Um Eco de Luz

Esta imagem obtida pelo Telescópio de Rastreio do VLT do ESO (VST, na sigla em inglês) revela duas galáxias (dentro do círculo amarelo) no início de um processo de fusão. As interações entre o duo deram origem a um efeito raro conhecido por eco de luz, onde a luz reverbera no material existente em cada galáxia. Trata-se de um efeito semelhante a um eco acústico, onde o som refletido chega ao ouvinte depois do som direto. Este é o primeiro caso de um eco de luz observado entre duas galáxias.

Esta imagem do sistema ShaSS 622-073 mostra um eco leve - o primeiro a ser observado entre duas galáxias - em grande detalhe (realçado com um círculo amarelo). O eco da luz é um lembrete delicado da glória única da galáxia ShaSS 073, que reduziu drasticamente a luminosidade nos últimos 30 mil anos.

A galáxia maior, que nos aparece em amarelo, chama-se ShaSS 073 e trata-se de uma galáxia ativa com um núcleo extremamente luminoso. A sua companheira menos massiva, em azul, é ShaSS 622 e juntas estas galáxias constituem o sistema ShaSS 622-073. O núcleo brilhante de ShaSS 073 excita a região de gás no disco da sua companheira azul, bombardeando o material com luz e fazendo com que este brilhe intensamente ao absorver e re-emitir esta radiação. A região brilhante estende-se ao longo de 1,8 bilhões de anos-luz quadrados.
Ao estudar esta fusão, os astrônomos descobriram que a luminosidade da galáxia grande central é 20 vezes menor que a necessária para excitar o gás da maneira acima descrita, o que indica  que o centro de ShaSS 073 diminuiu de brilho drasticamente nos últimos 30.000 anos, mas a região altamente ionizada situada entre as duas galáxias guarda ainda a memória da sua antiga glória.

Fonte: ESO