Fatos e Fotos do Universo

Concepção artística do proto-aglomerado de galáxias SPT2349-56 mostra um grupo de galáxias em interação e fusão no início do Universo. Os telescópios ALMA e APEX observaram profundamente o espaço - até a época em que o Universo tinha um décimo de sua idade atual - e testemunharam o início de gigantescos acúmulos cósmicos: as colisões iminentes de jovens galáxias Starburst. Os astrônomos pensavam que esses eventos ocorreram cerca de três bilhões de anos após o Big Bang, então eles ficaram surpresos quando as novas observações revelaram que eles aconteceram quando o Universo tinha apenas metade dessa idade! Acredita-se que esses sistemas antigos de galáxias estejam formando as estruturas mais massivas do Universo conhecido: os aglomerados de galáxias. Usando o ALMA e o APEX, duas equipes internacionais de cientistas liderados por Tim Miller da Dalhousie University no Canadá e Yale University nos EUA e Iván Oteo da University of Edinburgh, Reino Unido, descobriram surpreendentemente...

Em um experimento de laboratório que imita condições astrofísicas, com temperaturas criogênicas em um vácuo ultra alto, os cientistas usaram uma pistola de elétrons para irradiar finas camadas de gelo cobertas por moléculas básicas de metano, amônia e dióxido de carbono. Essas moléculas simples são ingredientes para os blocos de construção da vida. O experimento testou como a combinação de elétrons e matéria básica leva a formas de biomoléculas mais complexas - e talvez eventualmente a formas de vida. No espaço, as moléculas são expostas aos raios UV e radiação de alta energia, incluindo raios X, raios gama, partículas de vento estelares e raios cósmicos. Eles também estão expostos a elétrons de baixa energia (LEEs, na sigla em inglês), produzidos como um produto secundário da colisão entre radiação e matéria. Os autores examinaram os LEEs para uma compreensão mais sutil de como moléculas complexas poderiam se formar. Em seu artigo, no Journal of Chemical Physics, da AIP Publishing...

Protótipo de uma espaçonave nuclear Naves espaciais que usam combustível convencional de hidrogênio-oxigênio poderão levar as pessoas à Lua, Marte ou Vênus. Mas a exploração humana de outros planetas em nosso sistema solar, e além dele, exigirá a criação de naves que aproveitem o poder da fissão nuclear e da fusão nuclear, inclusive por meio do conceito de propulsão de pulsos nucleares. A ideia de um sistema de propulsão de foguetes que faz uso da combustão explosiva foi proposta pela primeira vez pelo especialista russo em explosivos Nikolai Kibalchich no final do século XIX. No entanto, foi o físico nuclear norte-americano polonês Stanislaw Ulam que surgiu com o conceito de usar explosões nucleares para alimentar naves espaciais. Ulam surgiu com a ideia em 1947, uma década antes do satélite Sputnik 1 e da aurora da era espacial. A proposta de Ulam previa o uso de um escudo de metal preso à nave para aproveitar o poder de uma explosão nuclear e empurrá-la para a frente. Projet...

Dezessete anos atrás, os astrônomos testemunharam uma supernova a 40 milhões de anos-luz de distância na galáxia chamada NGC 7424, localizada na constelação sul da Garça. Agora, no desvanecimento da explosão, o Telescópio Espacial Hubble capturou a primeira imagem de uma companheira sobrevivente da supernova. Este quadro é a evidência mais convincente de que algumas supernovas se originam em sistemas de duas estrelas. "Sabemos que a maioria das estrelas massivas está em pares binários", disse Stuart Ryder do Australian Astronomical Observatory (AAO) em Sydney, Austrália, e principal autor do estudo. "Muitos desses pares binários vão interagir e transferir gás de uma estrela para outra quando suas órbitas os aproximam." A companheira da estrela progenitora da supernova não era uma inocente espectadora da explosão. Ela pegou para si todo o hidrogênio do envelope estelar da estrela condenada, a região que transporta energia do núcleo da estrela para sua atmosfera. ...

