Fatos e Fotos do Universo

Os buracos negros são famosos por serem comedores vorazes, mas eles não comem tudo o que cai em sua direção. Uma pequena porção de material é recuperada em potentes jatos de gás quente, chamados de plasma, que podem causar estragos em seus arredores. Ao longo do caminho, este plasma de alguma forma fica energizado o suficiente para irradiar fortemente a luz, formando duas colunas brilhantes ao longo do eixo de rotação do buraco negro. Os cientistas há muito discutem onde e como isso acontece. Os astrônomos têm novas pistas para esse mistério. Usando o telescópio espacial NuSTAR da NASA e uma câmera rápida chamada ULTRACAM no Observatório William Herschel em La Palma, Espanha, os cientistas conseguiram medir a distância que as partículas dos jatos viajam antes de "ligar" e se tornarem fontes brilhantes de luz. Essa distância é chamada de zona de aceleração. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy. Cientistas analisaram dois sistemas na Via Láctea chamados de b...

Um pequeno asteroide recentemente descoberto - ou talvez um cometa - parece ter se originado de fora do sistema solar, vindo de outro lugar em nossa galáxia. Se assim for, seria o primeiro "objeto interestelar" a ser observado vindo de fora e confirmado pelos astrônomos. Este objeto incomum - por agora designado A / 2017 U1 - tem menos de 400 metros de diâmetro e está se movendo notavelmente rápido. Os astrônomos estão trabalhando aceleradamente para apontar telescópios em todo o mundo e no espaço neste objeto notável. Uma vez que esses dados forem obtidos e analisados, os astrônomos poderão saber mais sobre a origem e possivelmente a composição do objeto. A / 2017 U1 foi descoberto em 19 de outubro pelo telescópio Pan-STARRS 1 da Universidade do Havaí em Haleakala, no Havaí, durante o curso de sua busca noturna de objetos próximos da Terra para a NASA. Rob Weryk, um pesquisador pós-doutorado do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA), foi o primeiro a id...

Novas experiências de laboratório sugerem que a sublimação do dióxido de carbono - que congela no inverno e descongela na primavera - deixa marcas únicas nas dunas de areia de Marte. Muita ciência foi dedicada aos eventos e processos que moldaram a superfície marciana há milhões de anos, mas uma equipe de cientistas da Universidade de Dublin, na Irlanda, queria entender melhor como a superfície do planeta vermelho continua a ser alterada hoje. Para descobrir, os pesquisadores testaram como as mudanças na fase de CO2 influenciam diferentes tipos de superfícies. "Todos nós ouvimos os trechos emocionantes de notícias sobre a evidência de água em Marte", disse Lauren Mc Keown, estudante de doutorado no Trinity College Dublin, em um comunicado de imprensa. "No entanto, o atual clima marciano não suporta frequentemente a água em seu estado líquido - por isso é importante que entendamos o papel de outros voláteis que provavelmente modificam Marte hoje". Como a atmo...

Cientistas do MIT e outras instituições, trabalhando em estreita colaboração com astrônomos amadores, descobriram as caudas empoeiradas de seis exocometas - cometas fora do nosso sistema solar - orbitando uma estrela a 800 anos-luz da Terra. Essas bolas cósmicas de gelo e poeira, que eram do tamanho do Cometa Halley e viajavam cerca de 161 mil quilômetros por hora antes de se vaporizarem, são alguns dos objetos mais pequenos que já foram encontrados fora de nosso sistema solar. A descoberta marca a primeira vez que um objeto tão pequeno como um cometa foi detectado usando a fotometria de trânsito, uma técnica pela qual os astrônomos observam a variação da intensidade da luz de uma estrela para provas diretas. Tais variações sondam potenciais trânsitos, ou cruzamentos de planetas ou outros objetos na frente de uma estrela, que bloqueiam momentaneamente uma pequena fração de sua luz. No caso desta nova detecção, os pesquisadores conseguiram visualizar a cauda de um cometa, ou ras...

