Duas equipes independentes de pesquisadores encontraram a matéria normal faltante do Universo, resolvendo parcialmente um mistério que há muito tem perturbado os astrônomos. A matéria é composta de partículas chamadas bárions, partículas subatômicas pesadas compostas por três quarks. Os astrônomos descobriram os bárions desaparecidos entre os filamentos de gás quente e difuso que ligam as galáxias no Universo em conjunto - as mais pequenas porções do que se conhece como a rede cósmica.
"O problema do bárion faltante está resolvido", disse o astrônomo Hideki Tanimura ao New Scientist. Tanimura, pesquisadora do Instituto de Astrofísica Espacial em Orsay, França, liderou uma das equipes científicas responsáveis pela descoberta das partículas desaparecidas. Anna de Graaff, pesquisadora da Universidade de Edimburgo, liderou a outra equipe.
Como esses filamentos de gás isolados não são muito quentes, eles não liberam muita energia, tornando-os difíceis de observar com os telescópios de raios-X. Mas os pesquisadores conseguiram confirmar sua existência usando um fenômeno conhecido como o efeito Sunyaev-Zel'dovich, que descreve o comportamento da luz deixada do Big Bang à medida que viaja através do gás quente. À medida que a luz passa pelos filamentos, espalham os elétrons no gás. O gás ionizado causa uma distorção no fundo do microondas cósmico.
Os astrônomos tentaram anteriormente mapear o fenômeno usando as observações do satélite Planck. E os cientistas identificaram com sucesso as falta de bárions entre os filamentos de gás extremamente quentes.
Mas muitos dos filamentos da Web cósmica estão muito dispersos para serem detectados. Usando dados do Sloan Digital Sky Survey, cientistas identificaram galáxias que deveriam ser conectadas por filamentos de gás difuso.
Os pesquisadores então selecionaram pares de galáxias que deveriam ser conectadas por tais filamentos de bárions, e sobrepuseram os sinais de Planck sobre os dados dessas áreas, tornando os filamentos individuais fracos detectáveis em massa.
"Todo mundo sabia que deveria que estar lá, mas esta é a primeira vez que alguém - dois grupos diferentes, no caso - trouxe uma detecção definitiva", disse Ralph Kraft no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Fonte: Space Daily
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