Esta belíssima imagem, medindo cerca de 4 anos-luz de diâmetro, tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA entre 12 de fevereiro e 18 de fevereiro de 2018, celebra o 28º aniversário do observatório em órbita da Terra. No centro da foto, uma jovem estrela monstruosa 200.000 vezes mais brilhante do que o nosso sol está lançando uma poderosa radiação ultravioleta e ventos estelares que parecem furacões, esculpindo uma paisagem de fantasia de cumes, cavidades e montanhas de gás e poeira. Esse caos está acontecendo no coração da Nebulosa da Lagoa, um vasto berçário estelar localizado a 4.000 anos-luz de distância e visível por binóculos simplesmente como uma mancha de luz com um núcleo brilhante. A estrela gigante, chamada Herschel 36, está saindo de seu casulo natal de material, liberando radiação escaldante e ventos estelares torrenciais (fluxos de partículas subatômicas) que empurram a poeira para longe. Esta ação se assemelha ao Sol aparecendo entre as nuvens no final de uma te...

Fatia fina da amostra do meteorito 2008TC3, que caiu na Terra há mais de uma década, fornecendo evidências convincentes de um planeta perdido que uma vez percorreu nosso sistema solar. E se o nosso Sistema Solar tivesse tido outra geração de planetas que se formaram antes dos planetas que temos hoje? Um novo estudo publicado na Nature Communications em 17 de abril de 2018 apresenta evidências de que isso é o que aconteceu. Os planetas de primeira geração teriam sido destruídos durante colisões nos primeiros dias do Sistema Solar e grande parte dos escombros varridos na formação de novos corpos. Esta não é uma nova teoria, mas um novo estudo traz novas evidências para apoiá-lo. A evidência está na forma de um meteorito que caiu no deserto núbio, do Sudão, em 2008. O meteorito é conhecido como 2008 TC3, ou o meteorito Almahata Sitta. Dentro do meteorito estão minúsculos cristais chamados nanodiamantes que, de acordo com este estudo, só poderiam ter se formado nas condições de alta p...

Com apenas algumas horas depois de detectado, um asteroide relativamente grande passou pela órbita da Terra-Lua no fim de semana. O asteroide foi descoberto pela Catalina Sky Survey da Universidade do Arizona em 14 de abril de 2018. O corpo, nomeado 2018 GE3, sobrevoou a órbita da Lua horas depois de descoberto. O astrônomo amador austríaco Michael Jäger registrou o objeto passando pelas constelações do sul de Serprens. "O 2018 GE3 é o maior asteroide conhecido a passar tão perto da Terra na história da observação", disse Jäger, citado pela NASA Spaceweather. "A intensidade da luz refletida pelo 2018 GE3 indica que ele teria entre 47 e 109 metros de largura. Ele estava brilhando como uma estrela de magnitude 13 na época de minhas observações", disse Jäger. Se o asteroide tivesse atingido a Terra, a devastação teria sido regional, mas não global, e é possível que o 2018 GE3 pudesse ter queimado na atmosfera antes mesmo de chegar a superfície. Não há como dizer,...

Novas imagens obtidas pelo instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, revelaram discos empoeirados em torno de estrelas jovens próximas com muito mais detalhe do que conseguido até então. As imagens mostram uma grande variedade de formas, tamanhos e estruturas, incluindo os efeitos prováveis de planetas ainda no processo de formação. O instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO (VLT), no Chile, permitiu aos astrônomos suprimir a luz brilhante de estrelas próximas e conseguir obter imagens melhores das regiões que rodeiam estas estrelas. Esta coleção de novas imagens do SPHERE é apenas uma amostra da enorme variedade de discos empoeirados que estão sendo descobertos em torno de estrelas jovens. Estes discos são bastante diferentes em termos de forma e tamanho — alguns contêm anéis brilhantes, outros mostram anéis escuros e alguns até se parecem com hambúrgueres. Os discos diferem ainda em aparência, dependendo da sua orientação no céu — observamos d...

O espaço profundo não é tão silencioso quanto fomos levados a acreditar. A cada poucos minutos, um par de buracos negros se chocam. Esses cataclismos liberam ondulações no tecido do espaço-tempo conhecido como ondas gravitacionais. Agora os cientistas da Monash University desenvolveram uma maneira de "ouvir" esses eventos. As ondas gravitacionais de fusões de buracos negros imprimem um zumbido característico nos dados coletados por detectores de ondas gravitacionais. Espera-se que a nova técnica revele a presença de milhares de buracos negros previamente escondidos, identificando seus fracos "gritos" em um mar de estática. No ano passado, em uma das maiores descobertas astronômicas do século 21, os pesquisadores do LIGO Scientific Collaboration (LSC) e Virgo Collaboration mediram as ondas gravitacionais de um par de estrelas de nêutrons que se fundiram. Drs Eric Thrane e Rory Smith, do Centro ARC de Excelência em Descobertas Gravitacionais (OzGrav) e da Univers...

