Fatos e Fotos do Universo

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia NGC 1052-DF2.  Galáxias distantes são visíveis através de DF2 devido à relativa falta de estrelas.  Crédito: P. van Dokkum / R.  Abraham / STScI, Instituto de Ciência do Telescópio Espacial Esta grande galáxia de aparência indefinida é tão difusa que os astrônomos chamam de galáxia “transparente”, porque eles podem ver claramente as galáxias distantes por trás dela. O objeto fantasmagórico, catalogado como NGC 1052-DF2, não possui uma região central perceptível, ou mesmo braços em espiral e um disco, características típicas de uma galáxia espiral. Mas também não parece uma galáxia elíptica. Mesmo seus aglomerados globulares são excêntricos: são duas vezes maiores que os agrupamentos estelares típicos vistos em outras galáxias. Todas essas esquisitices são insignificantes em comparação com o aspecto mais estranho desta galáxia: NGC 1052-DF2 é quase totalmente destituída de matéria escura, baseado no tamanho e vo...

Concepção artística Um planeta quente, metálico, do tamanho da Terra, com uma densidade similar a Mercúrio - situado a 339 anos-luz de distância - foi detectado e estudado por uma equipe global de astrônomos. Nomeado K2-229b, o planeta é quase 20% maior que a Terra, mas tem uma massa que é mais de duas vezes e meia maior - e atinge uma temperatura de mais de 2000 °C. Ele se encontra muito perto de sua estrela hospedeira (0,012 UA, cerca de um centésimo da distância entre a Terra e o Sol), que é um anã laranja de classe espectral K de tamanho médio na direção da Constelação de Virgem. K2-229b orbita esta estrela a cada 14 horas. Liderados por investigadores da Universidade de Aix-Marseille, na França, o Dr. David Armstrong e colegas do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick detectaram o planeta de forma independente, em conjunto com investigadores da Universidade do Porto. Usando o telescópio K2, o Dr. Armstrong e colegas usaram a técnica de espectroscopia ...

O astrônomo Ed Shaya estava em seu escritório olhando dados do telescópio espacial Kepler, da NASA, em 2012, quando percebeu algo incomum: a luz de uma galáxia aumentou repentinamente em 10%. O súbito impacto na luz fez com que Shaya instantaneamente se excitasse, mas também apreensivo. O efeito pode ser explicado pela enorme explosão de uma estrela - uma supernova - ou, mais perturbadoramente, um erro no computador. "Eu só lembro que naquele dia, não sabia se eu deveria acreditar ou não", diz ele.  Em vez de comemorar, ele pensou: "Eu cometi um erro? Estou fazendo tudo errado?" Explosões estelares forjam e distribuem materiais que compõem o mundo em que vivemos, e também contêm pistas sobre a rapidez com que o Universo está se expandindo. Ao compreender supernovas, os cientistas podem desvendar mistérios que são fundamentais para saber de que somos feitos e o destino de nosso universo. Mas, para obter uma imagem completa, os cientistas devem observar supernovas...

O rover Mars Curiosity da NASA acaba de atingir um novo marco: o seu milésimo dia em Marte, ou sol, no Planeta Vermelho. Um mosaico de imagens tiradas pelo rover em janeiro oferece uma prévia do que vem a seguir. A imagem acima mostra o Monte Sharp, que o Curiosity vem escalando desde setembro de 2014. No centro da imagem está o próximo grande alvo científico do rover: uma área esbranquiçada que os cientistas estudaram em órbita e determinaram conter minerais de argila. A formação de minerais de argila requer água. Os cientistas já determinaram que as camadas inferiores do Monte Sharp se formavam dentro dos lagos que outrora abarcavam o chão da cratera da Gale. A área à frente poderia oferecer informações adicionais sobre a presença de água, quanto tempo ela pode ter persistido e se o ambiente antigo pode ter sido adequado para a vida. A equipe de cientistas da Curiosity está ansiosa para analisar amostras retiradas das rochas argilosas vistas no centro da imagem. O rover recentem...

