Os cientistas da NASA encontraram evidências de que a crosta de Marte não é tão densa como se pensava anteriormente, uma pista que poderá ajudar os pesquisadores a entender melhor a estrutura e a evolução do interior do planeta vermelho.
Uma densidade mais baixa provavelmente significa que pelo menos parte da crosta de Marte é relativamente porosa. Neste ponto, no entanto, os cientistas não podem descartar a possibilidade de uma composição mineral diferente ou talvez uma crosta mais fina.
"A crosta é o resultado final de tudo o que aconteceu durante a história de um planeta, então uma menor densidade poderia ter implicações importantes sobre a formação e evolução de Marte", disse Sander Goossens do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Goossens é o autor principal de um artigo de Pesquisa Geofísica descrevendo o trabalho.
Os pesquisadores mapearam a densidade da crosta marciana, estimando uma densidade média de 2.582 quilogramas por metro cúbico. Isso é comparável à densidade média da crosta lunar. Tipicamente, a crosta de Marte sempre foi considerada pelo menos tão densa como a crosta oceânica da Terra, que é de cerca de 2.900 quilos por metro cúbico.
O novo valor é derivado do campo de gravidade de Marte, um modelo global que foi extraído de dados de rastreamento por satélite e usando ferramentas matemáticas sofisticadas. O campo de gravidade da Terra é extremamente detalhado, porque os conjuntos de dados têm uma resolução muito alta. Estudos recentes da Lua pelo Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior (GRAIL, na sigla em inglês), da NASA, também renderam um mapa de gravidade preciso.
Os conjuntos de dados para Marte não têm tanta resolução, por isso é mais difícil determinar a densidade da crosta pelos mapas de gravidade atuais. Como resultado, as estimativas anteriores se basearam mais fortemente em estudos sobre a composição do solo e das rochas de Marte.
"À medida que esta história se junta, chegamos à conclusão de que não basta apenas conhecer a composição das rochas", disse o geólogo planetário da Goddard, Greg Neumann, co-autor do artigo. "Nós também precisamos saber como as rochas foram remodeladas ao longo do tempo".
Goossens e colegas começaram com os mesmos dados usados para um modelo de gravidade existente, mas colocaram um novo fator sobre isso com uma restrição diferente e aplicando-o para obter a nova solução. Uma restrição compensa o fato de que mesmo os melhores conjuntos de dados não podem capturar todos os detalhes. Em vez de tomar a abordagem padrão, conhecida por aqueles no campo como a restrição Kaula, a equipe criou uma restrição que considera as medidas precisas das mudanças de elevação de Marte ou topografia.
"Com essa abordagem, conseguimos obter mais informações sobre o campo de gravidade dos conjuntos de dados existentes", disse o geofísico de Goddard, Terence Sabaka, outro co-autor no artigo.
Antes de usar essa abordagem em Marte, os pesquisadores a testaram aplicando-a ao campo de gravidade lunar que estava em uso antes da missão GRAIL. A estimativa resultante para a densidade da crosta da Lua correspondia essencialmente ao resultado do GRAIL de 2.550 quilogramas por metro cúbico.
Do novo modelo, a equipe gerou mapas globais da densidade e espessura da crosta marciana. Estes mapas mostram os tipos de variações que os pesquisadores esperam, como uma crosta mais densa sob os vulcões gigantes de Marte.
Os pesquisadores observam que a missão InSight, da Nasa - abreviação de Exploração do Interior usando Investigações Sísmicas, Geodesia e Transporte de Calor - deverá fornecer os tipos de medidas que poderiam confirmar suas descobertas. Esta missão programada para lançamento em 2018, colocará uma plataforma geofísica em Marte para estudar seu interior profundo.
Fonte: NASA
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