Fatos e Fotos do Universo

Poderiam as supernovas antigas induzirem os proto-humanos a andar sobre duas pernas, resultando no homo sapiens com as mãos livres para construir catedrais, projetar foguetes e tirar selfies do iPhone? Um artigo publicado no Journal of Geology afirma: supernovas bombardearam a Terra com energia cósmica, começando há 8 milhões de anos, com um pico há cerca de 2,6 milhões de anos, iniciando uma avalanche de elétrons na atmosfera mais baixa e desencadeando uma corrente de eventos que terminaram com hominídeos bípedes, como o homo habilis, apelidado de "homem prático". Os autores acreditam que a ionização atmosférica provavelmente desencadeou um enorme aumento nos raios nuvem-solo que provocaram incêndios florestais em todo o mundo. Esses infernos podem ser uma das razões pelas quais os ancestrais do homo sapiens desenvolveram o bipedismo - para se adaptarem às savanas que substituíram as florestas incendiadas no nordeste da África. "Acredita-se que já existia alguma te...

Cometas colidindo com a Terra nos primeiros dias do nosso sistema solar podem ter trazido água ao nosso planeta que formou seus mares e oceanos O mistério de por que a Terra tem tanta água, permitindo que nosso "planeta azul" sustente uma impressionante variedade de vida, fica mais claro com novas pesquisas sobre cometas. Os cometas são como bolas de neve de rocha, poeira, gelo e outros produtos químicos congelados que se evaporam à medida que se aproximam do Sol, produzindo as caudas vistas nas imagens. Um novo estudo revela que a água em muitos cometas pode compartilhar uma origem comum com os oceanos da Terra, reforçando a ideia de que os cometas tiveram um papel fundamental em trazer água ao nosso planeta há bilhões de anos. O Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, SOFIA, o maior observatório aéreo do mundo, observou o Cometa Wirtanen à medida que se aproximava da Terra em dezembro de 2018. Dados coletados do observatório observaram que esse comet...

Concepção artística de cometas em Beta Pictoris Apenas cerca de um ano após o lançamento da missão TESS da NASA, os três primeiros cometas fora do nosso sistema solar, que orbitam a estrela vizinha Beta Pictoris, foram descobertos em dados do telescópio espacial. O principal objetivo do TESS é procurar por exoplanetas - planetas que orbitam outras estrelas. O reconhecimento de sinais de exocometas muito menores em comparação com planetas requer a análise de uma curva de luz precisa, que agora pode ser obtida usando a sofisticação técnica do novo telescópio espacial. Sebastian Zieba, estudante de mestrado da equipe de Konstanze Zwintz no Instituto de Física de Astro e Partículas da Universidade de Innsbruck, descobriu o sinal dos exocometas quando investigou a curva de luz do TESS da Beta Pictoris em março deste ano. "Os dados mostraram uma diminuição significativa na intensidade da luz da estrela observada. Essas variações devido ao escurecimento de um objeto na órbita da ...

Impressão artística do telescópio KM3NeT. Pesquisadores da Curtin University fazem parte de um projeto internacional que usará um enorme telescópio submarino de neutrinos no fundo do Mar Mediterrâneo para ajudar a explicar alguns dos eventos mais poderosos e misteriosos do Universo. Localizado em dois locais a profundidades de até 3.500 metros, o telescópio KM3NeT ocupará mais de um quilômetro cúbico de água e será composto por centenas de linhas de detecção verticais ancoradas no fundo do mar e mantidas no lugar por boias. O Dr. Clancy James, do Instituto Curtin de Radioastronomia e do Centro Internacional para Pesquisa de Radioastronomia (ICRAR), disse que um volume tão grande de água é necessário para cercar os instrumentos porque os neutrinos são muito difíceis de detectar. "Neutrinos muito raramente interagem, no entanto, quando um neutrino atinge a água, gera luz, que o telescópio KM3NeT será capaz de detectar", disse James. "O telescópio submarino será bo...

