Astrônomos Identificam os Primeiros Planetas fora da Via-Láctea

O fenômeno conhecido como microlentes pode ampliar todos os tipos de objetos distantes, incluindo galáxias, nebulosas, estrelas, planetas e cometas. Foto da Universidade de Oklahoma

Astrônomos identificaram pela primeira vez exoplanetas extragalácticos - planetas fora da Via Láctea. Usando o Observatório de raios-X de Chandra e uma técnica de observação chamada microlente, cientistas da Universidade de Oklahoma descobriram uma população de exoplanetas dentro de uma galáxia distante.
"Estamos muito entusiasmados com esta descoberta. Esta é a primeira vez que alguém descobriu planetas fora da nossa galáxia", disse o astrônomo Xinyu Dai em um comunicado de imprensa. "Estes planetas pequenos são os melhores candidatos para a assinatura que observamos neste estudo usando a técnica de microlentes. Analisamos a alta freqüência da assinatura modelando os dados para determinar a massa".
Microlente é o efeito de aumento causado pela influência gravitacional de objetos intermediários. À medida que a luz de objetos distantes viaja além de um objeto no caminho para a Terra, o fenômeno gravitacional - a microlente - amplia a luz distante.
Cientistas conseguiram observar as assinaturas ampliadas dos exoplanetas extragalácticos. Os astrônomos identificaram um planeta tão pequeno quanto a lua da Terra e tão grande quanto Júpiter.
"Este é um exemplo de quão poderosa podem ser as técnicas de análise de microlente extragaláctica", disse o pesquisador pós-doutorado Eduardo Guerras. Dai e Guerras publicaram sua descoberta no Astrophysical Journal Letters.
"Esta galáxia está localizada a 3,8 bilhões de anos-luz de distância, e não há a menor chance de observar esses planetas diretamente, nem mesmo com o melhor telescópio que se possa imaginar em um cenário de ficção científica", disse Guerras. "No entanto, somos capazes de estudá-los, revelar sua presença e até ter uma ideia de suas massas. Esta é uma ciência muito legal".  No ano passado, cientistas identificaram vários cometas extragalácticos.

Fonte: Space Daily