ESO 553-46: Uma Galáxia Anã Compacta Azul

No que diz respeito às galáxias, o tamanho pode ser enganoso. Algumas das maiores galáxias do Universo estão dormentes, enquanto algumas galáxias anãs, como o ESO 553-46, vista aqui pelo telescópio espacial Hubble, podem produzir estrelas a uma taxa de surpreendente. Na verdade, a ESO 553-46 possui uma das taxas mais altas de formação estelar dentre 1.000 galáxias mais próximas da Via Láctea. Uma grande façanha para uma galáxia tão diminuta!
Aglomerados de estrelas jovens e quentes estão salpicando a galáxia, queimando com um fulgor azul brilhante. A intensa radiação que produzem também faz com que o gás circundante se acenda, o que é mostrado em vermelho brilhante nesta imagem. A pequena massa e a coloração distintiva das galáxias deste tipo levaram os astrônomos a classificá-los, adequadamente, como anãs compactas azuis (BCD, na sigla em inglês).
Sem núcleo e estruturas aparentes que distinguem há maioria das galáxias maiores - como a Via Láctea, BCDs como o ESO 553-46 são compostos por grandes aglomerados de estrelas unidas pela gravidade. Sua composição química é interessante para os astrônomos, uma vez que eles contêm relativamente pouca poeira e poucos elementos mais pesados ​​do que o hélio, que são produzidos em estrelas e distribuídos por explosões de supernova. Tais condições são surpreendentemente semelhantes às que existiam no Universo primordial, quando as primeiras galáxias começaram a se formar.

Fonte: NASA