Minerais contendo água são generalizados em Ceres, sugerindo que o planeta anão pode ter tido um oceano global no passado. O que se tornou esse oceano? Ceres ainda pode ter líquido hoje? Dois novos estudos da missão Dawn lançaram luz sobre essas questões. A equipe da Dawn descobriu que a crosta de Ceres é uma mistura de gelo, sais e materiais hidratados que foram submetidos a atividades geológicas passadas e possivelmente recentes, e que essa crosta representa a maior parte desse antigo oceano. O segundo estudo baseia-se no primeiro e sugere que existe uma camada mais macia e facilmente deformável sob a crosta de superfície rígida de Ceres, que também pode ser a assinatura do líquido residual do oceano. "Mais e mais, estamos aprendendo que Ceres é um mundo complexo e dinâmico que pode ter hospedado muita água líquida no passado, e ainda pode ter alguma no subsolo", disse Julie Castillo-Rogez, cientista do projeto Dawn e co-autor dos estudos, com base no Jet Propulsion L...

O Telescópio espacial Hubble encontrou um planeta quente e abrasador fora do nosso sistema solar onde 'neva' protetor solar. O interessante é que a precipitação do filtro solar (óxido de titânio) só acontece no lado noturno permanente do planeta. Qualquer hipotético visitante neste exoplaneta, chamado Kepler-13Ab, precisaria arrumar um pouco desse protetor solar, se fossem se aventurar em seu lado diurno. Astrônomos do Hubble sugerem que ventos poderosos transportam o gás de óxido de titânio para o lado mais frio da noite, onde ele se condensa em flocos cristalinos, forma nuvens e precipita como neve. A forte gravidade da superfície de Kepler-13Ab - seis vezes maior que a de Júpiter - tira a neve de óxido de titânio da atmosfera superior e a aprisiona na atmosfera inferior. Esta ilustração mostra o planeta Kepler-13Ab que circunda muito perto de sua estrela hospedeira, Kepler-13A. Do lado noturno, a imensa gravidade do planeta tira o óxido de titânio, que precipita como ne...

A teoria da relatividade geral de Einstein resistiu a 100 anos de testes experimentais. No entanto, não se sabem o quão bem os campos gravitacionais muito fortes produzidos pela fusão de estrelas de nêutrons obedecem a essa teoria. Novas técnicas mais sofisticadas agora podem procurar desvios da relatividade geral com uma sensibilidade sem precedentes. Cientistas dos Institutos Max Planck para Física Gravitacional e para Radioastronomia estão utilizando duas ferramentas para testar o regime de gravidade de campo forte - sincronismo de pulsar e observações de ondas gravitacionais - e demonstraram como a combinação desses métodos pode colocar teorias alternativas de relatividade geral teste.  Sincronismo de Pulsar ou "Pulsar Timing" é o monitoramento regular da rotação da estrela de nêutrons, rastreando os horários de chegada dos pulsos de rádio. Os autores investigam teorias da gravidade alternativas em que os fortes campos gravitacionais das estrelas de nêutrons difer...

Os pesquisadores descobriram uma nova maneira de produzir feixes de fótons de alta energia. O novo método possibilita a produção destes raios gama de forma altamente eficiente, em comparação com a técnica de hoje. A energia obtida é um bilhão de vezes maior que a energia dos fótons na luz visível. Esses raios gama de alta intensidade excedem significativamente todos os limites conhecidos e abrem caminho para novos estudos fundamentais. "Quando superamos o limite do que é atualmente possível, podemos ver mais profundamente os elementos básicos da natureza. Podemos mergulhar na parte mais profunda dos núcleos atômicos", diz Arkady Gonoskov, pesquisador do Departamento de Física da Universidade Chalmers de Tecnologia. Os resultados foram publicados recentemente no jornal Physical Review X. O novo método é resultado de uma colaboração entre a Universidade Chalmers de Tecnologia na Suécia, o Instituto de Física Aplicada e a Universidade Lobachevsky na Rússia e a Universidade d...

