Gigante Vermelha Revive sua Companheira

Concepção artística mostrando ventos de uma estrela gigante vermelha impactando uma estrela de nêutrons para criar uma emissão prolongada de raios-X.

O observatório espacial Integral da ESA testemunhou um evento raro: o momento em que os ventos emitidos por uma estrela gigante vermelha inchada reviveram sua companheira de lenta rotação, o núcleo de uma estrela morta, trazendo de volta à vida em um flash de raios-X.
A emissão de raios-X foi detectada pela primeira vez pelo Integral em 13 de agosto de 2017 a partir de uma fonte desconhecida na direção do centro lotado de nossa Via Láctea. A detecção repentina desencadeou uma série de observações nas semanas seguintes  afim de identificar o causador.
As observações revelaram uma estrela de nêutrons fortemente magnetizada e de rotação lenta que provavelmente apenas começou a se alimentar de material de uma estrela gigante vermelha vizinha.
Estrelas com a massa do nosso sol, e até oito vezes mais maciças, evoluem para gigantes vermelhas no fim de suas vidas. Suas camadas externas incham e expandem milhões de quilômetros em ventos relativamente lentos até algumas centenas de km/s.
Estrelas ainda maiores, até 25-30 vezes mais maciças do que o Sol, ao consumirem todo seu combustível, explodem em uma supernova, às vezes deixando para trás um cadáver estelar giratório com um forte campo magnético, conhecido como estrela de nêutrons. Estes núcleos minúsculos contem a massa de quase um sol e meio em uma esfera de apenas 10 km de extensão, tornando-os alguns dos mais incríveis objetos celestes conhecidos.
Não é incomum encontrar sistemas binários, mas o novo sistema de uma estrela de nêutrons e gigante vermelha é particularmente raro, conhecida como "binário simbiótico de raios-X", dos quais são conhecidos apenas 10.
"Integral captou um momento único no nascimento de um raro sistema binário", diz Enrico Bozzo da Universidade de Genebra e principal autor do artigo que descreve a descoberta. "A gigante vermelha lançou um vento lento suficientemente denso para alimentar sua companheira estrela de nêutrons, dando origem à emissão de alta energia do núcleo estrelado morto pela primeira vez".
O binário é certamente peculiar. Os telescópios espaciais NuSTAR e XMM-Newton mostraram que a estrela de nêutrons gira a quase cada duas horas - muito lenta em comparação com outras estrelas de nêutrons, que podem girar até muitas vezes por segundo. Então, a primeira medida do campo magnético de tal estrela de nêutrons revelou-se surpreendentemente forte.
Um campo magnético forte geralmente aponta para uma jovem estrela de nêutrons - pensa-se que o campo magnético desapareça ao longo do tempo - enquanto uma gigante vermelha é muito mais velha, tornando este casal muito estranho para ter crescido juntos.
"Estes objetos são intrigantes", diz Enrico. "Pode ser que o campo magnético da estrela de nêutrons não diminua substancialmente com o tempo afinal de contas, ou a estrela de nêutrons se formou mais tarde na história do sistema binário. Isso significaria que a estrela de nêutrons se formou a partir de uma anã branca como resultado de se alimentar da gigante vermelha durante um longo período de tempo, em vez de se tornar uma estrela de nêutrons como resultado de uma explosão de supernova mais tradicional de uma estrela maciça".
Em algum momento, os ventos que viajavam da velha gigante vermelha começaria a cair sobre a jovem estrela de nêutrons, diminuindo sua rotação e emitindo raios-X.
"Nós não havíamos visto este objeto nos 15 anos de observações com o Integral, então acreditamos que vimos os raios-X sendo ativados pela primeira vez", diz Erik Kuulkers, cientista do projeto Integral da ESA. "Continuaremos a assistir como ele se comporta no caso de ser apenas um longo "arroto" de ventos, mas até agora não vimos mudanças significativas para que seja isso".

Fonte: Space Daily