No início da era espacial, os pesquisadores procuraram ver se as plantas podiam sobreviver em uma atmosfera de gravidade zero e a curiosidade científica era o principal motor dessa pesquisa. A constatação de que seria mais rentável e mais saudável cultivar frutas e vegetais frescos sob demanda durante uma longa missão espacial, ao invés de confiar em alimentos processados, também desempenhou um papel importante.
Uma vez que se estabeleceu que as plantas poderiam sobreviver, foram realizadas mais experiências para ver se elas poderiam ser usadas de outras maneiras, como por exemplo, para purificar o ar dentro de uma espaçonave, uma vez que as plantas consumem dióxido de carbono e produzem oxigênio, limpando o ar de poluentes.
O artigo revela resultados ainda mais surpreendentes. As plantas também podem desempenhar um papel fundamental na manutenção do bem-estar psicológico das equipes espaciais. A próxima fronteira da experimentação da planta espacial é examinar o impacto psicológico da vida vegetal em astronautas.
A viagem espacial pode causar distúrbios do sono, redução da energia, falta de atenção, dificuldade em resolver problemas e até perda de memória. Isso pode fazer com que as pessoas sejam mais hostis, agindo de forma mais impulsiva. Qualquer uma dessas condições e problemas pode levar a resultados perigosos, se não trágicos.
Odeh e Guy escreveram uma revisão da literatura existente sobre interações entre plantas e pessoas. Na Terra, existem aproximadamente 600 espécies de plantas economicamente úteis e 7000 espécies comestíveis no total. Esse número é menor do que o número de espécies que são usadas para jardinagem e paisagismo - 28.000. Essas espécies foram tomadas em todo o mundo e adaptadas a diferentes climas. Então, obviamente, obtemos algo mais das plantas além de alimentos e remédios. A pergunta que o documento procura responder é: o que nós ganharemos utilizando as plantas em viagens espaciais?
Numerosos estudos mostram que a jardinagem ou mesmo apenas a presença de plantas tem um efeito psicológico positivo sobre as pessoas, tornando-as mais felizes e mais sociais. A jardinagem ajuda as pessoas a passarem mais tempo com a natureza, relaxam e aprendem novas habilidades. A pesquisa que os autores descobriram também mostra que os seres humanos tendem a procurar a vida natural, referida como Hipótese da Biofilia, o que pode ajudar a explicar por que as viagens espaciais podem ser tão perigosas para a psique humana.
Fonte: Space Daily
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