Simulação computadorizada da distribuição em grande escala da matéria escura no Universo. Um gráfico de sobreposição (em branco) mostra como uma amostra de cristal cintila ou brilha intensamente quando exposta a raios X durante um teste de laboratório. Esta e outras propriedades podem torná-lo um bom material para um detector de matéria escura. Crédito: Millennium Simulation, Berkeley Lab Os astrônomos observam que as galáxias giram com tanta velocidade que deveriam ser independentes uma das outras, mas não são. É como se alguma massa oculta estivesse segurando as galáxias, exercendo uma força gravitacional sobre a matéria comum. Esta massa desconhecida é conhecida como matéria escura. A matéria comum representa apenas 5% de todo o conteúdo do Universo, enquanto a matéria escura constitui mais de 25% de tudo. Os 70% restantes são conhecidos como energia escura, mas ninguém observou diretamente matéria escura ou energia escura. Na edição desta semana do Journal of Applied Physics,...

Impressão artística de um fluxo de acreção interna e um jato de um buraco negro supermassivo quando ele está ativamente se alimentando. Em 11 de novembro de 2014, uma rede global de telescópios pegou sinais de 300 milhões de anos-luz de distância que foram criados por uma erupção de ruptura de maré - uma explosão de energia eletromagnética que ocorre quando um buraco negro rasga uma estrela que passa próximo. Desde essa descoberta, os astrônomos usaram outros telescópios neste evento muito raro para aprender mais sobre como os buracos negros devoram a matéria e regulam o crescimento das galáxias. Cientistas do MIT e da Universidade Johns Hopkins detectaram sinais de rádio do evento que combinam muito com as emissões de raios-X produzidas a partir da mesma erupção 13 dias antes. Eles acreditam que esses "ecos" de rádio, que são mais de 90% parecidos com as emissões de raios-X do evento, são mais do que uma coincidência passageira. Em vez disso, eles parecem ser evidências...

Galáxia NGC 1277 em destaque vista pelo Hubble no meio do aglomerado de Perseus. Astrônomos colocaram o Telescópio espacial Hubble em uma missão tipo Indiana Jones para descobrir "galáxia relíqua" em nosso próprio quintal cósmico. O conjunto muito raro e estranho de estrelas manteve-se essencialmente inalterado nos últimos 10 bilhões de anos. Esta ilha estelar rebelde fornece novos e valiosos conhecimentos sobre a origem e a evolução das galáxias bilhões de anos atrás. A galáxia, NGC 1277, começou sua vida há muito tempo, formando estrelas 1000 vezes mais rápido do que se vê na nossa Via Láctea hoje. Mas abruptamente ficou quiescente enquanto as estrelas envelheciam e cresciam cada vez mais, ficando vermelhas. Embora o Hubble tenha visto galáxias "vermelhas e mortas" no universo primordial, nunca foi encontrado conclusivamente em nossas proximidades. As primeiras galáxias estão tão distantes, que vemos apenas pontos vermelhos nas imagens do céu profundo do ...

Asteroides e cometas parecem ser um fornecedor muito mais importante de moléculas orgânicas em Marte do que o esperado. Até agora, os astrônomos assumiam que as moléculas orgânicas em Marte provinham principalmente de partículas de poeira do espaço. Agora, simulações de computador por uma equipe internacional de pesquisadores liderados por astrônomos holandeses indicam que um terço do material vem de asteroides e cometas. As descobertas foram aceitas para publicação na revista científica Icarus. Em 2015, o Curiosity descobriu restos de moléculas orgânicas em Marte. Os cientistas se perguntaram como essas moléculas orgânicas tinham parado em Marte. A teoria predominante era que as moléculas estavam ligadas a partículas de poeira interplanetárias. Essas partículas estão em toda parte. Por exemplo, em torno da Terra, vemos as partículas de poeira quando entram em nossa atmosfera e causam as belas "estrelas cadentes". Uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Hol...

