Fatos e Fotos do Universo

No centro de um rico conjunto de galáxias localizado na direção da constelação de Coma Berenices, encontra-se uma galáxia cercada por um enxame de aglomerados de estrelas. NGC 4874 é uma galáxia elíptica gigante, cerca de dez vezes maior do que a Via Láctea, no centro do aglomerado de galáxias Coma. Com sua forte atração gravitacional, é capaz de segurar mais de 30.000 aglomerados globulares de estrelas, mais do que qualquer outra galáxia que conhecemos, e até mesmo tem algumas galáxias anãs satélites. Nesta imagem do Hubble, a NGC 4874 é o objeto mais brilhante, localizado à direita e vista como um núcleo brilhante em forma de estrela, rodeado por um halo nebuloso. Algumas das outras galáxias do aglomerado também são visíveis, parecendo discos voadores dançando em torno de NGC 4874. Mas a característica realmente notável desta imagem são os outros objetos que parecem como pontos em torno de NGC 4874, revelado em um olhar mais atento: quase todos eles são aglomerados de estrelas q...

O telescópio espacial Hubble fotografou o cometa mais distante já visto, a uma enorme distância de 2,4 bilhões de quilômetros do Sol (além da órbita de Saturno). Um pouco aquecido pelo Sol longínquo, já começou a desenvolver uma nuvem de poeira difusa de cerca de 13 mil quilômetros de extensão, chamada coma, envolvendo um núcleo minúsculo e sólido de gás e poeira congelados. Essas observações representam os primeiros sinais de atividade já vistos de um cometa que entra na zona planetária do sistema solar pela primeira vez. O cometa, chamado C / 2017 K2 (PANSTARRS) ou 'K2', vem viajando por milhões de anos a partir de sua casa, nos confins externos do sistema solar, onde a temperatura é de menos 440 graus Fahrenheit. A órbita do cometa indica que veio da nuvem de Oort, uma região esférica com quase um ano-luz de diâmetro que imagina-se conter centenas de bilhões de cometas. Os cometas são os restos gelados da formação do sistema solar há 4,6 bilhões de anos e, portanto, pri...

A missão New Horizons da NASA revolucionou nosso conhecimento de Plutão quando ela passou por esse mundo distante em julho de 2015. Entre suas muitas descobertas haviam imagens de formações estranhas que se assemelhavam a lâminas gigantes de faca, cuja origem permanecia um mistério. Agora, os cientistas apresentaram uma explicação fascinante para este fenômeno: as estruturas são feitas quase que inteiramente de gelo de metano, e provavelmente formadas como um tipo específico de erosão desgastando a superfície, deixando cristas pontudas e divisões acentuadas. Essas cristas geológicas irregulares são encontrados nas altitudes mais altas da superfície de Plutão, perto do seu equador, e podem subir em torno de cem metros - tão alto como um arranha-céu. Eles são um dos tipos de características mais intrigantes em Plutão, e agora parece que as lâminas estão relacionadas ao clima complexo de Plutão e à história geológica. Uma equipe liderada pelo membro da equipe New Horizons, Jeffre...

Esta bela galáxia espiral, chamada NGC 1964, situa-se a aproximadamente 70 milhões de anos-luz de distância da Terra, em direção da constelação da Lebre. NGC 1964 possui um núcleo denso e brilhante situado no coração de um disco oval colorido, o qual por sua vez se encontra rodeado pelos distintos braços espirais salpicados de brilhantes regiões estreladas. O centro resplandescente da galáxia chamou a atenção do olho treinado do astrônomo William Herschel na noite de 20 de novembro de 1784, o que levou à descoberta desta galáxia e à sua subsequente integração no catálogo New General Catalogue. Além de conter estrelas, NGC 1964 também está situada numa região do céu repleta de estrelas. Nesta imagem obtida pelo instrumento Wide Field Imager (WFI), montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, podemos ver a estrela HD 36785 logo à direita da galáxia. Por cima dela encontram-se duas outras estrelas proeminentes chamadas HD 36784 e TYC 5928-...

