O satélite Queqiao foi lançado do centro de lançamento do sudoeste de Xichang nesta madrugada, segundo a Administração Nacional do Espaço da China (CNSA, na sigla em inglês).
O satélite se separou de seu transportador, um foguete Longa Marcha-4C, depois de 25 minutos e desdobrou seus painéis solares e antenas de comunicação, em direção ao seu destino, disse a CNSA.
"O lançamento é um passo fundamental para a China realizar seu objetivo de ser o primeiro país a enviar uma sonda e rover no outro lado da Lua", disse Zhang Lihua, gerente de projeto do satélite.
O satélite transmitirá as comunicações entre os controladores da Terra e o outro lado da Lua, onde a sonda lunar Chang'e-4 - em homenagem à deusa da lua na mitologia chinesa - será enviada ainda este ano.
Também conhecido como o "lado escuro" da Lua, o hemisfério distante nunca é diretamente visível da Terra e, embora tenha sido fotografado, com as primeiras imagens aparecendo em 1959, ele nunca foi explorado.
O rover Chang'e-4 será enviado para a Bacia Aitken na região do polo sul lunar, segundo a Xinhua. Será a segunda sonda chinesa a pousar na Lua, seguindo a missão do rover Yutu em 2013.
A princípio, o Yutu parecia destinado a falhar quando parou de enviar sinais de volta à Terra. Mas, em seguida, ele fez uma recuperação inesperada, examinando a superfície da Lua por 31 meses, muito além do tempo de vida esperado.
A CNSA está planejando enviar outro rover lunar, Chang'e-5, no ano que vem para coletar amostras e trazê-las de volta à Terra.
A China está investindo bilhões de dólares em seu programa espacial, com a esperança de ter uma estação espacial tripulada até 2022, e de enviar seres humanos para a Lua em um futuro próximo.
Fonte: Space Daily
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