Astrônomos descobriram que todas as galáxias rodam uma vez a cada bilhão de anos, não importa o quão grande elas sejam. A Terra girando em torno de seu eixo uma vez nos dá a duração de um dia, e uma órbita completa da Terra ao redor do Sol nos dá um ano. "Independentemente de uma galáxia ser muito grande ou muito pequena, se você pudesse sentar-se na extremidade do seu disco enquanto ela gira, levaria cerca de um bilhão de anos para completar um período", disse o Professor Gerhardt Meurer do Centro Internacional de Pesquisa de Radioastronomia (ICRAR, na sigla em inglês), da Universidade da Austrália Ocidental. O professor Meurer disse que usando matemática simples, você pode mostrar que todas as galáxias do mesmo tamanho têm a mesma densidade interna média. "Descobrir essa regularidade nas galáxias realmente nos ajuda a entender melhor a mecânica que as faz girar - você não encontrará uma galáxia densa girando rapidamente, enquanto outra com o mesmo tamanho, mas co...

Novo dados obtidos com o ALMA e outros telescópios foram utilizados para criar esta imagem de uma teia de filamentos na Nebulosa de Órion. Vemos estas estruturas de cor vermelha forte, como se estivessem em chamas, mas na realidade são tão frias que os astrônomos têm que utilizar telescópios como o ALMA para as observar. Esta imagem incomum mostra parte da famosa Nebulosa de Órion, uma região de formação estelar situada a cerca de 1350 anos-luz de distância da Terra. Este mosaico combina imagens em vermelho obtidas na região do milímetro pelo ALMA e pelo telescópio IRAM de 30 metros, e em azul obtidas no infravermelho, mais familiar, pelo instrumento HAWK-I montado no Very Large Telescope da ESO. O brilhante grupo de estrelas azuis-esbranquiçadas — à esquerda, no alto — é o Aglomerado do Trapézio, composto por estrelas quentes jovens com apenas alguns milhões de anos de idade. As estruturas finas observadas nesta imagem são longos filamentos de gás frio, visíveis apenas com telescó...

"Se encontrássemos vida em Europa, isso apoiaria fortemente a teoria de ventilação alcalina submarina", o que sugere que a vida na Terra se originou perto das aberturas hidrotermais alcalinas subaquáticas, diz Michael Russell no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O astrobiólogo Russell e seus colegas sugerem que, onde uma crosta gelada e um oceano oculto se encontram em um mundo congelado, como Europa, essas duas fontes dos blocos de construção da vida poderiam se unir e potencialmente apoiar a evolução da vida. Na parte inferior da crosta gelada de Europa, eles sugerem que uma biosfera superficial - uma rede de ecossistemas - pode se formar. "Todos os ingredientes e a energia livre necessária para a vida seriam concentrados em um só lugar". Os oceanos globais existem escondidos sob as crostas geladas de corpos, como as luas de Júpiter Europa, Ganimedes e Callisto, e as luas de Saturno Encélado e Titã. Ao contrário dos oceanos da Terra, que são aquecidos d...

Astrônomos usaram o Telescópio espacial Hubble para descobrir uma vasta e complexa estrutura de poeira, com cerca de 150 bilhões de quilômetros de diâmetro, envolvendo a jovem estrela HR 4796A. As estrelas mais jovens têm uma nuvem de detritos empoeirados que os circundam, chamado de disco circunestelar ou disco protoplanetário. Este disco é material restante da formação da estrela, e é deste material que os planetas se formam. Mas cientistas que utilizam o Hubble têm estudado uma enorme estrutura de poeira com cerca de 150 bilhões de quilômetros de diâmetro. Chamado de um exo-ring (anel externo), esta nova estrutura é muito maior do que um disco circunestelar, e essa vasta estrutura envolve a estrela jovem HR 4796A e seu disco circunestelar interno. Descobrir uma estrutura de poeira em torno de uma estrela jovem não é novo, e a estrela neste novo artigo de Glenn Schneider da Universidade do Arizona é provavelmente nosso sistema de detritos exoplanetários mais (e melhor) estudad...

