Biosfera no Oceano Oculto da lua Europa, de Júpiter

"Se encontrássemos vida em Europa, isso apoiaria fortemente a teoria de ventilação alcalina submarina", o que sugere que a vida na Terra se originou perto das aberturas hidrotermais alcalinas subaquáticas, diz Michael Russell no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
O astrobiólogo Russell e seus colegas sugerem que, onde uma crosta gelada e um oceano oculto se encontram em um mundo congelado, como Europa, essas duas fontes dos blocos de construção da vida poderiam se unir e potencialmente apoiar a evolução da vida. Na parte inferior da crosta gelada de Europa, eles sugerem que uma biosfera superficial - uma rede de ecossistemas - pode se formar. "Todos os ingredientes e a energia livre necessária para a vida seriam concentrados em um só lugar".
Os oceanos globais existem escondidos sob as crostas geladas de corpos, como as luas de Júpiter Europa, Ganimedes e Callisto, e as luas de Saturno Encélado e Titã. Ao contrário dos oceanos da Terra, que são aquecidos de cima pelo Sol, esses vastos corpos d'água são provavelmente aquecidos de baixo por aberturas hidrotermais no fundo do mar.
A vida alienígena poderia potencialmente existir na parte de baixo das conchas geladas da lua Europa de Júpiter e outros mundos congelados, graças à interseção de energia química subindo de aberturas hidrotermais no fundo do oceano e se espalhando pela superfície.
Uma fonte potencial dos principais blocos de construção da vida nesses oceanos ocultos poderia ser reações químicas entre a água do mar e o fundo do mar ou as aberturas hidrotermais. O calor dos respiradouros hidrotermais agitariam estas águas, misturando micróbios e nutrientes.

Esse submersível mostrado na imagem fica no fundo do mar acima de uma região de serpentinização ativa perto do campo de ventilação hidrotermal da Cidade Perdida. no oceano Atlântico médio. Os minerais de carbonatos visíveis no primeiro plano são criados por este processo geoquímico, que pode produzir hidrogênio como subproduto. 

Ao mesmo tempo, os elétrons de alta energia que bombardeiam as superfícies geladas desses mundos congelados de seus planetas gigantes próximos gerariam substâncias químicas conhecidas como oxidantes, o que poderia ajudar os organismos a usar moléculas de combustível, assim como o oxigênio ajuda a vida na Terra queimar nutrientes por energia. Ao agitar as crostas geladas poderia entregar estes oxidantes nos oceanos escondidos.

A superfície de Europa é uma concha de gelo cobrindo um oceano global e exibindo características surpreendentes. As rachaduras e os rebordos longos e lineares atravessam a superfície, interrompidas em algumas regiões, onde a crosta de gelo superficial rachou e recongelou em novos padrões. (NASA / JPL-Caltech).

Os cientistas observaram que as camadas onde o gelo e a água se encontram podem suportar uma grande variedade de vida na Terra. Comunidades densas de múltiplas espécies de algas, bactérias, protistas e até mesmo invertebrados multicelulares formam-se anualmente sob o gelo marinho perto da Antártica quando a luz solar alimenta a fotossíntese das algas. Além disso, o escoamento sulfuroso em Gypsum Springs na ilha de Axel Heiberg no Canadian High Arctic é o lar de bactérias sob a cobertura de neve e gelo. 

Os pesquisadores sugerem que suas descobertas podem ajudar a focar na busca de qualquer vida em Europa ao usar robôs para explorar as partes inferiores das crostas geladas. Eles acrescentam que, em Europa, os micróbios poderiam atingir densidades comparáveis ​​às coberturas microbianas na Terra.

Fonte: The Daily Galaxy