Fatos e Fotos do Universo

No ano passado, a missão Gaia da ESA ajudou os astrônomos a fazer observações únicas da maior lua de Netuno, Tritão, quando passou na frente de uma estrela distante. Esta é uma prévia da excelente qualidade e versatilidade dos dados do Gaia que serão lançados em abril. Quando um pequeno corpo do Sistema Solar, como uma lua ou um asteroide, passa na frente de uma estrela e temporariamente bloqueia sua luz, a ocultação é uma oportunidade extraordinária para os astrônomos estudarem as propriedades do objeto de primeiro plano. E, é claro, quanto mais precisa a previsão das posições dos dois objetos no céu, melhor as observações. É por isso que, quando um grupo de astrônomos planejava observar a ocultação rara de uma estrela distante pela lua Tritão de Netuno em 5 de outubro de 2017, eles fizeram um pedido especial para a equipe de Gaia. Os astrônomos, liderados por Bruno Sicardy da Universidade Pierre e Marie Curie e o Observatório de Paris, França, usaram todas as observações disponí...

Uma equipe de astrônomos liderada por Meredith MacGregor da Carnegie e Alycia Weinberger detectou uma maciça labareda estelar - uma explosão energética de radiação - da estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, que ocorreu em março passado. Esta descoberta, publicada em Astrophysical Journal Letters, levanta questões sobre a habitabilidade do vizinho exoplaneta mais próximo do nosso Sistema Solar, Proxima b, que orbita Proxima Centauri. MacGregor, Weinberger e seus colegas - descobriram a enorme labareda quando reanalisaram as observações realizadas no ano passado pelo ALMA, um radiotelescópio composto por 66 antenas. No pico da luminosidade, foi 10 vezes mais brilhante do que as maiores labaredas do Sol quando observados em comprimentos de onda semelhantes. As labaredas estelares não foram bem estudadas nos comprimentos de onda detectados pelo ALMA, especialmente em torno das estrelas do tipo de Proxima Centauri, chamadas anãs M, que são as mais comuns em nossa galáxia. A ...

Uma nova análise dos dados de duas missões lunares revela que a água da Lua está amplamente distribuída pela superfície e não se limita a uma determinada região ou tipo de terreno. A água parece estar presente dia e noite, embora não seja necessariamente facilmente acessível. As descobertas podem ajudar os pesquisadores a entender a origem da água da Lua e o quão fácil seria usar como recurso. Se a Lua tiver água suficiente e se for razoavelmente fácil de acessar, futuros exploradores poderão usá-la como água potável ou convertê-la em hidrogênio e oxigênio para o combustível do foguete ou oxigênio para respirar. "Achamos que não importa a que horas do dia ou a latitude que observamos, o indício que indica a água sempre parece estar presente", disse Joshua Bandfield, pesquisador sênior do Space Science Institute em Boulder, Colorado , e principal autor do novo estudo publicado na Nature Geoscience. "A presença de água não parece depender da composição da superfície...

Astrônomos usaram o Telescópio espacial Hubble para fazer as medidas mais precisas da taxa de expansão do Universo desde que foi calculada pela primeira vez há quase um século. Curiosamente, os resultados estão forçando os astrônomos a considerar que eles podem estar vendo evidências de algo inesperado na atividade do Universo. Isso ocorre porque a última descoberta do Hubble confirma uma discrepância incomoda mostrando que o Universo está se expandindo mais rápido do que era esperado desde logo após o big bang. Os pesquisadores sugerem que pode haver uma nova física para explicar a inconsistência. "A comunidade está realmente trabalhando para entender o significado dessa discrepância", disse o pesquisador principal e Prêmio Nobel, Adam Riess, do Space Telescope Science Institute (STScI) e Johns Hopkins University, ambos em Baltimore, Maryland. A equipe de Riess, que inclui Stefano Casertano, também da STScI e Johns Hopkins, vem usando o Hubble nos últimos seis anos para...

Na cultura popular, os asteroides desempenham um papel de ameaça apocalíptica, pois são responsabilizados por dizimar os dinossauros e para os cientistas também podem oferecer uma fonte extraterrestre para mineração. Mas para o pesquisador Nicholas Hud, os asteroides desempenham um papel completamente diferente: o de cápsulas do tempo que mostram as moléculas que originalmente existiam em nosso sistema solar. Ter essa informação fornece aos cientistas um ponto de partida para reconstruir o caminho complexo que iniciou a vida na Terra. Diretor do Centro de Evolução Química da NSF-NASA no Instituto de Tecnologia da Georgia , Hud diz que encontrar moléculas em asteroides fornece a evidência mais forte de que tais compostos estavam presentes na Terra antes da formação da vida. Saber quais moléculas estavam presentes ajuda a estabelecer as condições iniciais que levaram à formação de aminoácidos e compostos relacionados que, por sua vez, se juntaram para formar peptídeos, pequenas moléc...

