New Horizons Fotografa os mais Distantes Corpos já feitos por uma Sonda

Essas imagens falsas de dezembro de 2017 dos KBOs 2012 HZ84 (esquerda) e 2012 HE85 são, por enquanto, as mais distantes da Terra já capturadas por uma sonda espacial. Eles também são as imagens mais próximas dos objetos Kuiper Belt.

A sonda espacial New Horizons da NASA recentemente girou sua câmera telescópica em direção a um campo de estrelas, disparou uma imagem - e fez história.
O quadro de calibração de rotina do aglomerado de estrelas abertas, na Via Láctea, "Wishing Well - Fonte dos Desejos", feito pelo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) em 5 de dezembro, foi tomado quando a New Horizons estava a 6,12 bilhões de quilômetros, ou 40,9 unidades astronômicas(UA) da Terra - tornando, até o momento, a imagem mais distante tomada por uma sonda espacial.
New Horizons estava ainda mais longe do que a Voyager 1 da NASA quando capturou a famosa imagem "Pale Blue Dot" da Terra. Essa foto fazia parte de um conjunto composto de 60 imagens olhando para trás no sistema solar, em 14 de fevereiro de 1990, quando a Voyager estava a 6,06 bilhões de quilômetros, ou cerca de 40,5 unidades astronômicas (UA) da Terra. As câmeras da Voyager 1 foram desligadas pouco depois desse retrato, deixando o seu recorde de distância sem oposição por mais de 27 anos.
LORRI quebrou seu próprio recorde apenas duas horas depois com imagens dos objetos 2012 HZ84 e 2012 HE85 do cinturão de Kuiper  - demonstrando ainda como nada fica parado quando você está cobrindo mais de 1,1 milhão de quilômetros de espaço por dia.
New Horizons é apenas a quinta sonda espacial à acelerar além dos planetas externos, muitas das suas atividades definem recordes de distância. Em 9 de dezembro, realizou a manobra de correção de curso mais distante, já que a equipe da missão guiou-a para um encontro próximo com um objeto KBO chamado 2014 MU69 em 1 de janeiro de 2019. Esse voo será o encontro planetário mais distante da história, acontecendo 1,6 bilhão de quilômetros além do sistema Plutão - que New Horizons explorou recentemente em julho de 2015.
Durante sua missão estendida no Cinturão de Kuiper, que começou em 2017, a New Horizons pretende observar pelo menos duas dúzias de outros KBOs, planetas anões e "Centauros", antigos KBOs em órbitas instáveis ​​que atravessam as órbitas dos planetas gigantes. Os cientistas da missão estudam as imagens para determinar as formas e propriedades das superfícies dos objetos e para verificar as luas e os anéis. A sonda espacial também está fazendo medições quase contínuas do ambiente de plasma, poeira e gás neutro ao longo de seu caminho.
A New Horizons atualmente está em hibernação. Os controladores de missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, trarão ela para fora do seu sono eletrônico em 4 de junho e começarão uma série de verificações do sistema e outras atividades para prepará-la para o encontro com MU69.

Fonte: NASA