As tempestades de Saturno são uma visão a ser contemplada. Ao contrário de outros planetas no Sistema Solar, o planeta anelado parece armazenar enormes quantidades de energia produzidas em várias décadas da Terra e, em seguida, liberá-las de uma só vez sob a forma de uma tempestade caótica de relâmpagos. Os cientistas não sabem como ou por que razão o planeta se comporta desta maneira, mas estas tempestades maciças ocorrem, aproximadamente, uma vez por ano saturniano - ou uma vez a cada 30 anos da Terra - e são conhecidas como Grandes Pontos Brancos. O Grande Ponto Branco aqui retratado, também denominado de Grande Tempestade do Norte, foi a maior e mais intensa tempestade que a Cassini observou em Saturno. Começou no final de 2010 e durou meses, mas afetou as nuvens, as temperaturas e a composição da atmosfera durante mais de três anos. Esta imagem de cor real feita pela Cassini foi obtida a 25 de fevereiro de 2011, aproximadamente 12 semanas após a tempestade ter começ...

Concepção artística mostrando ventos de uma estrela gigante vermelha impactando uma estrela de nêutrons para criar uma emissão prolongada de raios-X. O observatório espacial Integral da ESA testemunhou um evento raro: o momento em que os ventos emitidos por uma estrela gigante vermelha inchada reviveram sua companheira de lenta rotação, o núcleo de uma estrela morta, trazendo de volta à vida em um flash de raios-X. A emissão de raios-X foi detectada pela primeira vez pelo Integral em 13 de agosto de 2017 a partir de uma fonte desconhecida na direção do centro lotado de nossa Via Láctea. A detecção repentina desencadeou uma série de observações nas semanas seguintes  afim de identificar o causador. As observações revelaram uma estrela de nêutrons fortemente magnetizada e de rotação lenta que provavelmente apenas começou a se alimentar de material de uma estrela gigante vermelha vizinha. Estrelas com a massa do nosso sol, e até oito vezes mais maciças, evoluem para gigantes ve...

Na década de 1980, os cientistas começaram a descobrir uma nova classe de fontes extremamente brilhantes de raios-X em galáxias. Essas fontes foram uma surpresa, pois estavam claramente localizadas longe dos buracos negros supermassivos encontrados no centro das galáxias. No início, os pesquisadores achavam que muitas dessas fontes ultraluminosas de raios-X, ou ULXs (na sigla em inglês), eram buracos negros contendo massas entre cerca de cem e cem mil vezes a do Sol. Trabalhos posteriores mostraram que alguns deles podem ser buracos negros de massa estelar, contendo até algumas dezenas de vezes a massa do Sol. Em 2014, observações com o Telescópio Nuclear Espectroscópico (NuSTAR, na sigla em inglês) e o Observatório de raios-X Chandra, ambos da NASA, mostraram que alguns ULXs, que brilham com luz de raio-X igual em luminosidade à produção total em todos os comprimentos de onda de milhões de sóis, são objetos ainda menores chamados estrelas de nêutrons. Estes são os núcleos queimados...

Concepção artística das primeiras estrelas maciças do Universo em filamentos gasosos, com o fundo de microondas cósmico (CMB) nas bordas. Em um estudo publicado na revista Nature, astrônomos do MIT e da Universidade Estadual do Arizona informam que uma pequena antena de rádio, do tamanho de uma pequena mesa, parte do projeto EDGES -  Experimento para Detectar a Época da Assinatura de Reionização Global - em uma região remota do oeste da Austrália, pegou sinais fracos de gás hidrogênio do Universo primordial. Os cientistas captaram os sinais apenas 180 milhões de anos após o Big Bang, fazendo com que a detecção seja a evidência mais antiga de hidrogênio já observada. Eles também determinaram que o gás estava em um estado que só seria possível na presença das primeiras estrelas. Essas estrelas, piscando pela primeira vez em um universo que anteriormente não tinha luz, emitiam radiação ultravioleta que interagia com o gás hidrogênio circundante. Como resultado, os átomos de hi...