Telescópio Espacial TESS Encontra seu Primeiro Planeta do Tamanho da Terra

Essa concepção artística mostra os dois planetas descobertos ao redor da estrela HD 21749.

Astrônomos dizem que descobriram um planeta do tamanho da Terra chamado HD 21749 c que fica a apenas 52 anos-luz da Terra e orbita sua estrela a cada 8 dias. É a primeira descoberta do TESS de um planeta do tamanho da Terra.
Os cientistas também dizem ter confirmado o HD 21749 b, um planeta um pouco menor que Netuno em uma órbita de aproximadamente 35 dias em torno da mesma estrela. Ambas as descobertas de exoplanetas do TESS foram feitas no início deste ano.
O TESS procura por planetas da mesma forma básica que o Kepler, observando os planetas transitarem - ou passarem na frente de suas estrelas - do ponto de vista da Terra. Mas o TESS está programado para estudar uma área 400 vezes maior que o céu de Kepler, e se concentrará em estrelas próximas e brilhantes que facilitarão o acompanhamento de alvos por observatórios poderosos como o próximo Telescópio Espacial James Webb.
Um dos principais objetivos do TESS para sua missão inicial de dois anos é encontrar 50 planetas que não sejam mais de quatro vezes maiores que a Terra e que suas massas possam ser medidas. Este é um objetivo peculiar, porque o TESS não pode medir as massas de nenhum planeta - ele só pode determinar o seu tamanho e a que distância ele está orbitando. Para determinar sua massa, o TESS foi projetado para trabalhar com outros observatórios, como os dois telescópios no Chile, que forneceram medições de velocidade radial para fixar a massa da HD 21749 b. A velocidade radial é uma maneira de os astrônomos observarem o pequeno puxão gravitacional que um planeta exerce em sua estrela. Ao contrário dos trânsitos, a velocidade radial diz aos astrônomos sobre a massa dos planetas. Com as duas medições, os telescópios podem confirmar as descobertas uns dos outros e complementar as informações que cada um revela sobre esses mundos distantes.
Neste caso, a velocidade radial ainda não conseguiu fixar a massa do planeta menor, do tamanho da Terra, no sistema, porque provavelmente pesa apenas algumas vezes mais do que o nosso próprio planeta. O planeta maior tem 23 massas terrestres, aparecendo mais claramente nos dados. De fato, é raro encontrar um planeta tão grande e denso, e tão longe de sua estrela - a maioria dos planetas encontrados pelo TESS tem órbitas com menos de 10 dias. HD 21749 b, orbitando a cada 35 dias, é distante o suficiente para ser morno em vez de quente. Isso faz com que seja um espécime bastante singular que poderia dizer aos astrônomos muito sobre como os planetas se formam. A descoberta de ambos os planetas foi anunciada na segunda-feira (15/04/2019) na Astrophysical Journal Letters, por equipes do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Carnegie Institution for Science.
Johanna Teske, co-autora do artigo de descoberta, trabalhou principalmente encima da velocidade radial da pesquisa. Em uma entrevista, ela disse que o sistema já fazia parte de uma pesquisa de longo prazo, e que conforme os dados se acumulam, eles terão melhores informações sobre a medida da velocidade radial do planeta menor, se não uma medida precisa. "Continuaremos a monitorá-lo, provavelmente por muitos anos", diz ela.

Fonte: Astronomy