Fatos e Fotos do Universo

De acordo com um artigo publicado no American Psychologist, principal revista da Associação Americana de Psicologia, se a humanidade espera chegar a Marte em breve, precisamos entender não apenas a tecnologia, mas a dinâmica psicológica de um pequeno grupo de astronautas presos em um espaço confinado por meses sem poder escapar. "Trabalho em equipe e colaboração são componentes críticos de todos os voos espaciais e serão ainda mais importantes para os astronautas durante missões de longa duração, como a de Marte. Os astronautas ficarão meses longe de casa, confinados em um veículo por dois a três anos e ainda tendo um atraso de até 45 minutos nas comunicações com a Terra", disse Lauren Blackwell Landon, PhD, autora principal do 'Trabalho em Equipe e Colaboração em Missões Espaciais de Longa Duração: indo para Extremos'. Atualmente, a pesquisa psicológica sobre voos espaciais é limitada, especialmente em relação às equipes. Aplicando as melhores práticas em psicolo...

New Horizons não apenas mostrou à humanidade como Plutão se parece, mas também forneceu informações sobre a composição da atmosfera e da superfície de Plutão. Estes mapas - montados usando dados do instrumento Ralph - indicam regiões ricas em gelo de metano (CH4), nitrogênio (N2), monóxido de carbono (CO) e água (H2O). O Sputnik Planitia mostra uma assinatura especialmente forte de nitrogênio perto do equador. Os cientistas da SwRI combinaram esses dados com os dados recolhidos pela sonda Rosetta do cometa 67P para desenvolver um modelo proposto de 'cometas gigantes' para a formação de Plutão. Os cientistas do Southwest Research Institute integraram as descobertas da New Horizons da NASA com dados da missão Rosetta da ESA para desenvolver uma nova teoria sobre como Plutão pode ter se formado no limite de nosso sistema solar. "Desenvolvemos o que chamamos de 'modelo cosmoquímico' da formação de Plutão", disse o Dr. Christopher Glein da Divisão de Ciências...

O pulsar de viúva negra B1957 + 20 é visto passando por trás de sua companheira anã marrom (em primeiro plano) nessa concepção artística. A anã marrom arrasta uma trilha de gás, como um cometa, que aumenta a emissão do pulsar e permite que os astrônomos estudem regiões próximas ao pequeno remanescente estelar. Pulsares são estrelas de nêutrons que possuem um campo magnético forte, emitindo radiação eletromagnética direcionada em um cone em volta dos polos magnéticos, como um farol, que varrem o Cosmos à medida que giram. Quando um observador - no nosso caso, a Terra - está alinhado com esses feixes, recebemos um “blip” de rádio do pulsar cada vez que seu polo gira em nosso campo de visão. Esses faróis cósmicos podem servir como relógios extremamente precisos e, como testes recentes determinaram, excelentes ferramentas de navegação. Mas esses objetos exóticos ainda permanecem misteriosos. Composta inteiramente de nêutrons sustentados pelo princípio da mecânica quântica, de que ess...

A China lançou nesta segunda-feira (21/05/2018) um satélite de transmissão que permitirá que um rover se comunique com a Terra do outro lado da Lua durante uma missão sem precedentes no final deste ano. O satélite Queqiao foi lançado do centro de lançamento do sudoeste de Xichang nesta madrugada, segundo a Administração Nacional do Espaço da China (CNSA, na sigla em inglês). O satélite se separou de seu transportador, um foguete Longa Marcha-4C, depois de 25 minutos e desdobrou seus painéis solares e antenas de comunicação, em direção ao seu destino, disse a CNSA. "O lançamento é um passo fundamental para a China realizar seu objetivo de ser o primeiro país a enviar uma sonda e rover no outro lado da Lua", disse Zhang Lihua, gerente de projeto do satélite. O satélite transmitirá as comunicações entre os controladores da Terra e o outro lado da Lua, onde a sonda lunar Chang'e-4 - em homenagem à deusa da lua na mitologia chinesa - será enviada ainda este ano. Também ...

Imagens do 2015 BZ509 obtidas no Grande Telescópio Binocular (LBT, na sigla em inglês), que estabeleceu a sua natureza co-orbital retrógrada. As estrelas brilhantes e o asteroide (círculo em amarelo) aparecem em preto e o céu em branco nesta imagem negativa. Um novo estudo descobriu o primeiro imigrante permanente conhecido no nosso sistema solar - o asteroide (514107) 2015 BZ509 (2015 BZ509, para encurtar um pouco). Diferente do objeto conhecido como 'Oumuamua, que foi o primeiro imigrante interestelar descoberto no Sistema Solar em 2017, o asteroide recentemente descoberto, atualmente aninhado na órbita de Júpiter, é o primeiro asteroide conhecido a ser capturado permanentemente de outro sistema estelar. Todos os planetas do nosso Sistema Solar e a grande maioria dos outros objetos viajam ao redor do Sol na mesma direção. No entanto, 2015 BZ509 é diferente - ele se move na direção oposta, no que é conhecido como uma órbita 'retrógrada'. "Se 2015 BZ509 fosse um...

