Vulcões Ativos em Vênus

Fotografado em luz ultravioleta e renderizado em cores falsas, esta imagem revela a complexidade das nuvens que revestem Vênus. Os tons ocre correspondem ao dióxido de enxofre.

Se você pudesse espiar através dos 160 quilômetros de nuvens nocivas impulsionadas por ventos com força de furacão sobre Vênus, você testemunharia uma paisagem árida repleta de montanhas e planaltos. Os cientistas há muito suspeitam que essas características se formaram há centenas de milhões de anos, considerando Vênus como geologicamente morto. Mas agora uma cascata de novas pesquisas está forçando os astrônomos a reconsiderar essa ideia.

Vênus é frequentemente chamado de gêmeo da Terra porque os planetas vizinhos são quase idênticos em tamanho e massa. Mas qualquer comparação termina aí. Vênus não tem nenhum satélite ou campo magnético. Sua atmosfera é sufocante, 100 vezes mais espessa que a da Terra. Na verdade, o efeito estufa descontrolado de Vênus o deixa com temperaturas de superfície quentes o suficiente para derreter o chumbo - em média em torno de 450 graus Celsius. Mas, conforme os cientistas examinam mais de perto o que está acontecendo sob as nuvens de Vênus, eles percebem que há algumas semelhanças geológicas com a Terra e mais ação do que se pensava originalmente.

“Nos últimos oito anos, acho que tem havido uma consciência crescente entre algumas pessoas de que há muitas atividades registradas em Vênus, mais do que pensávamos”, disse Paul Byrne, geólogo planetário da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh.

Ao contrário de outros corpos rochosos no sistema solar interno, a superfície de Vênus está livre de cicatrizes de impactos de asteróides. Os cientistas explicaram esta jovem superfície sugerindo que algum evento catastrófico aconteceu no planeta entre 250 milhões e 750 milhões de anos atrás. A ideia era que grande parte ou toda a camada externa rígida do planeta - a litosfera - afundou no interior de Vênus e deixou todo o planeta liso.

No entanto, novas pesquisas sugerem que a verdade é muito menos cataclísmica. Em vez de um grande evento, a pesquisa propõe que existam cerca de 1.600 vulcões ainda ativos e que estão constantemente repavimentando partes da superfície venusiana. Estudos sobre o conteúdo de ferro de certos fluxos de lava mostram que eles podem ter se formado há menos de 250.000 anos - recente em termos geológicos.

Redes de “blocos crustais” se movem na superfície de Vênus, mostradas aqui com sua topografia codificada por cores.

A superfície do planeta, além da constante repavimentação, também parece estar em movimento. Vênus não tem placas tectônicas como a Terra, mas novas pesquisas sugerem que regiões fragmentadas da superfície do planeta agem como gelo flutuando no oceano, uma espécie de mini placa tectônica. Mostra que a superfície de Vênus não está totalmente solidificada. A equipe de astrônomos por trás do novo estudo, incluindo Byrne, acha que essas regiões são partes finas da litosfera - a camada externa do planeta - que continuamente se acotovelam e são esticadas e esmagadas como resultado do movimento do manto abaixo.

Em um estudo semelhante publicado em 2014, os cientistas também descobriram que um alto planalto no hemisfério norte de Vênus ainda mostra evidências de ter se movido uma grande distância, criando montanhas elevadas. Isso é comparável às mesmas forças que causam o aumento do Himalaia à medida que o subcontinente indiano colide com a placa eurasiana.

A Ishtar Terra em Vênus tem aproximadamente o tamanho dos Estados Unidos e faz fronteira com várias grandes cadeias de montanhas, incluindo Maxwell Montes - a área mais alta do planeta. É mais alto que o Monte Everest

E embora a superfície de Vênus esteja começando a ser melhor compreendida, ainda existem muitos mistérios em torno de seu interior. Embora não exista água líquida na superfície de Vênus, os cientistas acham que pode haver água bloqueada no interior .

“Costumávamos pensar que Vênus devia estar seco em seu interior porque sua superfície é seca”, disse Smrekar. “A partir de novos estudos sobre outros corpos no sistema solar, percebemos que só porque a superfície está seca hoje, não significa que o interior também esteja”.

Na Terra, as placas tectônicas servem como uma forma de o calor e a água escaparem para a atmosfera, mas Vênus não tem o mesmo tipo de tectônica. Embora a Terra tenha perdido cerca de metade de sua água interna, de acordo com algumas estimativas, Vênus pode ter perdido apenas um quarto, deixando-a possivelmente ainda quente e úmida por dentro.

Fonte: Astronomy