Com base em dados da missão K2 da NASA, uma equipe internacional de cientistas acaba de confirmar quase 100 novos exoplanetas. Isso eleva o número total de novos exoplanetas encontrados com a missão K2 até quase 300. Os novos resultados serão publicados no Jornal Astronômico.
"Começamos a analisar 275 candidatos, dos quais 149 foram validados como exoplanetas reais. Por sua vez, apenas 95 desses planetas provaram ser novas descobertas", disse o estudante de doutorado americano Andrew Mayo no Instituto Espacial Nacional (DTU Space) na Universidade Técnica da Dinamarca. "Esta pesquisa está em andamento desde o primeiro lançamento de dados do K2 em 2014".
O telescópio espacial Kepler foi lançada em 2009 para procurar exoplanetas em um único pedaço de céu, mas em 2013 uma falha mecânica atingiu o telescópio. No entanto, astrônomos e engenheiros desenvolveram uma maneira de reutilizá-lo, mudando seu campo de visão periodicamente. Esta solução abriu o caminho para a missão K2 de acompanhamento, que ainda está em andamento, já que o telescópio espacial procura por trânsitos exoplanetários.
Esses trânsitos podem ser encontrados registrando variações na luz da estrela hospedeira causados pela sombra de um corpo celeste passando em sua frente. Essas variações são indicações de exoplanetas.
O campo dos exoplanetas é relativamente jovem. O primeiro planeta em órbita de uma estrela semelhante ao nosso próprio sol foi detectado apenas em 1995. Hoje, cerca de 3.600 exoplanetas foram encontrados, variando de planetas rochosos do tamanho da Terra a grandes gigantes de gás como Júpiter.
É difícil trabalhar para distinguir quais sinais são realmente provenientes de exoplanetas. Mayo e seus colegas analisaram cuidadosamente centenas de sinais de exoplanetas em potencial para determinar quais sinais foram realmente criados por eles e não por outras fontes.
"Nós descobrimos que alguns dos sinais foram causados por sistemas de estrelas múltiplas ou ruídos espaciais. Mas também detectamos planetas que variam de tamanho sub-Terra ao tamanho de Júpiter e maior", disse Mayo.
Um dos planetas detectados estava em órbita de uma estrela muito brilhante. "Nós validamos um planeta em uma órbita de 10 dias em torno dessa estrela, chamada HD 212657, que até agora é a estrela mais brilhante encontrada pelas missões Kepler ou K2 hospedando um planeta validado. Planetas em torno de estrelas brilhantes são importantes porque os astrônomos podem aprender muito sobre eles de observatórios terrestres ", disse Mayo.
"Os exoplanetas são um campo muito emocionante da ciência espacial. À medida que mais planetas são descobertos, os astrônomos desenvolverão uma imagem muito melhor de sua natureza, que, por sua vez, nos permitirá colocar nosso próprio sistema solar em um contexto galáctico".
O telescópio espacial Kepler fez grandes contribuições para o campo dos exoplanetas tanto em sua missão original quanto em sua sucessora missão K2. Até agora, essas missões forneceram mais de 5.100 candidatos à exoplanetas.
Com novas e futuras missões espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb e o Satélite Transitório de Exoplanetas, os astrônomos tomarão novos passos interessantes para caracterizar e estudar exoplanetas, como os planetas rochosos, habitáveis e terráqueos que podem ser capazes de suportar a vida.
Fonte: Space Daily
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