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| Esta série de imagens mostra a lua marciana Phobos cruzando em frente ao Sol, como visto pela Curiosity na terça-feira, 26 de março de 2019 (sol 2.359). |
Nas últimas semanas, a Curiosity tem feito um bom uso dos filtros solares de sua câmera de mastro (Mastcam) - que permitem que ela olhe diretamente para o sol - enviando de volta algumas imagens espetaculares de eclipses solares causados por Phobos e Deimos, as duas luas de Marte.
Phobos, que tem 26 quilômetros de diâmetro, foi fotografado em 26 de março de 2019 (sol 2.359, ou dia marciano, da missão Curiosity); Deimos, com largura de até 16 quilômetros, foi fotografado em 17 de março de 2019 (Sol 2.350). Phobos não cobre completamente o Sol, então seria considerado um eclipse anular. Como Deimos é tão pequeno comparado com o disco do Sol, os cientistas diriam que ele está transitando pelo Sol.
Além de capturar cada travessia da lua na frente do Sol, uma das Câmaras de Navegação da Curiosity (Navcams) observou a sombra de Phobos em 25 de março de 2019 (Sol 2.358). Quando a sombra da lua passou sobre o veículo durante o pôr do sol, momentaneamente escureceu a luz.
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| Esta série de imagens mostra a lua marciana Deimos cruzando em frente ao Sol, como visto pela sonda Curiosity no domingo, 17 de março de 2019 (sol 2.350). |
Os eclipses solares foram vistos muitas vezes pela Curiosity e outros veículos no passado. Além de ser legal - quem não aprecia um eclipse? Esses eventos também servem a um propósito científico, ajudando os pesquisadores a sintonizar sua compreensão da órbita de cada lua ao redor de Marte.
Antes dos rovers Spirit e Opportunity terem desembarcado em 2004, havia uma incerteza muito maior na órbita de cada lua, disse Mark Lemmon da Universidade Texas A & M, College Station, um co-investigador da Mastcam da Curiosity. Na primeira vez que um dos robôs tentou capturar Deimos eclipsando o Sol, eles descobriram que a lua estava a 40 quilômetros de onde esperavam.
"Mais observações ao longo do tempo ajudaram a determinar os detalhes de cada órbita", Lemmon disse. "Essas órbitas mudam o tempo todo em resposta à atração gravitacional de Marte, Júpiter ou até mesmo de cada lua marciana puxando a outra".
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| Esta série de imagens mostra a sombra de Phobos passando sobre o Curiosity e escurece a luz do Sol na segunda-feira, 25 de março de 2019 (sol 2.358). |
Esses eventos também ajudam a tornar Marte mais identificável em relação à Terra, Lemmon disse: "Eclipses, nascer-do-Sol, pôr-do-Sol e fenômenos climáticos tornam Marte real para as pessoas.
Até o momento, houve oito observações de Deimos eclipsando o Sol feitas pelo Spirit, Oportunidade ou Curiosity; houve cerca de 40 observações de Phobos. Ainda há uma margem de incerteza nas órbitas de ambas as luas marcianas, mas isso encolhe com cada eclipse que é visto da superfície do Planeta Vermelho.
Fonte: NASA
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