Na imagem captada pelo telescópio Hubble, a galáxia NGC 4485 após o choque com a NGC 4990: do lado direito, explosões com a formação de novas estrelas, enquanto o lado esquerdo parece intacto. A galáxia irregular NGC 4485, antes uma galáxia espiral, mostra todos os sinais de ter estado envolvido em um colisão com outra galáxia. O encontro casual está gerando uma nova geração de estrelas e presumivelmente planetas. O lado direito da galáxia está em chamas com a formação de estrelas, mostrada na superabundância de jovens estrelas azuis e nebulosas incubadoras de estrelas. O lado esquerdo, no entanto, parece intacto. Contém dicas da estrutura espiral anterior da galáxia, que, ao mesmo tempo, estava passando por uma evolução galáctica normal. A galáxia que colidiu, NGC 4490, era maior e está fora do quadro. As duas galáxias se enfrentaram há milhões de anos e estão agora a 24.000 anos-luz de distância uma da outra. O cabo-de-guerra gravitacional entre elas criou ondulações de gás e ...

Planetas pequenos e resistentes, repletos de elementos densos, têm a melhor chance de evitar serem esmagados e engolidos quando sua estrela-mãe morre, descobriu uma nova pesquisa da Universidade de Warwick. Os astrofísicos do Astronomy and Astrophysics Group modelaram as chances de os diferentes planetas serem destruídos pelas forças de maré quando suas estrelas hospedeiras se tornam anãs brancas e determinaram os fatores mais significativos que decidem se eles evitam a destruição. Seu 'guia de sobrevivência' para exoplanetas pode ajudar os astrônomos a localizar potenciais exoplanetas em torno de estrelas anãs brancas, enquanto uma nova geração de telescópios ainda mais poderosos está sendo desenvolvida para procurá-los. Sua pesquisa é publicada no Monthly Notices da Royal Astronomical Society. A maioria das estrelas, como o nosso próprio Sol, acabará ficando sem combustível, encolherá e se tornará anã branca. Alguns corpos em órbita que não forem destruídos no redemoinho...

A antimatéria não é feita apenas de antipartículas, também é feita de ondas. Agora sabemos que isso se aplica mesmo ao nível de uma única partícula de antimatéria. Os físicos sabem há muito tempo que praticamente tudo - luz e outras formas de energia, mas também todos os átomos do seu corpo - existe como partículas e ondas, um conceito conhecido como dualidade onda-partícula. Isso foi mostrado várias vezes em experimentos. Mas as partículas de antimatéria, que são idênticas aos seus parceiros de matéria, exceto pela carga e rotação opostas, são muito mais difíceis de serem observadas. Esses gêmeos da matéria surgem fugazmente, geralmente em massivos aceleradores de partículas. Mas agora, os físicos mostraram no nível de um único pósitron - um gêmeo de antimatéria do elétron - que a antimatéria também é feita de partículas e ondas. Para mostrar que os pósitrons também são ondas, os físicos realizaram uma versão mais complicada do famoso 'experimento de dupla fenda', que em ...

Caricatura de Anthony Piro ilustra três possibilidades para a origem da misteriosa emissão de hidrogênio da supernova Tipo IA, chamada ASASSN-18tb, observada pelos astrônomos da Carnegie. Começando do topo e indo no sentido horário: a colisão da explosão com uma estrela companheira rica em hidrogênio, a explosão desencadeada por duas estrelas anãs brancas colidindo colidindo posteriormente com uma terceira estrela rica em hidrogênio, ou a explosão interagindo com material de hidrogênio circunstelar. A detecção de uma supernova com uma assinatura química incomum por uma equipe de astrônomos chefiados por Juna Kollmeier da Carnegie - incluindo Nidia Morrell da Carnegie, Anthony Piro, Mark Phillips e Josh Simon - pode ser a chave para resolver o mistério de longa data de qual é a fonte dessas violentas explosões. As observações feitas pelos telescópios de Magalhães no Observatório Las Campanas de Carnegie, no Chile, foram cruciais para detectar a emissão de hidrogênio que torna essa ...

