Curiosity Analisa Amostra em Busca de Minerais de Argila

Antes e depois da perfuração do Curiosity, observado pelo Orbitador Mars Reconnaissance (MRO)

Cientistas que trabalham com o rover Curiosity estão empolgados em explorar uma região chamada "unidade de rolamento de argila", no Monte Sharp, desde antes do lançamento da sonda. Agora, o rover finalmente obteve sua primeira amostra deste local.
A Curiosity perfurou um pedaço de rocha apelidado de 'Aberlady' no sábado, 6 de abril (correspondente ao dia marciano de 2370, ou sol, da missão), e recolheu a amostra ao seu laboratório de mineralogia interna na quarta-feira, 10 de abril (sol 2374).
A broca do veículo roçou suavemente a rocha, ao contrário de alguns dos alvos mais duros que enfrentou nas proximidades de Cume Vera Rubin. Foi tão suave, na verdade, que a broca não precisou usar sua técnica de impacto, o que é útil para capturar amostras de rochas mais duras. Esta foi a primeira amostra da missão obtida usando apenas a rotação da broca.
"A Curiosity está na ativa há quase sete anos", disse Jim Erickson, gerente de projetos da Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "A perfuração na unidade de rolamento de argila é um marco importante em nossa jornada no Monte Sharp".
Os cientistas estão ansiosos para analisar a amostra em busca de vestígios de minerais de argila, porque eles geralmente se formam na água. O Orbitador Mars Reconnaissance (MRO) da NASA detectou um forte "sinal" de argila aqui muito antes de o Curiosity pousar em 2012.
Identificar a fonte desse sinal poderia ajudar a equipe de cientistas a entender se uma era mais úmida moldou essa camada do Monte Sharp, de 5 quilômetros de altura, que o Curiosity tem escalado.
A Curiosity descobriu minerais de argila em argilitos ao longo de sua jornada. Esses argilitos se formaram como sedimentos fluviais dentro de lagos antigos há quase 3,5 bilhões de anos. Tal como acontece com a água em outros lugares em Marte, os lagos finalmente secaram.
Esse sinal visto do espaço trouxe o rover ​​para cá, mas a região tem claramente várias outras histórias para contar. Agora que a Curiosity está pesquisando essa área, os cientistas podem olhar em volta como turistas geológicos, encontrando uma paisagem antiga e nova.
Existem vários tipos de rocha e areia, incluindo ondulações ativas de areia que mudaram seu formato no ano passado. Os seixos estão espalhados por toda parte - eles estão erodindo a partir do leito de rocha local? Vários pontos de referência atraentes, como o marco rochoso apelidado de "Knockfarril Hill", também se destacam.
"Cada camada desta montanha é uma peça de quebra-cabeça", disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada, do JPL. "Cada um deles contém pistas apontando para uma era diferente na história marciana. Estamos curiosos em ver o que esta primeira amostra nos diz sobre o ambiente antigo, especialmente sobre a água".
A amostra da Aberlady dará à equipe um ponto de partida para uma reflexão sobre a unidade de rolamento de argila. Eles planejam perfurar várias vezes ao longo do próximo ano.

Fonte: Space Daily via NASA