Astrônomos usaram o ALMA para capturar esta bela imagem de uma delicada bolha de material expelido pela exótica estrela vermelha U Antliae. Estas observações irão ajudar os astrônomos a compreender melhor como é que as estrelas evoluem durante as fases finais do seu ciclo de vida. Na direção da fraca constelação austral da Máquina Pneumática, um observador cuidadoso munido de binóculos poderá ver uma estrela muito vermelha, que varia ligeiramente em brilho de semana para semana. Esta estrela muito incomum chama-se U Antliae e novas observações obtidas com o ALMA revelam uma concha simétrica, esférica e bastante fina à sua volta, o que faz dela uma estrutura notável. U Antliae [1] é uma estrela de carbono, isto é, uma estrela evoluída, luminosa e fria do ramo assintótico das gigantes. Há cerca de 2700 anos, U Antliae sofreu um período curto de perda de massa rápida. Durante este período de apenas algumas centenas de anos, o material que compõe a concha, que agora observamos nos n...

Um "telescópio virtual" super-poderoso do tamanho Terra, formado por uma rede de radiotelescópios no mundo todo - o Telescópio Event Horizon (EHT), um esforço multinacional envolvendo mais de 100 pesquisadores - para estudar Sagitário A* - o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia. O projeto EHT centra-se no buraco negro supermassivo relativamente pequeno mas "próximo" no centro da nossa galáxia e no buraco negro distante, mas extremamente grande, no centro da galáxia M87, uma galáxia elíptica supergigante na constelação de Virgem, mostrada abaixo - o buraco negro mais massivo em que uma massa foi medida mais precisamente - 6,6 bilhões de massas solares. Orbitando a galáxia está uma população anormalmente grande de cerca de 12.000 aglomerados globulares, em comparação com 150 à 200 orbitando a Via Láctea. O buraco negro M87 cresceu até essas dimensões e massa por fusão com vários outros buracos negros. Quando você aponta dois telescópios ligad...

O programa chinês para lançar uma missão à Marte em 2020 está "bem encaminhado", disse o alto planejador do programa espacial nesta quarta-feira, enquanto o país avança com seu ambicioso programa espacial. A sonda irá transportar 13 tipos de carga útil, incluindo seis rovers, informou a agência oficial de notícias Xinhua. Protótipo do robô espacial chinês "O programa de exploração de Marte está em andamento", afirmou o arquiteto-chefe da missão, Zhang Rongqiao. "As cargas úteis serão usadas para coletar dados sobre o meio ambiente, a morfologia, a estrutura da superfície e a atmosfera de Marte". Zhang estava falando no Fórum Internacional de Pequim sobre Exploração Lunar e Profunda, que começou quarta-feira. O foguete Long March-5 será lançado no Wenchang Space Launch Center, na província tropical de Hainan, disse a Xinhua. Uma vez que a sonda estiver em órbita em torno de Marte depois de uma viagem de sete meses, uma divisão se separará d...

Um impacto que esmagou uma superfície rica em gelo deu origem ao complexo recurso de fluxo em torno desta antiga cratera em Marte. Impactos de cometas e asteroides moldaram as superfícies de planetas e luas rochosas nos 4,6 bilhões de anos do Sistema Solar e podem revelar condições ambientais no momento da sua formação. Durante um impacto, a energia transferida para o solo penetra e vaporiza partes da superfície, além de escavar grandes quantidades de material do solo, jogando-o no terreno circundante como um manto de detritos. As características do material ejetado podem fornecer pistas sobre as condições da superfície do planeta e seu ambiente geral. A cratera de 32 km de altura vista no centro desta imagem foi claramente formada no momento em que a água ou o gelo estavam presentes perto da superfície. A energia do impacto aqueceu o subsolo, rico em água, permitindo que ela fluísse mais facilmente, levando a natureza "fluidizada" do cobertor ejetado. A periferia dos l...

Astrônomos usaram o Very Large Telescope do ESO para detectar pela primeira vez óxido de titânio na atmosfera de um exoplaneta. Esta descoberta feita em torno do planeta do tipo Júpiter quente chamado WASP-19b fez uso do poder do instrumento FORS2, tendo-nos fornecido informações únicas sobre a composição química e a estrutura de temperatura e pressão na atmosfera deste mundo quente e incomum. Os resultados foram publicados na revista Nature. Uma equipe de astrônomos liderada por Elyar Sedaghati, um bolsista do ESO recentemente graduado pela TU Berlim, examinou a atmosfera do exoplaneta WASP-19b com o maior detalhe conseguido até hoje. Este planeta notável tem aproximadamente a mesma massa de Júpiter, mas encontra-se tão perto da sua estrela hospedeira que completa uma órbita em apenas 19 horas. Estima-se que a sua atmosfera tenha uma temperatura de cerca de 2000 graus Celsius. Quando WASP-19b passa em frente da sua estrela hospedeira, parte da luz estelar atravessa a atmosfera ...