Com o auxílio do ALMA e do VLT, astrônomos determinaram que a formação estelar na galáxia muito distante MACS1149-JD1 começou numa época surpreendentemente precoce, apenas 250 milhões de anos após o Big Bang. Esta descoberta também revelou o oxigênio mais distante já encontrado no Universo e a galáxia mais distante observada pelo ALMA ou pelo VLT até agora. Uma equipe internacional de astrônomos utilizou o ALMA para observar uma galáxia distante chamada MACS1149-JD1. A equipe detectou nesta galáxia um brilho muito fraco emitido por oxigênio ionizado. Como esta luz infravermelha viajou através do espaço, a expansão do Universo “esticou-a” de tal modo que o seu comprimento de onda era, quando chegou à Terra e foi detectada pela ALMA, cerca de dez vezes maior do que quando foi emitida pela galáxia. A equipe inferiu que o sinal tinha sido emitido há 13,3 bilhões de anos atrás, o que faz deste oxigênio o mais distante já detectado por um telescópio. A presença de oxigênio é um sinal clar...

Um Multiverso - onde o nosso universo é apenas um entre muitos - pode não ser tão inóspito para a vida como se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa. Questões sobre se outros universos podem existir como parte de um Multiverso maior, e se eles poderiam abrigar vida, são questões candentes na cosmologia moderna. Agora, uma nova pesquisa conduzida pela Universidade de Durham, no Reino Unido, e pela Universidade de Sydney, Austrália, Western Sydney University e Universidade da Austrália Ocidental, mostrou que a vida poderia ser comum em todo o Multiverso, se existir. A chave para isso, dizem os pesquisadores, é a energia escura, uma "força" misteriosa que está acelerando a expansão do Universo. As teorias atuais da origem do Universo predizem muito mais energia escura em nosso universo do que é observado. Adicionar quantidades maiores causaria uma expansão tão rápida que diluiria a matéria antes que qualquer estrela, planetas ou vida pudesse se formar. A teori...

Os cientistas que analisaram os primeiros dados da missão do Explorador da Composição Interna das Estrelas de Nêutrons (NICER, na sigla em inglês), encontraram duas estrelas que giram em torno de si a cada 38 minutos. Uma das estrelas do sistema, chamada IGR J17062–6143 (J17062, para abreviar), é uma estrela superdensa, de rápida rotação chamada pulsar. A descoberta confere ao par estelar o registro do período orbital mais curto para uma determinada classe de sistema binário de pulsares. Os dados do NICER também mostram que as estrelas do J17062 estão a apenas 300.000 quilômetros de distância uma da outra, menos do que a distância entre a Terra e a Lua.  Com base no período orbital e na separação da dupla, cientistas envolvidos em um novo estudo do sistema acham que a segunda estrela é uma anã branca pobre em hidrogênio. "Não é possível para uma estrela rica em hidrogênio, como o nosso sol, ser a companheira do pulsar", disse Tod Strohmayer, astrofísico da Goddard e princip...

Concepção artística do asteroide 2004 EW95 Uma equipe internacional de astrônomos usou telescópios do ESO para investigar uma relíquia do Sistema Solar primordial. A equipe descobriu que o incomum objeto do Cinturão de Kuiper 2004 EW95 é um asteroide rico em carbono, o primeiro de seu tipo a ser confirmado nos frios confins do Sistema Solar. Este curioso objeto provavelmente se formou no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter e foi lançado bilhões de quilômetros desde sua origem até sua atual residência no Cinturão de Kuiper. Os primeiros dias do nosso Sistema Solar foram muito tempestuosos. Modelos teóricos desse período predizem que, depois que os gigantes gasosos se formaram, eles assolaram o Sistema Solar, ejetando pequenos corpos rochosos das regiões internas para órbitas distantes a grandes distâncias do Sol. Agora, um artigo recente apresenta evidências sólidas do primeiro asteroide carbonáceo observado no cinturão de Kuiper, fornecendo forte suporte para os modelos t...