Spica (à esquerda) emparelhado de perto com o brilhante Vênus (à direita) em novembro de 2018. Spica (a espiga) é a estrela mais brilhante da constelação de Virgem e uma das 20 principais estrelas globais mais visíveis para nós, por isso é bastante conhecida. No entanto, Spica não é um uma única estrela: na verdade são duas. Estrelas binárias, é claro, não são estranhas para astrônomos amadores. Elas são bastante comuns, e muitas são facilmente visíveis através de um telescópio ou binóculos (ou mesmo sem auxílio óptico, como Mizar e Alcor). Por isso, não deve ser uma surpresa ouvir que Spica é na verdade um par de estrelas - exceto que você não consegue ver a segunda estrela, mesmo com um grande telescópio. O sistema é um exemplo de um binário espectroscópico. À medida que as estrelas orbitam uma ao redor da outra, a luz que elas emitem muda ligeiramente para azul ou para vermelho, dependendo de estarem se aproximando ou se afastando de nós, respectivamente. Essas chamadas mudanç...

Concepção artística de um buraco negro cuspindo "balas" de plasma. Dados do observatório de alta energia INTEGRAL da ESA ajudaram a esclarecer o funcionamento de um misterioso buraco negro encontrado lançando 'balas' de plasma enquanto gira pelo espaço. O buraco negro é parte de um sistema binário conhecido como V404 Cygni e está sugando o material de uma estrela companheira. Ele está localizado em nossa Via Láctea, a cerca de 8.000 anos-luz da Terra, e foi identificado pela primeira vez em 1989, quando causou uma enorme explosão de radiação e material de alta energia. Após 26 anos de dormência, ele acordou novamente em 2015, tornando-se por um curto período de tempo o objeto mais brilhante no céu observável em raios X de alta energia. Astrônomos de todo o mundo apontaram seus telescópios terrestres e espaciais para o objeto celeste, e descobriram que o buraco negro estava se comportando de maneira um tanto estranha. Um novo estudo, baseado em dados coletados...

Concepção artística da superfície do planeta Barnard b Quais das características da Terra eram essenciais para a origem e sustento da vida? E como os cientistas identificam essas características em outros mundos? Uma equipe de investigadores com conhecimentos variando de geoquímica a ciência planetária e astronomia publicou esta semana um ensaio na revista Science instando a comunidade de pesquisadores a reconhecer a importância vital da dinâmica interior de um planeta na criação um ambiente que é hospitaleiro para a vida. Com nossas capacidades existentes, observar a composição atmosférica de um exoplaneta será a primeira maneira de procurar assinaturas de vida em outros lugares. No entanto, Anat Shahar de Carnegie, Peter Driscoll, Alycia Weinberger e George Cody argumentam que um quadro verdadeiro da habitabilidade planetária deve considerar como a atmosfera de um planeta está ligada e moldada pelo que está acontecendo em seu interior. Por exemplo, na Terra, as placas tec...

Concepção artística de moléculas Buckminsterfulereno, que consiste em 60 átomos de carbono cada. Uma pesquisa recente descobriu evidências desta molécula no meio interestelar difuso. O que compõe o tênue gás e poeira que invade nossa galáxia, preenchendo o espaço entre as estrelas? Que tipos de moléculas complexas podem se formar naturalmente em nosso universo, fora das condições potencialmente forjadas próximas a Terra? Onde essas moléculas podem se formar e como elas são distribuídas pelo espaço?  Essas são algumas das muitas questões abertas sobre a química do nosso universo. Um quebra-cabeça antigo para os astrônomos é a causa do que é conhecido como "bandas interestelares difusas": centenas de bandas de absorção que aparecem no espectro de estrelas cuja luz tenha atravessado uma significativa quantidade de material interestelar. As centenas de bandas de absorção no ISM são variavelmente visíveis em espectros variando de luz visível a infra-vermelho próximo. As ban...