Os cientistas da NASA encontraram evidências de que a crosta de Marte não é tão densa como se pensava anteriormente, uma pista que poderá ajudar os pesquisadores a entender melhor a estrutura e a evolução do interior do planeta vermelho. Uma densidade mais baixa provavelmente significa que pelo menos parte da crosta de Marte é relativamente porosa. Neste ponto, no entanto, os cientistas não podem descartar a possibilidade de uma composição mineral diferente ou talvez uma crosta mais fina. "A crosta é o resultado final de tudo o que aconteceu durante a história de um planeta, então uma menor densidade poderia ter implicações importantes sobre a formação e evolução de Marte", disse Sander Goossens do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Goossens é o autor principal de um artigo de Pesquisa Geofísica descrevendo o trabalho. Os pesquisadores mapearam a densidade da crosta marciana, estimando uma densidade média de 2.582 quilogramas por metro cúbico...

Pesquisadores da Universidade de York mostraram que as moléculas trazidas à terra em meteoritos poderiam ser convertidas em blocos de construção do DNA. Eles descobriram que os compostos orgânicos, chamados amino nitrilos, os precursores moleculares de aminoácidos, podiam usar moléculas presentes no gelo interestelar para desencadear a formação da molécula fundamental, 2-desoxi-D-ribose, de DNA. Há muito que se supõe que os aminoácidos estavam presentes na Terra antes do DNA e que podem ter sido responsáveis ​​pela formação de um dos blocos de construção, mas essa nova pesquisa aponta novas dúvidas sobre essa teoria. O Dr. Paul Clarke, do Departamento de Química da Universidade de York, disse: "A origem de moléculas biológicas importantes é uma das principais questões fundamentais na ciência. As moléculas que formam os blocos de construção do DNA tiveram que vir de algum lugar, ou estavam Presente na Terra quando se formou ou eles vieram do espaço, atingindo a Terra em um...

Concepção artística mostrando o exoplaneta WASP-12b - um mundo alienígena tão preto quanto o asfalto, orbitando uma estrela como o nosso sol. Crédito: NASA, ESA e G. Bacon (STScI) Astrônomos descobriram que o bem estudado exoplaneta WASP-12b não reflete quase nenhuma luz, fazendo com que pareça essencialmente preto. Esta descoberta lança nova luz sobre a composição atmosférica do planeta e também refuta as hipóteses anteriores sobre a atmosfera da WASP-12b. Os resultados também contrastam com as observações de outro exoplaneta de tamanho similar. Usando o Espectrógrafo de Imagem (STIS, na sigla em inglês) do Telescópio Espacial Hubble, uma equipe internacional liderada por astrônomos da Universidade McGill, no Canadá, e da Universidade de Exeter, no Reino Unido, mediu a quantidade de luz que o exoplaneta WASP-12b reflete - seu albedo - para aprender mais sobre a composição da sua atmosfera. Os resultados foram surpreendentes, explica o autor principal Taylor Bell, um aluno d...

A lua ativa e oceânica de Saturno Enceladus afunda atrás do planeta gigante em um retrato de despedida da nave espacial Cassini da NASA. Uma época emocionante na exploração do nosso sistema solar chegou ao fim hoje, já que a nave espacial Cassini da NASA fez um mergulho fatídico na atmosfera de Saturno, encerrando sua turnê de 13 anos no planeta anelado. "Este é o capítulo final de uma missão incrível, mas também é um novo começo", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direção da Missão de Ciência da NASA na sede da NASA em Washington. "A descoberta da Cassini de mundos oceânicos em Titan e Enceladus mudou tudo, agitando nossos pontos de vista sobre lugares surpreendentes para procurar vida potencial além da Terra". A telemetria recebida durante o mergulho indica que, como esperado, Cassini entrou na atmosfera de Saturno disparando seus propulsores para manter a estabilidade, para enviar um conjunto final único de observações científicas. A perda...

