Fusão de Grupos de Galáxias

A maioria das galáxias não existe isoladamente. Em vez disso, elas estão ligadas a outras galáxias pela gravidade, em números relativamente pequenos, conhecidos como "grupos de galáxias", ou em concentrações muito maiores chamadas "aglomerados de galáxias", consistindo de centenas ou milhares de galáxias. Às vezes, essas coleções de galáxias são atraídas umas pelas outras pela gravidade e eventualmente se fundem.
Usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, o XMM-Newton da ESA, o Telescópio de Rádio Metrewave Gigante (GMRT) e observações ópticas com o Observatório Apache Point no Novo México, uma equipe de astrônomos descobriu que dois grupos de galáxias estão se chocando um contra o outro em uma velocidade notável de cerca de 6 milhões de quilômetros por hora. Esta poderia ser a colisão mais violenta já vista entre dois grupos de galáxias.
O sistema é chamado NGC 6338, localizado a cerca de 380 milhões de anos-luz da Terra. Esta imagem composta contém dados de raios-X do Chandra (exibidos em vermelho) que mostram gás quente com temperaturas acima de 20 milhões de graus Celsius, bem como gás mais frio detectado com o Chandra e o XMM (mostrado em azul) que também emite raios-X . Os dados do Chandra foram combinados com dados ópticos do Sloan Digital Sky Survey, mostrando as galáxias e as estrelas em branco.
Os pesquisadores estimam que a massa total contida no NGC 6338 é de cerca de 100 trilhões de vezes a massa do Sol. Essa massa significativa, aproximadamente 83% dos quais na forma de matéria escura, 16% na forma de gás quente e 1% nas estrelas, indica que os grupos de galáxias estão destinados a se tornar um aglomerado de galáxias no futuro. A colisão e a fusão serão concluídas e o sistema continuará a acumular mais galáxias por gravidade.

Fonte: NASA