Majestosa Galáxia em Pegasus

Esta imagem do telescópio espacial Hubble mostra uma galáxia espiral conhecida como NGC 7331. Inicialmente observada pelo prolífico caçador de galáxia William Herschel em 1784, a NGC 7331 está localizado a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância em direção da constelação de Pegasus (o cavalo voador). Encarando-nos parcialmente de borda, a galáxia mostra seus belos braços, que rodopiam como um redemoinho em torno de sua brilhante região central.
Os astrônomos tomaram esta imagem usando o Wide Field Camera 3 do Hubble (WFC3), pois observavam uma extraordinária estrela explosiva - uma supernova - perto do núcleo amarelo central da galáxia. Nomeado SN 2014C, ela evoluiu rapidamente de uma supernova contendo muito pouco hidrogênio para uma rica em hidrogênio, em apenas um ano. Essa metamorfose raramente observada foi luminosa em altas energias e fornece uma visão única das fases finais mal compreendidas das estrelas maciças.
NGC 7331 é semelhante em tamanho, forma e massa à Via Láctea. Ela também tem uma taxa de formação de estrelas comparável, hospeda um número similar de estrelas, tem um buraco negro supermassivo central e braços espirais comparáveis. A principal diferença entre esta galáxia e a nossa é que o NGC 7331 é uma galáxia espiral não barrada - ela não possui uma barra de estrelas, gás e poeira cortando seu núcleo, como vemos na Via Láctea. Sua protuberância central também exibe um padrão de rotação peculiar e incomum, girando na direção oposta ao próprio disco galáctico.
Ao estudar galáxias semelhantes, "construímos um espelho" do que acontece com a nossa própria galáxia, permitindo-nos ter uma melhor compreensão do nosso ambiente galáctico, que nem sempre podemos observar, do comportamento galáctico e da evolução como um todo.

Fonte: NASA