Web Cósmica Fótons de fontes de luz distantes, como blazars, poderiam enfrentar uma troca contínua de identidade em sua jornada pelo Universo. Esta é uma operação que permitiria que essas partículas de luz muito pequenas escapassem de um inimigo que, se encontrado, os aniquilasse. Este é o fenômeno é estudado por um grupo de pesquisadores da Universidade de Salento, Bari, Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN), Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) e SISSA, graças a novos modelos de simulação que reproduzem a complexidade do Cosmos como nunca antes. Normalmente, os fótons de alta energia (raios gama)  "colidem" com a luz de fundo emitida por galáxias transformado-os em pares de partículas de matéria e antimatéria, conforme previsto pela Teoria da Relatividade. Por esta razão, as fontes de raios gama de energia muito alta deveriam parecer significativamente menos brilhantes do que o que é observado em muitos casos. Uma possível explicação para esta anomalia sur...

A UAI atribuiu nomes a catorze características geológicas na superfície de Plutão. Os nomes homenageiam a mitologia, missões espaciais pioneiras, pioneiros históricos que atravessaram novos horizontes na exploração e cientistas e engenheiros associados à Plutão e ao Cinturão de Kuiper. Este é o primeiro conjunto de nomes oficiais de características de superfície em Plutão para ser aprovado pela IAU, a autoridade internacionalmente reconhecida para nomear corpos celestes e suas características de superfície. A equipe New Horizons da NASA propôs os nomes para a IAU após o primeiro reconhecimento de Plutão e suas luas pela sonda espacial New Horizons. Alguns dos nomes foram sugeridos pelo público durante a campanha Our Pluto, que foi lançada como uma parceria entre a IAU, o projeto New Horizons e o Instituto SETI. Outros nomes foram usados ​​de forma informal pela equipe de ciência New Horizons para descrever as muitas regiões, cadeias de montanhas, planícies, vales e crateras desco...

À medida que a nave espacial Cassini se aproxima do fim de uma longa jornada rica em realizações científicas e técnicas, já está tendo uma influência poderosa na exploração futura. Ao revelar que a lua de Saturno Enceladus tem muitos dos ingredientes necessários para a vida, a missão inspirou um pivô para a exploração de "mundos oceânicos" que tem sido uma ciência planetária abrangente na última década. "A Cassini transformou nosso pensamento de muitas maneiras, mas especialmente em relação a lugares surpreendentes no sistema solar, onde a vida poderia potencialmente existir", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direção da Missão de Ciência da NASA na sede em Washington. "Parabéns para toda a equipe Cassini!" A lua de Jupiter Europa tem sido um dos principais objetivos para a exploração futura desde que a missão Galileu da NASA, no final da década de 1990, encontrou forte evidência de um oceano global salgado de água líquida sob sua cro...

As imagens de radar do asteroide 3122 Florence obtidas na antena de 70 metros no Complexo de Comunicações Espaciais Goldstone da NASA entre 29 de agosto e 1 de setembro revelaram que o asteroide tem duas luas pequenas e também confirmou que ele tem cerca de 4,5 km de tamanho. Florence é apenas o terceiro asteroide triplo já detectado até hoje, dentro de 16.400 quilômetros da Terra. Todos esses três triplos foram descobertos com observações de radar e Florence é o primeiro visível desde que duas luas foram descobertas em torno do asteroide 1994 CC em junho de 2009. Os tamanhos das duas luas ainda não são bem conhecidos, mas provavelmente estão entre 100 a 300 metros. Os tempos necessários para que cada lua gire em torno de Florence ainda não são conhecidos precisamente, mas parecem ser aproximadamente 8 horas para a lua interna (Inner Moon)e 22 a 27 horas para a lua externa (Outer Moon). A lua interna do sistema tem o período orbital mais curto de qualquer uma das luas dos 60 aste...

"Se o LHC não tem poder suficiente para descobrir novas físicas, tudo acabou para a minha geração de físicos!" diz Aurelio Bay no Laboratório de Física de Alta Energia da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne. "Teremos que criar uma nova máquina, para a próxima geração. O que queremos essencialmente é traçar a jornada dessas partículas de volta ao seu ponto de partida. Isso deve nos dar uma visão do que aconteceu há 14 bilhões de anos antes de a antimatéria desaparecer". Na física de partículas elementares, o Modelo Padrão - a teoria que melhor descreve os fenômenos neste campo - foi bem e verdadeiramente testado, mas os pesquisadores sabem que o quebra-cabeça não está completo. É por isso que eles estão estudando fenômenos que não são explicados pelo Modelo Padrão. Esta busca por uma "nova física" procura explicar o desaparecimento da antimatéria após o Big Bang e a natureza da matéria escura que, apesar de representar cerca de 30% do universo, só ...

