Hubble Observa Galáxia Fantasma

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia NGC 1052-DF2. Galáxias distantes são visíveis através de DF2 devido à relativa falta de estrelas. Crédito: P. van Dokkum / R. Abraham / STScI, Instituto de Ciência do Telescópio Espacial

Esta grande galáxia de aparência indefinida é tão difusa que os astrônomos chamam de galáxia “transparente”, porque eles podem ver claramente as galáxias distantes por trás dela.
O objeto fantasmagórico, catalogado como NGC 1052-DF2, não possui uma região central perceptível, ou mesmo braços em espiral e um disco, características típicas de uma galáxia espiral. Mas também não parece uma galáxia elíptica. Mesmo seus aglomerados globulares são excêntricos: são duas vezes maiores que os agrupamentos estelares típicos vistos em outras galáxias.
Todas essas esquisitices são insignificantes em comparação com o aspecto mais estranho desta galáxia: NGC 1052-DF2 é quase totalmente destituída de matéria escura, baseado no tamanho e volume da galáxia. Uma substância invisível que compõe a maior parte do nosso universo, a matéria escura é o andaime subjacente sobre o qual as galáxias são construídas. É a cola que mantém a matéria visível nas galáxias - estrelas e gás - juntos.
A galáxia contém no máximo 1/4 da quantidade de matéria escura que os astrônomos esperavam. Mas como isso se formou é um completo mistério.
A excêntrica galáxia é tão grande quanto a nossa Via Láctea, mas escapou da atenção porque contém apenas 1/200 do número de estrelas como a nossa galáxia. Dado o tamanho grande e a aparência fraca do objeto, os astrônomos classificam o NGC 1052-DF2 como uma galáxia ultra-difusa. Com base nas cores de seus aglomerados globulares, a NGC 1052-DF2 tem cerca de 10 bilhões de anos. Ela fica a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância.

Fonte: HubbleSite