas de asteroides, cometas, estrelas e galáxias - uma realização notável para um veículo espacial reciclado", disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA e chefe do Escritório de Co...

Concepção artística da fusão de dois buracos negros Duas semanas após o início do seu terceiro período de observação, o projeto LIGO detectou as assinaturas de ondas gravitacionais do que poderiam ser outras duas fusões de buracos negros. A primeira nova detecção ocorreu na segunda-feira (8 de abril de 2019), uma semana depois que  começaram novas observações depois de ficarem offline por cerca de um ano e meio, recebendo atualizações técnicas. A nova corrida de observação também marca a primeira vez que o projeto LIGO (composto por dois detectores - um em Washington e o outro em Louisiana), além do detector do Virgo na Itália - têm observado juntos por um período continuado. Os cientistas afiliados ao LIGO e Virgo foram capazes de identificar uma faixa de céu onde o sinal se originou, perto da constelação de Cassiopeia. Parece também estar a cerca de 5 bilhões de anos-luz de distância. Se o sinal for confirmado, a equipe também deve ser capaz de estimar a massa envolvida na...

Antes e depois da perfuração do Curiosity, observado pelo Orbitador Mars Reconnaissance (MRO) Cientistas que trabalham com o rover Curiosity estão empolgados em explorar uma região chamada "unidade de rolamento de argila", no Monte Sharp, desde antes do lançamento da sonda. Agora, o rover finalmente obteve sua primeira amostra deste local. A Curiosity perfurou um pedaço de rocha apelidado de 'Aberlady' no sábado, 6 de abril (correspondente ao dia marciano de 2370, ou sol, da missão), e recolheu a amostra ao seu laboratório de mineralogia interna na quarta-feira, 10 de abril (sol 2374). A broca do veículo roçou suavemente a rocha, ao contrário de alguns dos alvos mais duros que enfrentou nas proximidades de Cume Vera Rubin. Foi tão suave, na verdade, que a broca não precisou usar sua técnica de impacto, o que é útil para capturar amostras de rochas mais duras. Esta foi a primeira amostra da missão obtida usando apenas a rotação da broca. "A Curiosity está ...

Após uma série de testes conduzidos no espaço nos últimos cinco meses, a missão da ESA-JAXA, BepiColombo, completou com sucesso a sua fase de comissionamento próximo da Terra e está agora pronta para as operações que ocorrerão durante a viagem e, finalmente, para suas investigações científicas em Mercúrio. A BepiColombo iniciou sua jornada de sete anos até o planeta mais interno do sistema solar em 20 de outubro de 2018, lançada por um foguete Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa. Após completar o lançamento e a fase inicial em órbita em 22 de outubro, uma extensa série de atividades de comissionamento em órbita foi iniciada. Durante esta fase de comissionamento próximo da Terra, que foi concluída em 16 de dezembro, as equipes de missão europeias e japonesas realizaram testes para garantir a saúde dos instrumentos científicos, sua propulsão e outros sistemas. Em 26 de março de 2019, um conselho de revisão confirmou que a capacidade e o desempenho gerais no f...

Usando o Telescópio Event Horizon, os cientistas obtiveram uma imagem do buraco negro no centro da galáxia M87, delineada pela emissão de gás quente girando em torno dele sob a influência da forte gravidade perto de seu horizonte de eventos. A imagem de um buraco negro e sua sombra foram capturados pela primeira vez, um feito histórico de uma rede internacional de radiotelescópios chamada Telescópio Horizonte de Eventos (EHT, na sigla em inglês). Um buraco negro é um objeto extremamente denso do qual nenhuma luz pode escapar. Qualquer coisa que caia dentro do "horizonte de eventos" de um buraco negro, seu ponto sem retorno, será consumido, para nunca mais reemergir, por causa da gravidade inimaginavelmente forte do buraco negro. Por sua própria natureza, um buraco negro não pode ser visto, mas o disco quente de material que o circunda brilha. Contra um pano de fundo brilhante, como este disco, um buraco negro parece lançar uma sombra. A impressionante nova imagem mostr...

Uma visualização de uma simulação de supercomputador mostra como os pósitrons se comportam perto do horizonte de eventos de um buraco negro em rotação. Nesta quarta-feira (10 de abril de 2019), o projeto internacional do Event Horizon Telescope liberará os primeiros resultados de seu projeto para criar imagens de buracos negros. Mas o que exatamente é um horizonte de eventos? O horizonte de eventos de um buraco negro está ligado à velocidade de escape do objeto - a velocidade que seria necessário ultrapassar para escapar da atração gravitacional do buraco negro. Quanto mais perto alguém chegasse de um buraco negro, maior a velocidade que precisariam para escapar daquela forte gravidade. O horizonte de eventos é o limiar em torno do buraco negro onde a velocidade de escape ultrapassa a velocidade da luz. De acordo com a teoria da relatividade especial de Einstein, nada pode viajar mais rápido através do espaço do que a velocidade da luz. Isso significa que o horizonte de eventos ...

