Estrela Errante Sacudiu o Sistema Solar Há Setenta Mil Anos

Uma estrela errante passou a um ano-luz do Sol há cerca de 70 mil anos. Na época, os humanos modernos estavam apenas começando a migrar para fora da África, e os neandertais ainda compartilhavam o planeta conosco.

Cerca de 70.000 anos atrás, um super vulcão chamado Toba entrou em erupção, lançando aproximadamente 6.000 quilômetros cúbicos de rocha vaporizada e detritos no ar. Acredita-se que isso tenha causado uma enorme luta pela humanidade, levando a um gargalo populacional que reduziu a humanidade a apenas 1.000 adultos reprodutivos. De acordo com um estudo de 2015, durante este ponto crucial da história humana, uma pequena estrela avermelhada provavelmente estava passando dentro de um ano-luz do Sol, apenas roçando a borda externa da nuvem de Oort (a concha estendida de mais de um trilhão de objetos gelados que imagina-se encapsular o sistema solar exterior).
Anteriormente, os astrônomos acreditavam que essa estrela errante - apelidada de estrela de Scholz - passara relativamente calma pela nuvem de Oort, influenciando muito poucos (ou nenhum) objeto externo do sistema solar. Mas, de acordo com um novo estudo, os pesquisadores agora acham que a estrela de Scholz pode ter causado mais tumulto do que inicialmente acreditávamos.
No estudo, publicado em 6 de fevereiro no Monthly Notices da Royal Astronomical Society: Letters, os pesquisadores analisaram a evolução orbital de 339 objetos menores conhecidos (como asteroides e cometas) com órbitas hiperbólicas que eventualmente os conduzirão para fora do sistema solar. Executando simulações gravitacionais completas de N-corpos (soluções numéricas de equações de movimentos para N partículas interagindo gravitacionalmente) com esses objetos e invertendo 100.000 anos, a equipe foi capaz de estimar com precisão o ponto no céu de onde cada corpo parece ter vindo.
Surpreendentemente, a equipe descobriu que mais de 10 por cento dos objetos (36) se originaram na direção da constelação de Gêmeos. Esse ponto no céu também é exatamente onde os astrônomos esperariam que os objetos viessem se fossem cutucados pela estrela de Scholz durante seu desfecho há 70 mil anos.
"Usando simulações numéricas, calculamos os radiantes, ou posições no céu, dos quais todos esses objetos hiperbólicos parecem vir", disse o principal autor do estudo, Carlos de la Fuente Marcos, astrônomo da Universidade Complutense de Madri.
"Em princípio, espera-se que essas posições sejam distribuídas uniformemente no céu, particularmente se esses objetos vierem da Nuvem Oort; no entanto, o que encontramos foi muito diferente: um acúmulo estatisticamente significativo de radiantes", disse ele. "A pronunciada super densidade aparece projetada na direção da constelação de Gêmeos, que se encaixa no encontro próximo com a estrela de Scholz."

Este gráfico do estudo mostra a distribuição e significância estatística dos radiantes (pontos de origem no céu) para todos os objetos analisados. O ponto azul escuro de alta significância estatística a direita mostra que muito mais objetos vêm dessa área do céu do que seria esperado por acaso. Esse local também é onde os objetos ejetados pela estrela de Scholz parecem se originar.

Além de encontrar evidências de que a estrela de Scholz teve uma interação antiga com a nuvem de Oort, a equipe também determinou que oito dos objetos estudados (incluindo o recente visitante interestelar 'Oumuamua) estão viajando tão rapidamente que provavelmente se originaram de fora do sistema solar. Além disso, todos esses oito objetos possuem radiantes que estão relativamente bem separados um dos outros, o que sugere que seus caminhos orbitais são únicos e não correlacionados. Dois desses objetos, C / 2012 SI (ISON) e C / 2008 J4 (McNaught), têm velocidades extremas de aproximadamente 14.500 km por hora, o que indica fortemente que são objetos interestelares que passam pelo nosso sistema solar.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar as descobertas do estudo, os resultados mostram que os astrônomos podem não precisar esperar para estudar um objeto interestelar até que ele passe serenamente ao redor do Sol, como ‘Oumuamua fez. Em vez disso, estudos estatísticos como esse poderiam ser usados ​​para ajudar os astrônomos a identificar proativamente os visitantes extrassolares mais prováveis ​​para futuras análises.

Fonte: American Magazine