Novas imagens obtidas pelo Very Large Telescope do ESO no Chile e outros telescópios revelaram uma paisagem rica em estrelas e nuvens de gás brilhantes numa das nossas galáxias vizinhas mais próximas, a Pequena Nuvem de Magalhães. As imagens permitiram aos astrônomos identificar um cadáver estelar elusivo escondido no meio de filamentos de gás liberados por uma explosão de supernova há cerca de 2.000 anos atrás. O instrumento MUSE foi utilizado para estabelecer onde é que se encontrava este objeto, e dados do Observatório de raios-X Chandra confirmaram a sua identidade como sendo uma estrela de nêutrons isolada. Novas imagens criadas a partir de dados obtidos por telescópios terrestres e espaciais contam a história da caçada de um elusivo objeto perdido, escondido no meio de um complexo emaranhado de filamentos gasosos na Pequena Nuvem de Magalhães, a cerca de 200 mil anos-luz de distância da Terra. Novos dados do instrumento MUSE, montado no Very Large Telescope do ESO, no Chile, ...

Pesquisadores podem ter resolvido um quebra-cabeça chave sobre como objetos do espaço poderiam ter originado a vida na Terra. Embora seja geralmente aceito que alguns ingredientes importantes para a vida vieram de meteoritos que bombardearam a Terra primitiva, os cientistas não foram capazes de explicar como essas rochas inanimadas se transformaram nos blocos de construção da vida. Um estudo de 2013 mostrou como uma substância química, semelhante a uma encontrada em todas as células vivas e vital para gerar a energia que torna alguma coisa viva, poderia ter sido criada quando meteoritos contendo fósforo aterraram em piscinas de líquidos quentes e ácidos ao redor de vulcões, que provavelmente foram comuns em toda a Terra primitiva. "A vida química teria sido o passo intermediário entre a rocha inorgânica e a primeira célula biológica viva. Você poderia pensar na vida química como uma máquina - um robô, por exemplo, que é capaz de se mover e reagir ao ambiente, mas não está vivo...

Uma estrela errante passou a um ano-luz do Sol há cerca de 70 mil anos. Na época, os humanos modernos estavam apenas começando a migrar para fora da África, e os neandertais ainda compartilhavam o planeta conosco. Cerca de 70.000 anos atrás, um super vulcão chamado Toba entrou em erupção, lançando aproximadamente 6.000 quilômetros cúbicos de rocha vaporizada e detritos no ar. Acredita-se que isso tenha causado uma enorme luta pela humanidade, levando a um gargalo populacional que reduziu a humanidade a apenas 1.000 adultos reprodutivos. De acordo com um estudo de 2015, durante este ponto crucial da história humana, uma pequena estrela avermelhada provavelmente estava passando dentro de um ano-luz do Sol, apenas roçando a borda externa da nuvem de Oort (a concha estendida de mais de um trilhão de objetos gelados que imagina-se encapsular o sistema solar exterior). Anteriormente, os astrônomos acreditavam que essa estrela errante - apelidada de estrela de Scholz - passara relativame...

Concepção artística de um exoplaneta orbitando uma anã vermelha. Novas pesquisas sugerem que raios X de anãs vermelhas podem esterilizar as superfícies de exoplanetas que, de outro modo, seriam consideradas habitáveis. As anãs vermelhas são de longe o tipo mais comum de estrela. Acredita-se que esses queimadores lentos e constantes respondam por cerca de 75% das estrelas na Via Láctea e, na maior parte dos casos, os astrônomos concordam que as anãs vermelhas prevalecem em todo o Universo. Além disso, muitos exoplanetas - incluindo os sete planetas do tamanho da Terra encontrados no sistema TRAPPIST-1 - foram detectados em torno de anãs vermelhas. Porque estas estrelas estáveis ​​são relativamente frias (cerca de 7.000 graus Fahrenheit) e excepcionalmente longevas (trilhões de anos), pode parecer que seriam os lugares perfeitos para caçar exoplanetas habitáveis. No entanto, de acordo com nova pesquisa apresentada em 3 de abril na Semana Europeia de Astronomia e Ciência Espacial, em...