O resplendor da fusão distante de estrelas de nêutrons detectada em agosto passado continuou a brilhar - para a surpresa dos astrofísicos estudando as conseqüências da colisão maciça que ocorreu a cerca de 138 milhões de anos-luz de distância e enviou ondas gravitacionais pelo Universo. Novas observações do Observatório de raios-X Chandra, relatados no Astrophysical Journal Letters, indicam que a explosão de raios gama desencadeada pela colisão é mais complexa do que os cientistas imaginaram inicialmente. "Geralmente, quando vemos uma pequena explosão de raios gama, a emissão de jatos gerada fica brilhante por um curto período de tempo quando se espalha no meio circundante - então desaparece quando o sistema para de injetar energia", diz o astrofísico da Universidade McGill, Daryl Haggard, cujo grupo de pesquisa liderou o novo estudo. "Este é diferente, definitivamente não é um jato simples e estreito". Os novos dados poderiam ser explicados usando modelos mais...

O crescimento dos maiores buracos negros no Universo ultrapassa a taxa de formação de estrelas nas galáxias que habitam, de acordo com dois novos estudos usando dados do Observatório de raios-X Chandra da NASA e outros telescópios. Neste gráfico, uma imagem do Chandra Deep Field-South é mostrada. A imagem azul (Chandra ) é a mais profunda já obtida em raios-X. Foi combinado com uma imagem óptica e infravermelha do Telescópio Espacial Hubble, de cor vermelha, verde e azul. Cada fonte do Chandra é produzida por gás quente caindo em direção a um buraco negro supermassivo no centro da galáxia hospedeira, conforme mostrado na ilustração do artista. Uma equipe de pesquisadores, liderada por Guang Yang no Penn State, calculou a relação entre a taxa de crescimento de um buraco negro supermassivo e a taxa de crescimento das estrelas em sua galáxia hospedeira e descobriu que é muito maior para galáxias mais maciças. Para galáxias contendo cerca de 100 bilhões de massas solares de estrelas, a...

Com base em dados da missão K2 da NASA, uma equipe internacional de cientistas acaba de confirmar quase 100 novos exoplanetas. Isso eleva o número total de novos exoplanetas encontrados com a missão K2 até quase 300. Os novos resultados serão publicados no Jornal Astronômico. "Começamos a analisar 275 candidatos, dos quais 149 foram validados como exoplanetas reais. Por sua vez, apenas 95 desses planetas provaram ser novas descobertas", disse o estudante de doutorado americano Andrew Mayo no Instituto Espacial Nacional (DTU Space) na Universidade Técnica da Dinamarca. "Esta pesquisa está em andamento desde o primeiro lançamento de dados do K2 em 2014". O telescópio espacial Kepler foi lançada em 2009 para procurar exoplanetas em um único pedaço de céu, mas em 2013 uma falha mecânica atingiu o telescópio. No entanto, astrônomos e engenheiros desenvolveram uma maneira de reutilizá-lo, mudando seu campo de visão periodicamente. Esta solução abriu o caminho para a ...

Um pedaço de um meteorito chamado Sayh al Uhaymir 008 (SaU008) será levado a bordo da missão rover Mars 2020 da NASA, que agora está sendo construída no Jet Propulsion Laboratory da agência em Pasadena, Califórnia. Este pedaço servirá como prática alvo para um laser de alta precisão no braço do rover. O objetivo da Mars 2020 é ambicioso: coletar amostras da superfície do Planeta Vermelho que uma missão futura poderia trazer de volta a à Terra. Uma das muitas ferramentas do rover será um laser projetado para iluminar pedaços de rocha tão finos quanto um cabelo humano. Esse nível de precisão requer um alvo de calibração para ajudar a ajustar as configurações do laser. Os rovers anteriores da NASA incluíram alvos de calibração também. Dependendo do instrumento, o material alvo pode incluir coisas como pedra, metal ou vidro. Mas trabalhar nesse instrumento específico provocou uma ideia entre cientistas da JPL: por que não usar uma peça oriunda de Marte? A Terra tem um fornecimento lim...

Como na Terra, a radiação solar ultravioleta separa os elétrons dos átomos e moléculas (partículas azuis), criando uma região de carga eletricamente carregada - gás ionizado: a ionosfera. Esta camada ionizada interage diretamente com o vento solar e seu campo magnético para criar uma magnetosfera induzida, que atua para retardar e desviar as partículas do vento solar ao redor do planeta. A baixa gravidade do planeta vermelho e a falta de campo magnético tornam a atmosfera ultraperiférica um alvo fácil de serem varridos pelo vento solar, mas novas evidências da sonda Mars Express da ESA mostram que a radiação do Sol pode desempenhar um papel surpreendente em sua fuga. Por que as atmosferas dos planetas rochosos no sistema solar interno evoluíram tão diferente em mais de 4,6 bilhões de anos é a chave para entender o que faz um planeta habitável. Enquanto a Terra é um mundo de água rico em vida, nosso vizinho mais pequeno, Marte, perdeu muito de sua atmosfera no início da sua históri...

