BepiColombo Pronta Para a Longa Jornada Para Mercúrio

Após uma série de testes conduzidos no espaço nos últimos cinco meses, a missão da ESA-JAXA, BepiColombo, completou com sucesso a sua fase de comissionamento próximo da Terra e está agora pronta para as operações que ocorrerão durante a viagem e, finalmente, para suas investigações científicas em Mercúrio.
A BepiColombo iniciou sua jornada de sete anos até o planeta mais interno do sistema solar em 20 de outubro de 2018, lançada por um foguete Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa.
Após completar o lançamento e a fase inicial em órbita em 22 de outubro, uma extensa série de atividades de comissionamento em órbita foi iniciada. Durante esta fase de comissionamento próximo da Terra, que foi concluída em 16 de dezembro, as equipes de missão europeias e japonesas realizaram testes para garantir a saúde dos instrumentos científicos, sua propulsão e outros sistemas.
Em 26 de março de 2019, um conselho de revisão confirmou que a capacidade e o desempenho gerais no final da fase de comissionamento próximo à Terra atenderam aos requisitos da missão.
"A BepiColombo passou com sucesso na sua verificação de saúde e está agora oficialmente em operação”, afirma o gestor da missão da ESA, Patrick Martin.
A missão compreende dois orbitadores científicos: o Mercant Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) da JAXA. O Mercury Transfer Module (MTM) construído pela ESA levará os orbitadores até Mercúrio usando uma combinação de propulsão elétrica solar e sobrevoos de assistência à gravidade - um na Terra, dois em Vênus e seis em Mercúrio - antes das inserções em órbita do MPO e MMO.
Nas próximas semanas, as equipes da BepiColombo investigarão algumas questões remanescentes e realizarão verificações de instrumentos relacionadas à alta tensão enquanto aguardam ansiosamente o próximo grande marco da missão, a passagem pela Terra, em 13 de abril de 2020, num sobrevoo a 11.000 quilômetros de distância, como parte dos sobrevoos de assistência gravitacional.
Mais tarde, no próximo ano, em outubro, a BepiColombo realizará o primeiro de seus dois sobrevoos de Vênus - o segundo está planejado para agosto de 2021. Estes fornecerão uma excelente oportunidade para experimentar alguns dos instrumentos em ambos os orbitadores e coletar dados cientificamente valiosos para estudos mais aprofundados de Vênus enquanto a caminho do destino da missão - Mercúrio.

Fonte: Astronomy Now