Onde as pessoas forem no Cosmos, as plantas também irão. Essa é a mensagem de um artigo intitulado "Jardinagem para as relações terapêuticas entre pessoas e plantas durante missões espaciais de longa duração", escrito por Raymond Odeh e Charles L. Guy da Universidade da Flórida (Gainesville) e publicado na revista De Gruyter, Open Agriculture . No início da era espacial, os pesquisadores procuraram ver se as plantas podiam sobreviver em uma atmosfera de gravidade zero e a curiosidade científica era o principal motor dessa pesquisa. A constatação de que seria mais rentável e mais saudável cultivar frutas e vegetais frescos sob demanda durante uma longa missão espacial, ao invés de confiar em alimentos processados, também desempenhou um papel importante. Uma vez que se estabeleceu que as plantas poderiam sobreviver, foram realizadas mais experiências para ver se elas poderiam ser usadas de outras maneiras, como por exemplo, para purificar o ar dentro de uma espaçonave, um...

Um estudo publicado na Geophysical Research Letters confirma a existência de um grande tubo de lava aberta na região de Marius Hills da Lua, que poderia ser usado para proteger os astronautas de condições perigosas na superfície. Ninguém já esteve na lua há mais de três dias, em grande parte porque os trajes espaciais por si só não podem proteger os astronautas de seus elementos: variação extrema da temperatura, radiação e impactos de meteoritos. Ao contrário da Terra, a Lua não tem atmosfera ou campo magnético para proteger seus habitantes. O lugar mais seguro para buscar abrigo é o interior de um tubo de lava íntegro, de acordo com o estudo. Os tubos de lava são canais naturais formados quando um fluxo de lava desenvolve uma crosta dura, espessa e que forma um telhado acima do fluxo de lava que ainda flui. Uma vez que a lava deixa de fluir, o túnel às vezes drena, formando um vazio oco. "É importante saber onde estão e quão grandes os tubos de lava lunar são se quisermos...

No dia 17 de agosto de 2017, cientistas fizeram a primeira observação direta da fusão de duas estrelas de nêutrons - os núcleos densos e colapsados que sobram após grandes estrelas morrerem em explosões do tipo supernova. A fusão é o primeiro evento cosmológico observado tanto sob a forma de ondas gravitacionais - ondas no tecido do espaço-tempo - quando em todo espectro de luz, de raios gama e ondas de rádio. As observações de ondas gravitacionais foram publicadas na revista  Physical Review Letters e as observações de raio-X, na  Nature . As ondas gravitacionais do evento, nomeadas GW170817, chegaram primeiro aos detectores gêmeos do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser (LIGO, na sigla em inglês), localizados em Hanford, Washington e em Livingston, Louisiana. Devido à orientação do par de estrelas de nêutrons, o recém operacional detector de Virgo, localizado perto de Pisa, Itália, observou um sinal mais fraco. Menos de dois segundos depois, o Mo...

Pesquisadores da missão Cassini da NASA encontraram evidências de um gelo híbrido tóxico em uma nuvem fina acima do pólo sul da maior lua de Saturno, Titan. A descoberta é uma nova demonstração da química complexa que ocorre na atmosfera de Titã - neste caso, formação de nuvens na estratosfera da lua gigante - e parte de uma coleção de processos que, em última instância, ajudam a fornecer uma miscelânea de moléculas orgânicas para a superfície de Titã. Invisível para o olho humano, a nuvem foi detectada em comprimentos de onda infravermelhos pelo Espectrômetro de infravermelho composto (CIRS, na sigla em inglês), da espaçonave Cassini. Localizado a uma altitude de cerca de 160 a 210 quilômetros, a nuvem está muito acima das nuvens de chuva de metano da troposfera de Titã ou região mais baixa da atmosfera. A nova nuvem cobre uma grande área perto do pólo sul, cerca de 75 a 85 graus de latitude sul. Experimentos de laboratório foram usados ​​para encontrar uma mistura química que...

Esta imagem obtida pelo  Atacama Large Millimeter/submillimeter Array  (ALMA) mostra V1247 Orionis, uma estrela quente e jovem rodeada por um anel dinâmico de gás e poeira, chamado disco circunstelar. Este disco apresenta duas partes: um anel central de matéria claramente definido e uma delicada estrutura em crescente situada mais longe. Pensa-se que a região entre o anel e o crescente, visível como uma fita escura, tem origem num planeta jovem que “limpa” o seu caminho através do disco. À medida que o planeta orbita a sua estrela progenitora, o seu movimento dá origem a zonas de grande pressão de cada lado do caminho, semelhante às ondas da popa que um navio cria ao navegar na água. Estas áreas de alta pressão podem dar origem a barreiras protetoras em torno dos locais de formação de planetas; as partículas de poeira ficam presas no seu interior durante milhões de anos, permitindo assim que o tempo e o espaço a aglomere e as faça crescer. A extraordinária resolução do AL...

