Dezenove Objetos Alienígenas Podem Ter Sido Descobertos no Sistema Solar

Nosso sistema solar parece estar escondendo um pequeno grupo de objetos alienígenas que começaram suas vidas em torno de outra estrela antes de se mudarem para nosso quintal cósmico. Novas pesquisas sugerem que 19 centauros - asteroides gelados com comportamento ocasional de cometa que normalmente orbitam entre Júpiter e Netuno - não se originaram em nosso sistema solar. Em vez disso, os pesquisadores propõem que essas rochas geladas foram retiradas, individualmente ou aos montes, de uma estrela próxima quando o Sol era apenas um recém-nascido em um viveiro estelar maior.
"Os astrônomos sabem há muito tempo que devem existir asteroides circulando o Sol que não foram formados no sistema solar, mas que foram capturados logo no início da formação dos planetas", disse Fathi Namouni, astrônomo do Observatório da Côte d'Azur na França. "A dificuldade era que não sabíamos quem eram os nascidos no sistema solar e quais eram extra-solares".

Prevendo o passado
Rebobinar a história de 4,5 bilhões de anos do sistema solar é, na melhor das hipóteses, um desafio. Em prazos tão grandes, pequenas diferenças em nossos modelos podem produzir resultados drasticamente diferentes. Isso levou Namouni e seus colegas a adotar uma abordagem estatística. Depois de pré-selecionar um grupo de Centauros, eles fizeram milhões de cópias virtuais e depois retrocederam as trajetórias dessas cópias no tempo.
Eles descobriram que os objetos parecem ter órbitas polares ao redor do Sol, perpendiculares ao plano do sistema solar. Essas órbitas incomuns, dizem os pesquisadores, indicam que os objetos inicialmente vieram de outra estrela.

Navegando em mares caóticos
Quase 5 bilhões de anos atrás, o Sol fazia parte de uma coleção maior de estrelas-bebê nascidas em aglomerados. Após a formação do Sol, o material restante nas proximidades se juntou, formando um disco rotativo que finalmente construiu os planetas.
Mas os detalhes de como nosso sistema solar se formou permanecem incertos. A ideia atual é que os gigantes do gelo Urano e Netuno trocassem de lugar regularmente, empurrando os restos de gelo restantes para mais longe do Sol. Um quinto planeta gigante também pode ter orbitado o Sol, ejetado por interações com nossos irmãos solares. E é possível que um planeta ainda não visto, apelidado de Planeta Nove, permaneça escondido em algum lugar nos arredores do sistema solar.
Todos esses problemas tornaram incrivelmente complicado rastrear as órbitas de objetos que emigraram de outras estrelas. Mas Namouni e seus colegas logo perceberam que saber como um objeto orbitou o Sol pela primeira vez poderia ajudar.
Em 2018, Namouni e seus colegas revelaram as prováveis ​​origens interestelares do asteroide Ka'epaoka'awela, que significa aproximadamente "companheiro travesso de Júpiter" em havaiano. Observado inicialmente em 2014, Ka'epaoka'awela tem uma órbita incomum de alta inclinação, o que significa que ele se aventura muito acima e abaixo do plano do sistema solar. E devido ao desafio de refazer o caminho de um objeto individual, os pesquisadores decidiram tentar uma nova maneira de resolver o problema através de muitas cópias virtuais desses objetos.
 "Copiando a órbita de um asteroide um milhão de vezes, podemos navegar no que os matemáticos chamam de "mar caótico" e encontrar as ilhas de estabilidade que os centauros ocupam", disse Namouni.
A desvantagem desse método é que você ainda não consegue rastrear exatamente onde um Centauro estava há 4,5 bilhões de anos atrás. Os pesquisadores sabem apenas a probabilidade estatística de onde um dado asteroide estava no início do nosso sistema solar.
Os pesquisadores usaram esse método para revelar que a órbita de Ka'epaoka'awela - mesmo há 4,5 bilhões de anos atrás - também mergulhou acima e abaixo do disco do material formador de planetas do nosso sistema solar. E, como mencionado, uma órbita tão fora do comum sugere que o asteroide veio inicialmente de fora do sistema solar.
"Uma das consequências importantes desse trabalho foi apontar que deveria haver mais centauros em órbitas de alta inclinação que não pertenciam inicialmente ao sistema solar", diz Namouni. "Então partimos para encontrá-los. E descobrimos".

Expondo Centauros alienígenas
Namouni e seus colegas miraram 19 objetos de alta inclinação com sua simulação rica em cópias. E para sua surpresa, eles descobriram que as órbitas inclinadas de todos os 19 objetos poderiam se estender até o início do sistema solar.
Quando o Sol nasceu, muitos de seus irmãos estelares também nasceram ao mesmo tempo. Desde então, as estrelas seguiram caminhos separados. Mas se a formação planetária acontecesse enquanto eles ainda viviam sob o mesmo teto cósmico, então o material poderia ter sido trocado entre os sistemas estelares próximos.
Mas todos eles trocaram material em grupos ou aconteciam em rajadas separadas? No futuro, os pesquisadores esperam responder a essa pergunta determinando se os Centauros chegaram ao nosso sistema solar como um grupo ou entraram, um por um.

Fonte: Astronomy