Esta imagem fantasmagórica mostra uma distante estrela gigante vermelha pulsante, chamada R Sculptoris. Situada a 1200 anos-luz de distância, na constelação do Escultor, R Sculptoris é uma estrela rica em carbono que pertence ao ramo assintótico das gigantes (AGB), o que significa que se aproxima do final da sua vida. Nesta fase, as estrelas de massa baixa e intermediária esfriam, criando atmosferas extensas e perdendo boa parte da sua massa — estão por isso a caminho de se transformarem em nebulosas planetárias. Apesar do processo básico desta perda de massa ser bem compreendido, os astrônomos ainda investigam como é que este processo se inicia próximo da superfície da estrela. A quantidade de massa perdida pela estrela tem na realidade importantes implicações na sua evolução estelar, alterando o seu futuro e dando origem a diferentes tipos de nebulosas planetárias. As estrelas AGB terminam as suas vidas como nebulosas planetárias, produzindo um grande número de elementos — incluin...

Primeira luz do instrumento ESPRESSO com os quatro Telescópios Principais do VLT O instrumento ESPRESSO montado no Very Large Telescope do ESO no Chile usou pela primeira vez a radiação coletada pelos quatro Telescópios Principais de 8,2 metros. Ao combinar deste modo a radiação coletada por estes telescópios, o VLT torna-se o maior telescópio óptico do mundo, em termos de área coletora. Um dos objetivos do design original do Very Large Telescope do ESO (VLT) era que os seus quatro Telescópios Principais trabalhassem em conjunto para formar um único telescópio gigante. Com a primeira luz do espectrógrafo ESPRESSO, instrumento que utiliza os quatro Telescópios Principais em conjunto, este marco foi agora alcançado. Após um período de preparações intensas por parte do consórcio ESPRESSO (liderado pelo Observatório Astronômico da Universidade de Genebra, na Suíça, com a participação de centros de investigação em Portugal, Itália, Espanha e Suíça) e do pessoal do ESO, o Diretor Geral...

Construir um submarino fica complicado quando a temperatura cai para -184 graus Celsius e o oceano é feito de metano e etano. Pesquisadores da Universidade Estadual de Washington estão trabalhando com a NASA para determinar como um submarino pode funcionar em Titã, a maior das muitas luas de Saturno e a segunda maior no sistema solar. A agência espacial planeja lançar um submarino real nos mares de Titã nos próximos 20 anos. Os pesquisadores recriaram um oceano como o de Titã em laboratório. Eles publicaram um artigo sobre o trabalho no periódico Fluid Phase Equilibria. Titã é de particular interesse para os pesquisadores, porque é semelhante à Terra de uma maneira importante, ele contém líquido. Ao contrário de quase qualquer outro corpo do sistema solar, a superfície da lua inclui oceanos, rios e nuvens, e como na Terra, pode chover. Mas, em vez de água, o ciclo hidrológico é baseado no metano. Por causa das possíveis lições que poderia fornecer aqui na Terra, a NASA vem estuda...

Essas imagens falsas de dezembro de 2017 dos KBOs 2012 HZ84 (esquerda) e 2012 HE85 são, por enquanto, as mais distantes da Terra já capturadas por uma sonda espacial. Eles também são as imagens mais próximas dos objetos Kuiper Belt. A sonda espacial New Horizons da NASA recentemente girou sua câmera telescópica em direção a um campo de estrelas, disparou uma imagem - e fez história. O quadro de calibração de rotina do aglomerado de estrelas abertas, na Via Láctea, "Wishing Well - Fonte dos Desejos", feito pelo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) em 5 de dezembro, foi tomado quando a New Horizons estava a 6,12 bilhões de quilômetros, ou 40,9 unidades astronômicas(UA) da Terra - tornando, até o momento, a imagem mais distante tomada por uma sonda espacial. New Horizons estava ainda mais longe do que a Voyager 1 da NASA quando capturou a famosa imagem "Pale Blue Dot" da Terra. Essa foto fazia parte de um conjunto composto de 60 imagens olhando para trás no s...