Ao acompanhar as misteriosas fontes de alta energia registradas pelo telescópio espacial de raios gama Fermi da NASA, o radiotelescópio Low Frequency Array (LOFAR) baseado na Holanda identificou um pulsar com uma rotação de mais de 42.000 rotações por minuto (rpm), tornando-se o segundo mais rápido conhecido. "Aproximadamente um terço das fontes de raios gama encontradas pelo Fermi não foram detectadas em outros comprimentos de onda", disse Elizabeth Ferrara, membro da equipe de descobertas do Goddard Space Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Muitas dessas fontes não associadas a outros comprimentos de onda podem ser pulsares, mas muitas vezes precisamos de acompanhamento dos observatórios de rádio para detectar os pulsos e prová-lo. Existe uma sinergia real em todos os extremos do espectro eletromagnético na caça deles". O novo objeto, chamado PSR J0952-0607 - ou J0952 para encurtar - é classificado como um pulsar de milissegundos e está localizado entre 3...

Esta imagem, a partir de uma simulação computadorizada, mostra a formação de um disco interno de matéria e um disco largo e amplo de matéria, 5,5 milissegundos após a fusão de uma estrela de nêutrons com um buraco negro. Os físicos da UCLA propuseram novas teorias sobre a forma como os primeiros buracos negros do Universo poderiam ter se formado e o papel que poderiam desempenhar na produção de elementos pesados, como ouro, platina e urânio. Uma questão de longa data na astrofísica é se os primeiros buracos negros do Universo surgiram menos de um segundo após o Big Bang ou se eles se formaram apenas milhões de anos depois pelas mortes das primeiras estrelas. Alexander Kusenko, professor de física da UCLA, e Eric Cotner, um estudante de pós-graduação também da UCLA, desenvolveram uma nova teoria convincentemente simples, sugerindo que os buracos negros poderiam ter se formado muito pouco depois do Big Bang, muito antes de as estrelas começarem a brilhar. Os astrônomos sugeriram ...

Em um ano típico, existem cerca de 50 explosões nucleares de novas na superfície de estrelas anãs brancas, em nossa galáxia. Algumas dessas explosões são tão brilhantes e poderosas, que excedem a escala da explicação científica. Empregando dois telescópios poderosos, os astrônomos da Universidade Estadual de Michigan comprovaram uma teoria que explica estas novas super luminosas e outras explosões cósmicas. Os resultados, publicados na edição atual de Nature Astronomy, indicam que ondas de choque poderosas amplificam as explosões além de qualquer escala tradicional de explosões nucleares. "Os astrônomos pensavam por muito tempo que a energia das novas era dominada pela anã branca, controlando a quantidade de luz e energia emitidas", disse Laura Chomiuk, astrônoma da MSU e co-autora do estudo. "O que descobrimos, no entanto, era uma fonte completamente diferente de energia - ondas de choque que podem dominar toda a explosão". À medida que a explosão começa, ...

Concepção artística do rover AREE na superfície de Vênus:  Crédito: NASA / JPL-Caltech Vênus é um lugar infernal! Além das temperaturas da superfície suficientemente quentes para derreter o chumbo - até 462 ° C - há também as gotículas de ácido sulfúrico e as condições extremas de pressão (92 vezes a da Terra) para enfrentar. Devido a essas condições hostis, explorar a superfície e a atmosfera de Vênus tem sido um desafio permanente e significativo para as agências espaciais. Por isso, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) está analisando algumas ideias verdadeiramente inovadoras e não convencionais para futuras missões à Vênus. Uma delas é o conceito de segunda geração conhecido como Rover Autônomo para Ambientes Extremos (AREE, na sigla em inglês). Ao confiar em mecanismos mecânicos em vez de eletrônicos, este rover será capaz de funcionar na superfície de Vênus por longos períodos de tempo. Se implantado, este rover se baseará nas realizações dos programas Vener...