Concepção artística WASP-96b. Um observador distante veria o WASP-96b na cor azulada, porque o sódio absorveria a luz amarelo-alaranjada do espectro total do planeta. Os cientistas detectaram uma atmosfera de exoplaneta que é livre de nuvens, marcando um avanço fundamental na busca de uma maior compreensão dos planetas além do nosso sistema solar. Uma equipe internacional de astrônomos, liderada pelo Dr. Nikolay Nikolov, da Universidade de Exeter, descobriu que a atmosfera do "quente Saturno" WASP-96b é livre de nuvens. Usando um telescópio muito grande, de 8,2 metros, no Chile, a equipe estudou a atmosfera do WASP-96b quando o planeta passou na frente de sua estrela-mãe. Isso permitiu que a equipe medisse a diminuição da luz da estrela causada pelo planeta e sua atmosfera e, assim, determinasse a composição atmosférica do planeta. Assim como as impressões digitais de um indivíduo são únicas, os átomos e as moléculas têm uma característica espectral única que pode ser us...

Uma equipe de astrofísica da Universidade de Oklahoma (OU) explica por que o crescimento de Marte foi atrofiado por uma instabilidade orbital entre os planetas gigantes do sistema solar externo em um novo estudo sobre a evolução do jovem sistema solar. O estudo da baseia-se no amplamente aceito Modelo de Nice, que invoca uma instabilidade planetária para explicar muitos aspectos peculiares observados no sistema solar externo. Um modelo utilizou simulações de computador para mostrar como o acréscimo de um planeta (seu crescimento) é interrompido pela instabilidade externa do sistema solar. Sem ela, Marte possivelmente poderia ter se tornado um planeta maior e habitável como a Terra. "Este estudo oferece uma solução simples e mais elegante para o motivo de Marte ser pequeno, estéril e inabitável", disse Matthew S. Clement, estudante de pós-graduação do Departamento de Física e Astronomia de Homer L. Dodge, da universidade. "A dinâmica particular da instabilidade entre os...

De certa forma, aglomerados estelares são como famílias gigantescas com milhares de estrelas irmãs. Essas estrelas vêm das mesmas origens - uma nuvem comum de gás e poeira - e estão ligadas umas às outras pela gravidade. Os astrônomos pensam que nosso sol nasceu em um aglomerado de estrelas há cerca de 4,6 bilhões de anos que se dispersou rapidamente. Ao estudar jovens aglomerados de estrelas, os astrônomos esperam aprender mais sobre como as estrelas - incluindo o nosso sol - nasceram. A NGC 6231, localizada a cerca de 5.200 anos-luz da Terra, é um local de teste ideal para estudar um aglomerado estelar em um estágio crítico de sua evolução: não muito depois de a formação de estrelas ter parado. A descoberta de NGC 6231 é atribuída a Giovanni Battista Hodierna, um matemático e sacerdote italiano que publicou observações do aglomerado em 1654. Os observadores do céu hoje podem encontrar o aglomerado de estrelas a sudoeste da cauda da constelação de Escorpião. O Observatório de Rai...

Do outro lado do sistema solar, de onde a Terra aparece apenas como um ponto azul pálido, a sonda Galileo da NASA passou oito anos orbitando Júpiter. Durante esse tempo, a espaçonave  mandou de volta inúmeras descobertas nas luas do gigante de gás, incluindo a observação de um ambiente magnético ao redor de Ganimedes que era distinto do campo magnético de Júpiter. A missão terminou em 2003, mas os dados recentemente ressuscitados do primeiro sobrevoo de Ganimedes pelo Galileo estão gerando novas descobertas sobre o meio ambiente da lua - que é diferente de qualquer outro no sistema solar. Esta imagem de Ganimedes, uma das luas de Júpiter e a maior lua do nosso sistema solar, foi obtida pela sonda Galileo da NASA. "Agora voltamos mais de 20 anos para dar uma nova olhada em alguns dos dados que nunca foram publicados", disse Glyn Collinson, do Centro espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, autor de um estudo recente sobre a magnetosfera de Ganimedes. "Desc...

A teoria final do professor Stephen Hawking sobre a origem do Universo, na qual ele trabalhou em colaboração com o professor Thomas Hertog de Universidade Católica de Leuven, Bélgica, foi publicada hoje no Journal of High Energy Physics. A teoria é baseada na teoria das cordas e prevê que o Universo é finito e muito mais simples do que muitas teorias atuais sobre o Big Bang dizem. Professor Hertog, cujo trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, anunciou pela primeira vez a nova teoria em uma conferência na Universidade de Cambridge em julho do ano passado, organizada por ocasião do 75º aniversário do Professor Hawking. As teorias modernas do Big Bang  predizem que nosso universo local passou a existir aós uma breve explosão de inflação - em outras palavras, uma pequena fração de segundo após o próprio Big Bang, o Universo expandiu-se a uma taxa exponencial. Acredita-se, no entanto, que uma vez que a inflação começa, há regiões onde nunca para. Acredita-se que ...