Esses espectros mostram a composição química das atmosferas de quatro dos planetas do tamanho da Terra orbitando dentro ou perto da zona habitável da estrela TRAPPIST-1. As curvas violetas mostram as assinaturas previstas de gases, como água e metano, que absorvem determinados comprimentos de onda da luz. Uma equipe internacional de astrônomos usou o Telescópio Espacial Hubble para procurar atmosferas em torno de quatro planetas de tamanho da Terra orbitando dentro ou perto da zona habitável de TRAPPIST-1. Os novos resultados sustentam ainda mais a natureza terrestre e potencialmente habitável de três dos planetas estudados. Os resultados são publicados na Nature Astronomy. Sete planetas do tamanho da Terra orbitam a estrela anã ultra-gelada TRAPPIST-1, a 40 anos-luz da Terra. Isso faz de TRAPPIST-1 o sistema planetário com o maior número de planetas com o tamanho da Terra descobertos até agora. Esses planetas também são relativamente temperados, tornando-os um lugar tentador para...

O fenômeno conhecido como microlentes pode ampliar todos os tipos de objetos distantes, incluindo galáxias, nebulosas, estrelas, planetas e cometas. Foto da Universidade de Oklahoma Astrônomos identificaram pela primeira vez exoplanetas extragalácticos - planetas fora da Via Láctea. Usando o Observatório de raios-X de Chandra e uma técnica de observação chamada microlente, cientistas da Universidade de Oklahoma descobriram uma população de exoplanetas dentro de uma galáxia distante. "Estamos muito entusiasmados com esta descoberta. Esta é a primeira vez que alguém descobriu planetas fora da nossa galáxia", disse o astrônomo Xinyu Dai em um comunicado de imprensa. "Estes planetas pequenos são os melhores candidatos para a assinatura que observamos neste estudo usando a técnica de microlentes. Analisamos a alta freqüência da assinatura modelando os dados para determinar a massa". Microlente é o efeito de aumento causado pela influência gravitacional de objetos i...

Esta imagem incomum mostra o resultado de uma colisão catastrófica entre duas galáxias, ocorrida há cerca de um bilhão de anos atrás. Desta colisão resultou uma única galáxia de forma muito estranha chamada NGC 7252, à qual se deu o curioso apelido de galáxia Átomos para a Paz. No coração deste resto da fusão podemos ver uma interessante “mini espiral” — um disco de gás brilhante em rotação, onde ocorre formação estelar intensa. Com o auxílio do instrumento VIMOS (Visible Multi-Object Spectrograph) montado no Very Large Telescope do ESO, astrônomos conseguiram medir o movimento do gás no interior deste disco, o que lhes permitiu mapear a sua rotação. As regiões vermelhas indicam gás que se afasta de nós, enquanto as regiões azuis assinalam gás movendo-se na nossa direção. Em conjunto, estas cores revelam o movimento de rotação contínuo do centro da galáxia, destacando também duas correntes de gás quente a noroeste e a sudeste da região central. Estudos anteriores sugeriram que a esp...

Esta imagem do telescópio espacial Hubble mostra uma galáxia espiral conhecida como NGC 7331. Inicialmente observada pelo prolífico caçador de galáxia William Herschel em 1784, a NGC 7331 está localizado a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância em direção da constelação de Pegasus (o cavalo voador). Encarando-nos parcialmente de borda, a galáxia mostra seus belos braços, que rodopiam como um redemoinho em torno de sua brilhante região central. Os astrônomos tomaram esta imagem usando o Wide Field Camera 3 do Hubble (WFC3), pois observavam uma extraordinária estrela explosiva - uma supernova - perto do núcleo amarelo central da galáxia. Nomeado SN 2014C, ela evoluiu rapidamente de uma supernova contendo muito pouco hidrogênio para uma rica em hidrogênio, em apenas um ano. Essa metamorfose raramente observada foi luminosa em altas energias e fornece uma visão única das fases finais mal compreendidas das estrelas maciças. NGC 7331 é semelhante em tamanho, forma e massa à Via Lác...

Esta imagem de galáxias interativas distantes, conhecida coletivamente como Arp 142, tem uma semelhança estranha com um pinguim que protege um ovo. Os dados dos telescópios espaciais Spitzer e Hubble da NASA foram combinados para mostrar essas galáxias em luz que abrange as partes visível e infravermelha do espectro. A parte "pinguim" do par, NGC 2336, provavelmente era uma galáxia espiral de aspecto relativamente normal, achatada como uma panqueca com braços em espiral suavemente simétricos. Rica com estrelas quentes recém-formadas, visto em luz visível pelo Hubble como filamentos azulados, sua forma agora foi torcida e distorcida, pois responde as atrações gravitacionais de seu vizinho. São encontrados fios de gás misturados com poeira sob a forma de filamentos vermelhos detectados em longos períodos de onda de luz infravermelha vistos por Spitzer. O "ovo" do par, NGC 2937, ao contrário, é quase sem características. O brilho esverdeado distintamente diferente ...