No que diz respeito às galáxias, o tamanho pode ser enganoso. Algumas das maiores galáxias do Universo estão dormentes, enquanto algumas galáxias anãs, como o ESO 553-46, vista aqui pelo telescópio espacial Hubble, podem produzir estrelas a uma taxa de surpreendente. Na verdade, a ESO 553-46 possui uma das taxas mais altas de formação estelar dentre 1.000 galáxias mais próximas da Via Láctea. Uma grande façanha para uma galáxia tão diminuta! Aglomerados de estrelas jovens e quentes estão salpicando a galáxia, queimando com um fulgor azul brilhante. A intensa radiação que produzem também faz com que o gás circundante se acenda, o que é mostrado em vermelho brilhante nesta imagem. A pequena massa e a coloração distintiva das galáxias deste tipo levaram os astrônomos a classificá-los, adequadamente, como anãs compactas azuis (BCD, na sigla em inglês). Sem núcleo e estruturas aparentes que distinguem há maioria das galáxias maiores - como a Via Láctea, BCDs como o ESO 553-46 são compos...

Duas equipes independentes de pesquisadores encontraram a matéria normal faltante do Universo, resolvendo parcialmente um mistério que há muito tem perturbado os astrônomos. A matéria é composta de partículas chamadas bárions, partículas subatômicas pesadas compostas por três quarks. Os astrônomos descobriram os bárions desaparecidos entre os filamentos de gás quente e difuso que ligam as galáxias no Universo em conjunto - as mais pequenas porções do que se conhece como a rede cósmica. "O problema do bárion faltante está resolvido", disse o astrônomo Hideki Tanimura ao New Scientist. Tanimura, pesquisadora do Instituto de Astrofísica Espacial em Orsay, França, liderou uma das equipes científicas responsáveis ​​pela descoberta das partículas desaparecidas. Anna de Graaff, pesquisadora da Universidade de Edimburgo, liderou a outra equipe. Como esses filamentos de gás isolados não são muito quentes, eles não liberam muita energia, tornando-os difíceis de observar com os t...

Em 12 de outubro, um pequeno asteroide designado 2012 TC4 passará seguramente pela Terra a uma distância de aproximadamente 42.000 quilômetros. Este é um pouco mais de um décimo da distância da Lua e logo acima da altitude orbital dos satélites de comunicação. Este encontro com TC4 está sendo usado por rastreadores de asteroides em todo o mundo para testar sua capacidade de operar como uma rede internacional coordenada de alerta de asteroides. Estima-se que 2012 TC4 tenha um tamanho de 15 a 30 metros. Especialistas em previsão de órbitas dizem que o asteroide não representa nenhum risco de impacto com a Terra. No entanto, sua passagem próxima à Terra é uma oportunidade para testar a capacidade de uma crescente rede global de observação para se comunicar e coordenar suas observações ópticas e de radar em um cenário real. Este asteroide foi descoberto pelo Telescópio Panorâmico de Inquérito e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS) no Havaí em 2012. O Pan-STARRS realiza um levantamen...

Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências de uma explosão de supernova que foi desencadeada pela detonação de hélio, relata um novo estudo na Nature esta semana. Uma supernova tipo Ia é um tipo de explosão de estrela anã branca que ocorre em um sistema estelar binário onde duas estrelas estão circulando entre si. Como essas supernovas brilham 5 bilhões de vezes mais que o Sol, elas são usadas na astronomia como um ponto de referência ao calcular distâncias de objetos no espaço. No entanto, ninguém conseguiu encontrar evidências sólidas do que desencadeia essas explosões. Além disso, essas explosões só ocorrem uma vez a cada 100 anos em qualquer galáxia, tornando-as difíceis de detectar. "Estudar as supernovas de tipo Ia é importante porque são uma ferramenta valiosa que os pesquisadores usam para medir a expansão do universo. Uma compreensão mais precisa de sua história e comportamento ajudará todos os pesquisadores a obter resultados mais precisos...