Fatos e Fotos do Universo

Os astrônomos encontraram um método novo e melhorado para medir as massas de milhões de estrelas solitárias, especialmente aquelas com sistemas planetários. Obter medidas precisas sobre o quanto as estrelas pesam, não só desempenha um papel crucial na compreensão de como as estrelas nascem, evoluem e morrem, mas também é essencial na avaliação da verdadeira natureza dos milhares de exoplanetas que agora conhecemos a órbita em torno de suas estrelas. O método é feito sob medida para a missão Gaia da Agência Espacial Européia, que está no processo de mapeamento da Via Láctea em três dimensões, e o próximo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Transição (TESS, na sigla em inglês) da NASA, que está programado para o lançamento no próximo ano e irá pesquisar as 200 mil estrelas mais brilhantes no firmamento à procura de terras alienígenas. "Desenvolvemos um método inovador para "pesar" estrelas solitárias", disse Stevenson Professor de Física e Astronomia Keivan St...

Raios cósmicos que interagem com a atmosfera da Terra produzem íons que ajudam a transformar aerossóis pequenos em núcleos de condensação de nuvens O estudo revela como os íons atmosféricos, produzidos pelos raios cósmicos energéticos que chovem através da atmosfera, ajudam no crescimento e formação de núcleos de condensação de nuvens - as sementes necessárias para a formação de nuvens na atmosfera. Quando a ionização na atmosfera muda, o número de núcleos de condensação da nuvem muda afetando as propriedades das nuvens. Mais núcleos de condensação de nuvens significam mais nuvens e um clima mais frio, e vice-versa. Uma vez que as nuvens são essenciais para a quantidade de energia solar atingindo a superfície da Terra, as implicações podem ser significativas para a nossa compreensão de por que o clima variou no passado e também para futuras mudanças climáticas. Os núcleos de condensação de nuvens podem ser formados pelo crescimento de pequenos grupos moleculares chamados de aeros...

Uma equipe de astrônomos dos EUA, incluindo Benjamin Zuckerman, da UCLA, encontrou evidências sugerindo que a estranha e imprevisível escuridão de uma estrela a 550 anos-luz de distância pode ser causada por vastas nuvens em órbita de gás e poeira. A estrela, RZ Piscium, está na constelação de Peixes, e as enormes nuvens de poeira parecem ser os restos de um ou mais planetas destruídos. Durante os episódios erráticos de escuridão, que podem durar até dois dias, a estrela se torna até um décimo brilhante. Um artigo detalhando os resultados foi publicado no Astronomical Journal A estrela é jovem - entre 30 e 50 milhões de anos, estima o astrônomo. Mas, tipicamente, a poeira de uma jovem estrela teria se dispersado depois de alguns milhões de anos, então os cientistas não esperavam que uma estrela com essa idade fosse cercada por tanto gás e poeira. "Tenho estudado jovens estrelas perto da Terra há 20 anos e nunca tunha visto nada como isso", disse Zuckerman, professor de a...

Microorganismo fóssil de 3.465 bilhões de anos encontrado na Austrália Ocidental. Uma nova análise dos mais antigos microorganismos fósseis conhecidos fornece evidências fortes para apoiar uma compreensão cada vez mais generalizada de que a vida no Universo é comum. Os microorganismos, da Austrália Ocidental, têm 3,465 bilhões de anos. Cientistas da UCLA e da Universidade de Wisconsin-Madison informam hoje na revista Proceedings of the National Academy of Sciences que duas das espécies estudadas parecem ter realizado uma forma primitiva de fotossíntese, produzido aparentemente gás metano e as outras duas parecem que consumiram o metano e o usariam para construir suas paredes celulares. A evidência de que um grupo diversificado de organismos já evoluiu extremamente cedo na história da Terra - combinado com o conhecimento dos cientistas sobre o vasto número de estrelas no Universo e a crescente compreensão de que os planetas orbitam grande parte delas - fortalece a possível existên...

Astrônomos usaram dois radiotelescópios australianos e vários telescópios ópticos para estudar mecanismos complexos que estão alimentando jatos de explosão de materiais para longe de um buraco negro 55 milhões de vezes mais maciço do que o Sol. Na pesquisa publicada nesta semana, a equipe internacional de cientistas usou os telescópios para observar uma galáxia de rádio próxima conhecida como Centaurus A. "Como a radio galáxia mais próxima da Terra, Centaurus A é o laboratório cósmico perfeito para estudar o processos físicos responsáveis ​​pela emissão de materiais e energia para longe do núcleo da galáxia", disse o Dr. Ben McKinley do Centro Internacional de Pesquisa de Radioastronomia (ICRAR) e Curtin University em Perth, Austrália Ocidental. Centaurus A está a 12 milhões de anos-luz de distância da Terra - bem próximo em termos astronômicos - e é um alvo popular para astrônomos amadores e profissionais no Hemisfério Sul devido ao seu tamanho, faixas de poeira e plum...

