Astrônomos Põem em Cheque Habitabilidade de Proxima B

Uma equipe de astrônomos liderada por Meredith MacGregor da Carnegie e Alycia Weinberger detectou uma maciça labareda estelar - uma explosão energética de radiação - da estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, que ocorreu em março passado. Esta descoberta, publicada em Astrophysical Journal Letters, levanta questões sobre a habitabilidade do vizinho exoplaneta mais próximo do nosso Sistema Solar, Proxima b, que orbita Proxima Centauri.
MacGregor, Weinberger e seus colegas - descobriram a enorme labareda quando reanalisaram as observações realizadas no ano passado pelo ALMA, um radiotelescópio composto por 66 antenas.
No pico da luminosidade, foi 10 vezes mais brilhante do que as maiores labaredas do Sol quando observados em comprimentos de onda semelhantes. As labaredas estelares não foram bem estudadas nos comprimentos de onda detectados pelo ALMA, especialmente em torno das estrelas do tipo de Proxima Centauri, chamadas anãs M, que são as mais comuns em nossa galáxia.
A labareda aumentou o brilho da Proxima Centauri em 1.000 vezes ao longo de 10 segundos. Isto foi precedido por uma labareda menor. Em conjunto, todo o evento durou menos de dois minutos das 10 horas que o ALMA observou a estrela entre janeiro e março do ano passado.
As labaredas estelares ocorrem quando uma mudança no campo magnético da estrela acelera os elétrons para velocidades que se aproximam da luz. Os elétrons acelerados interagem com o plasma altamente carregado que compõe a maioria da estrela, causando uma erupção que produz emissões em todo o espectro eletromagnético.
"É provável que Proxima b tenha sido varrida por radiação de alta energia durante esta labareda", explicou MacGregor, acrescentando que já sabia que Proxima Centauri experimentava erupções regulares, embora menores, de raios-x. "Durante os bilhões de anos desde a formação de Proxima b, labaredas como esta, poderiam ter evaporado qualquer atmosfera ou oceano e esterilizado a superfície, sugerindo que a habitabilidade pode envolver mais do que apenas a distância direta da estrela hospedeira para ter água líquida".

Fonte: Space Daily