Esta série de imagens mostra a lua marciana Phobos cruzando em frente ao Sol, como visto pela Curiosity na terça-feira, 26 de março de 2019 (sol 2.359). Nas últimas semanas, a Curiosity tem feito um bom uso dos filtros solares de sua câmera de mastro (Mastcam) - que permitem que ela olhe diretamente para o sol -  enviando de volta algumas imagens espetaculares de eclipses solares causados ​​por Phobos e Deimos, as duas luas de Marte. Phobos, que tem 26 quilômetros de diâmetro, foi fotografado em 26 de março de 2019 (sol 2.359, ou dia marciano, da missão Curiosity); Deimos, com largura de até 16 quilômetros, foi fotografado em 17 de março de 2019 (Sol 2.350). Phobos não cobre completamente o Sol, então seria considerado um eclipse anular. Como Deimos é tão pequeno comparado com o disco do Sol, os cientistas diriam que ele está transitando pelo Sol. Além de capturar cada travessia da lua na frente do Sol, uma das Câmaras de Navegação da Curiosity (Navcams) observou a sombra de...

A galáxia transparente NGC 1052-DF2 é conhecida como uma galáxia ultra-difusa, ou UDG. Esta foi a primeira galáxia, descoberta pelos astrônomos, contendo pouca ou nenhuma matéria escura. Agora a mesma equipe encontrou outra. Depois de receber elogios e ceticismo, a equipe de astrônomos que descobriu a NGC 1052-DF2 - a primeira galáxia conhecida a conter pouca ou nenhuma matéria escura - está de volta com evidências mais fortes sobre sua natureza bizarra. A matéria escura é uma substância misteriosa e invisível que tipicamente domina a composição das galáxias; encontrar um objeto que está faltando matéria escura é sem precedentes, e veio como uma surpresa completa. Apesar de termos feito todas as checagens em que podíamos pensar, estávamos preocupados que a natureza estivesse "conspirando" para fazer algo parecer realmente especial, enquanto era realmente algo mais mundano", disse o líder da equipe Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale. Agora, a equipe de van Do...

Cientistas no Japão rastrearam as origens de fótons emitidos por explosões de raios gama de longa duração, os eventos eletromagnéticos mais brilhantes do Universo, até a porção visível do jato relativístico produzido por supernovas. Descoberto pela primeira vez em 1967, explosões de raios gama de longa duração, ou GRBs, são explosões extremamente poderosas. Durante décadas, os cientistas lutaram para explicar os eventos de alta energia. Pesquisadores eventualmente relacionaram a origem de um tipo de GRB com os jatos relativísticos produzidos quando estrelas massivas explodem. Mas até agora, os cientistas não sabiam exatamente como esses jatos geram GRBs. Pesquisadores do RIKEN Cluster para Pesquisa Pioneira no Japão desenvolveram modelos para identificar as origens dos fótons de alta velocidade produzidos por GRBs. A equipe foi capaz de medir os resultados de suas simulações com um novo padrão importante chamado relação Yonetoku. A relação Yonetoku descreve uma correlação estreita e...

Concepção artística do exoplaneta HR 8799e, que orbita uma jovem estrela chamada HR 8799, localizada a aproximadamente 129 anos-luz da Terra. Novos dados do Observatório Europeu do Sul mostram nuvens violentas de ferro e silicatos sobre um distante exoplaneta. O exoplaneta, formalmente conhecido como HR 8799e, orbita uma jovem estrela chamada HR 8799, que tem cerca de 1,5 vezes o tamanho do Sol e localiza-se a cerca de 129 anos-luz da Terra, na constelação Pégaso. HR 8799e foi descoberto em 2010 e é o planeta mais interno do sistema HR 8799. Com cerca de 30 milhões de anos, acredita-se que este exoplaneta tenha cerca de nove vezes a massa de Júpiter e leva aproximadamente 45 anos terrestres para orbitar sua estrela-mãe. Utilizando o instrumento GRAVITY do Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do ESO, os astrônomos descobriram a atmosfera complexa deste exoplaneta devastado pela tempestade. O instrumento GRAVITY emprega uma técnica chamada interferometria óptica, que usa a...

Concepção artística do Europa Lander em ação na superfície da lua gelada de Júpiter. Há uma grande diferença entre saber que as condições de vida existem e realmente encontrar alguma forma de vida, e essa diferença está no coração do conceito da missão Europa Lander que a NASA poderia um dia enviar para a lua de Júpiter. Uma vez proposta para voar com a planejada missão Europa Clipper da NASA, que deve ser lançada em 2023, a sonda seria agora uma missão à parte, assumindo que a NASA decida construí-la. O acesso à superfície gelada da lua ofereceria aos cientistas uma análise muito mais poderosa de um mundo que eles consideram uma das perspectivas mais tentadoras para encontrar vida extraterrestre. "Você pode muito bem determinar a habitabilidade de Europa com o Europa Clipper, mas se você realmente quiser procurar por bioassinaturas, se quiser procurar por sinais de vida, precisa tocar a superfície", disse Cynthia Phillips, geóloga planetária do Laboratório de Propulsã...