Muita ciência foi dedicada aos eventos e processos que moldaram a superfície marciana há milhões de anos, mas uma equipe de cientistas da Universidade de Dublin, na Irlanda, queria entender melhor como a superfície do planeta vermelho continua a ser alterada hoje. Para descobrir, os pesquisadores testaram como as mudanças na fase de CO2 influenciam diferentes tipos de superfícies.
"Todos nós ouvimos os trechos emocionantes de notícias sobre a evidência de água em Marte", disse Lauren Mc Keown, estudante de doutorado no Trinity College Dublin, em um comunicado de imprensa. "No entanto, o atual clima marciano não suporta frequentemente a água em seu estado líquido - por isso é importante que entendamos o papel de outros voláteis que provavelmente modificam Marte hoje".
Como a atmosfera de Marte é de 95% de CO2, o pesquisador descobriu que era o mais lógico volátil para experimentar. Ao contrário da água, a mudança nas estações de Marte movem o dióxido de carbono através de várias mudanças de fase.
"Marte tem estações, assim como a Terra, o que significa que, no inverno, muito CO2 na atmosfera muda de gás para sólido e é depositado na superfície dessa forma", disse Mc Keown. "O processo é então revertido na primavera, à medida que o gelo sublima, e essa interação sazonal pode ser um processo geomórfico realmente importante".
Os experimentos foram inspirados por padrões observados pela primeira vez em dunas marcianas há vários anos pela pesquisadora de Dublin, Mary Bourke. "Eu os chamei de" sulcos de areia ", pois eram rasgos rasos, em rede, que se formavam e desapareciam sazonalmente nas dunas marcianas", disse Bourke. "O que era incomum sobre eles era que eles pareciam tender tanto para cima como para baixo nas encostas das dunas, o que descartava a água líquida como causa".
Para ver se o CO2 poderia ser responsável pelos sulcos de areia, Bourke e seus parceiros de pesquisa colocam blocos de CO2 congelado em modelos de dunas de areia em miniatura. Eles conduziram as experiências dentro de uma câmara de baixa umidade. Os testes mostraram que sublimar o CO2 pode deixar uma grande variedade de sulcos de forma exclusiva na superfície da areia.
"A diferença de temperatura entre a superfície arenosa e o bloco de CO2 gerará uma camada de vapor abaixo do bloco, permitindo que ele levante e manobre para baixo, de forma semelhante à forma como os discos deslizam sobre uma mesa de hóquei no gelo, esculpindo um canal em seu rastro", disse Mc Keown. "No final, o bloco irá sublimar e corroer um poço. Em seguida desaparecerá sem deixar rastro além da depressão grosseiramente circular abaixo dele".
As formações semelhantes, chamadas de ravinas, são formadas por água e gelo que migram para as encostas rochosas na Terra, mas os terminos são geralmente marcados por depósitos de detritos, não uma depressão, o que sugere que as ravinas e sulcos marcianos são de fato formados por CO2, não água.
Os testes de laboratório mostraram sob certas condições, que blocos de CO2 congelados podem se sublimar suficientemente rápido para se enterrar diretamente na areia e desaparecer em menos de um minuto, deixando apenas uma pequena depressão para trás.
Fonte: Space Daily
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