O telescópio espacial Hubble capturou o que parece um colorido ornamento festivo no espaço. Na verdade, é uma imagem de NGC 6326, uma nebulosa planetária com mechas brilhantes de gás de derramamento que são iluminadas por uma estrela central que se aproxima do fim de sua vida. Quando uma estrela envelhece e a fase gigante vermelha de sua vida chega ao fim, ela começa a expulsar camadas de gás da sua superfície deixando atrás uma anã branca quente e compacta. Às vezes, esta ejeção resulta em padrões elegantemente simétricos de gás incandescente, mas NGC 6326 é muito menos estruturado. Este objeto está localizado na constelação de Ara, o Altar, cerca de 11 mil anos-luz da Terra. As nebulosas planetárias são uma das principais formas pelas quais os elementos mais pesados ​​do que o hidrogênio e o hélio são dispersos no espaço após sua criação no coração das estrelas. Eventualmente, alguns desses materiais externos podem formar novas estrelas e planetas. Esta imagem foi criada a parti...

Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, astrônomos observaram diretamente pela primeira vez padrões de granulação na superfície de uma estrela fora do Sistema Solar — a gigante vermelha π1 Gruis. Esta nova imagem obtida com o instrumento PIONIER revela as células convectivas que constituem a superfície desta enorme estrela — com um diâmetro 350 vezes maior que o do Sol. Cada célula cobre mais de um quarto do diâmetro da estrela e tem cerca de 120 milhões de km de comprimento. Estes novos resultados foram publicados esta semana na revista Nature. Situada a 530 anos-luz de distância da Terra na constelação do Grou, π1 Gruis é uma estrela gigante vermelha fria. Possui cerca da mesma massa do Sol, mas é 350 vezes maior e várias milhares de vezes mais brilhante [1]. O nosso Sol irá também aumentar de tamanho, tornando-se uma gigante vermelha semelhante a esta, daqui a cerca de 5 bilhões de anos. Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Claudia Paladini (ESO) usou o inst...

Em 1962, a Mariner 2 completou as primeiras observações de close-up bem sucedidas de outro planeta quando sobrevoou Vênus. A nave espacial fez uma série de descobertas científicas importantes não só sobre o planeta, mas também sobre o espaço interplanetário durante o seu trânsito. A estrada para Vênus, no entanto, era bastante difícil. Pouco se sabia sobre Vênus na época; porque tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, os cientistas costumavam chamar de planetas irmãos. Uma vez que orbitava mais perto do Sol, a maioria dos cientistas assumiu que Vênus era o mais quente dos dois, e alguns acreditavam que seu clima era semelhante aos trópicos da Terra. Um jovem cientista chamado Carl Sagan, no entanto, propôs que a conhecida alta concentração de dióxido de carbono na atmosfera de Vênus criasse um efeito de estufa desenfreado, levando a temperaturas extremamente altas na superfície. O Jet Propulsion Laboratory (JPL) em Pasadena, Califórnia, planejou, desenvolveu e executou a prime...

O instrumento Langmuir, desenvolvido na Suécia e que fazia parte da espaçonave Cassini, fez descobertas excitantes na atmosfera do planeta. Jan-Erik Wahlund no Instituto Sueco de Física do Espaço em Uppsala e seus colegas mostraram que existe um forte acoplamento, químico e elétrico, entre a atmosfera de Saturno e seus anéis. Estes resultados da pesquisa já foram publicados no bem-respeitado jornal Science. Em abril, a NASA colocou a espaçonave Cassini em uma órbita que a levou através do estreito espaço entre o anel visível mais interno (o anel D) e Saturno, tão próximo que passou pelas partes externas da atmosfera do planeta. Cassini fez 22 órbitas desse tipo, e em 15 de setembro, de acordo com o plano, Cassini foi direcionada diretamente para as partes internas de massas de gás de Saturno e se queimou. Durante todas essas órbitas, a maioria dos instrumentos a bordo fez medições detalhadas Agora, os resultados científicos estão começando a tomar forma, e os resultados do instrume...

Os cientistas descobriram uma relíquia rara do universo inicial: o buraco negro supermassivo mais distante. Esta besta que engole matéria tem 800 milhões de vezes a massa do nosso Sol, que é surpreendentemente grande para a sua idade jovem. Os pesquisadores relatam a descoberta na revista Nature. "Este buraco negro cresceu muito mais do que o esperado em apenas 690 milhões de anos após o Big Bang, que desafia nossas teorias sobre como os buracos negros se formam", disse o co-autor do estudo, Daniel Stern, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Astrônomos combinaram dados do WISE com pesquisas baseadas no solo para identificar possíveis objetos distantes a serem estudados, seguidos dos telescópios Magalhães do Observatório Carnegie no Chile. O astrônomo de Carnegie, Eduardo Bañados, liderou o esforço para identificar candidatos de centenas de milhões de objetos que o WISE achou que seria digno de acompanhamento pelo o Magalhães. Para que os bu...