Localizada além da metade do Universo, uma enorme estrela azul apelidada de Ícaro é a estrela individual mais distante já vista. Normalmente, seria muito fraca de se ver, mesmo com os maiores telescópios do mundo. Mas através de um capricho da natureza que amplifica tremendamente o brilho fraco da estrela, astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA conseguiram identificar essa estrela distante e estabelecer um novo recorde de distância. Eles também usaram Ícaro para testar uma teoria da matéria escura e investigar a constituição de um aglomerado de galáxias em primeiro plano. A estrela, abrigada em uma galáxia espiral distante, está tão distante que sua luz levou 9 bilhões de anos para chegar à Terra, ou seja, o Universo tinha cerca de 30% de sua idade atual quando a luz foi enviada. A descoberta de Ícaro através de lentes gravitacionais deu início a uma nova maneira de os astrônomos estudarem estrelas individuais em galáxias distantes. Essas observações fornecem uma vi...

Buracos negros supermassivos nos centros de galáxias podem acelerar fusões entre objetos e produzir mais ondulações no espaço-tempo, também conhecidas como ondas gravitacionais, sugere um novo estudo. Ondas gravitacionais são distorções no espaço-tempo produzidas por encontros entre objetos massivos, como buracos negros ou estrelas ultradensas de nêutrons. A primeira detecção de ondas gravitacionais ocorreu em 2015, realizada por cientistas usando o Advanced LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory). Isso aconteceu quando dois grandes buracos negros (29 e 36 vezes a massa do sol) se fundiram em um, criando ondulações no espaço-tempo. Desde então, outras quatro observações confirmadas de ondas gravitacionais foram relatadas como originárias desses sistemas, e com as melhorias do LIGO e VIRGO atualmente em andamento, esperamos ver muito mais em um futuro próximo. "Essas observações mostram que fusões de buracos negros são comuns no Universo", disseram pesq...

Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble, da NASA, mediram com precisão pela primeira vez a distância de um dos objetos mais antigos do Universo, uma coleção de estrelas nascidas logo após o Big Bang. Este novo critério de distância refinado fornece uma estimativa independente para a idade do Universo. A nova medição também ajudará os astrônomos a melhorar os modelos de evolução estelar. Aglomerados estelares são o ingrediente chave em modelos estelares porque as estrelas em cada agrupamento estão na mesma distância da Terra, têm a mesma idade e têm a mesma composição química. Eles constituem, portanto, uma única população estelar para estudar. Esse conjunto estelar, um aglomerado estelar globular chamado NGC 6397, é um dos aglomerados desse tipo mais próximos da Terra. A nova medição define a distância do aglomerado em 7.800 anos-luz de distância, com apenas uma margem de erro de 3%. Até agora, os astrônomos estimaram as distâncias dos aglomerados globulares da nossa galáxia...

Esta imagem obtida pelo Telescópio de Rastreio do VLT do ESO (VST, na sigla em inglês) revela duas galáxias (dentro do círculo amarelo) no início de um processo de fusão. As interações entre o duo deram origem a um efeito raro conhecido por eco de luz, onde a luz reverbera no material existente em cada galáxia. Trata-se de um efeito semelhante a um eco acústico, onde o som refletido chega ao ouvinte depois do som direto. Este é o primeiro caso de um eco de luz observado entre duas galáxias. Esta imagem do sistema ShaSS 622-073 mostra um eco leve - o primeiro a ser observado entre duas galáxias - em grande detalhe (realçado com um círculo amarelo). O eco da luz é um lembrete delicado da glória única da galáxia ShaSS 073, que reduziu drasticamente a luminosidade nos últimos 30 mil anos. A galáxia maior, que nos aparece em amarelo, chama-se ShaSS 073 e trata-se de uma galáxia ativa com um núcleo extremamente luminoso. A sua companheira menos massiva, em azul, é ShaSS 622 e juntas e...