Grande Erupção é Captada em uma Estrela do Tamanho de Júpiter

Um super-flare (super labareda) em uma Anã L

Um clarão estelar dez vezes mais poderoso do que qualquer coisa vista em nosso sol foi captada de uma estrela ultra-fria quase do mesmo tamanho de Júpiter.
A estrela é a mais fria e a menor já encontrada a emitir um superflare (super labaredas) raro de luz branca e, para algumas definições, pode ser pequena demais para ser considerada uma estrela.
A descoberta lança luz sobre a questão de quão pequena uma estrela pode ser e ainda exibir atividade intensa em sua atmosfera. Acredita-se que as labaredas sejam impulsionadas por uma liberação súbita de energia magnética gerada no interior da estrela. Isso faz com que as partículas carregadas aqueçam o plasma na superfície estelar, liberando grandes quantidades de radiação óptica, UV e raios-X.
O autor principal, James Jackman, um estudante de PhD no Departamento de Física da Universidade de Warwick, disse: "A atividade de estrelas de baixa massa diminui à medida que a massa diminui e esperamos que a cromosfera (uma região da estrela que sustenta labaredas) fique mais fria ou mais fraca. O fato de termos observado essa estrela de massa incrivelmente baixa, onde a cromosfera deveria estar quase no ponto mais ineficiente, ainda emitindo um clarão de luz branca, mostra que a forte atividade magnética ainda pode persistir até este nível".
"Está bem na fronteira entre ser uma estrela e uma anã marrom, uma massa muito baixa, um objeto subestelar. Qualquer massa menor com certeza seria uma anã marrom".
Denominada ULAS J224940.13-011236.9, essa estrela categorizada como anã L, está localizada a 250 anos-luz de distância e tem apenas um décimo do raio do nosso sol, quase o mesmo tamanho de Júpiter em nosso sistema solar. Era muito fraca para a maioria dos telescópios observar até que os pesquisadores, liderados pela Universidade de Warwick, avistaram a enorme erupção estelar em sua cromosfera em um levantamento óptico das estrelas ao redor.
Usando a instalação Next Generation Transit Survey (NGTS) no Observatório do Paranal do Observatório Europeu do Sul, com dados adicionais do Two Micron All Sky Survey (2MASS) e do Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE), eles observaram o brilho da estrela durante 146 noites.
A erupção ocorreu na noite de 13 de agosto de 2017 e emitiu energia equivalente a 80 bilhões de megatoneladas de TNT, dez vezes mais energia que o evento de Carrington em 1859, o evento de maior energia observado em nosso sol. As labaredas solares ocorrem regularmente em nosso Sol, mas se o Sol emitisse uma igual a esta observada, os sistemas de comunicações e energia da Terra poderiam estar em sério risco de falhar.
É uma das maiores labaredas já vistas em um anã L, fazendo a estrela parecer 10.000 vezes mais brilhante que o normal.
James acrescenta: "Nós sabíamos por outras pesquisas que esse tipo de estrela existia e nós sabíamos de trabalhos anteriores que esses tipos de estrelas podem exibir labaredas incríveis. No entanto, uma estrela deste tipo em repouso era muito fraca para os nossos telescópios verem normalmente - nós não recebíamos luz suficiente para a estrela aparecer no céu. Apenas quando ela entrou em erupção, tornou-se brilhante o suficiente para que pudéssemos detectá-la com nossos telescópios".
O supervisor de PhD de James, Professor Peter Wheatley, disse: "Nossos doze telescópios NGTS são normalmente usados ​​para procurar planetas ao redor de estrelas brilhantes, então é emocionante descobrir que também podemos usá-los para encontrar erupções gigantes em pequenas estrelas fracas. É particularmente gratificante que a detecção dessas erupções possa nos ajudar a entender a origem da vida nos planetas".
As anãs L estão entre os objetos de menor massa que ainda podem ser considerados estrelas, situados na região de transição entre estrelas e anãs marrons. Anãs marrons não são grandes o suficiente para fundir hidrogênio em hélio como as estrelas fazem. Anãs L também são muito frias comparadas com as estrelas da sequência principal mais comuns, como anãs vermelhas, e emitem radiação principalmente no infra-vermelho, o que pode afetar sua capacidade de suportar a criação de vida.
James acrescenta: "Estrelas mais quentes irão emitir mais no espectro óptico, especialmente em direção ao UV. Como essa estrela é mais fria, em torno de 1730 graus Celsius, e a maior parte de sua luz vai para o infra-vermelho, quando ela se inflama, você recebe uma explosão de radiação UV que normalmente não veria".
"Para obter reações químicas em qualquer planeta em órbita e formar aminoácidos que formam a base da vida, você precisaria de um certo nível de radiação UV. Essas estrelas normalmente não têm isso porque emitem principalmente no infra-vermelho. Mas se elas produzissem uma grande erupção como essa, poderiam dar início a algumas reações".
O professor Wheatley acrescenta: "É incrível que uma estrela tão insignificante possa produzir uma erupção tão poderosa. Essa descoberta vai nos forçar a pensar novamente sobre como as estrelas pequenas podem armazenar energia em campos magnéticos. Estamos agora buscando labaredas gigantescas de outras pequenas estrelas e forçando os limites de nossa compreensão da atividade estelar".

Fonte: Space Daily