Pesquisadores da Universidade de Buffalo (UB) estão projetando uma espaçonave em forma de arraia que poderia explorar Vênus de maneira nunca antes possível. A nave, projetada como parte do projeto Ray para ambientes extremos e explorações zonais (BREEZE), de inspiração biológica, é uma das 12 selecionadas pela NASA para o programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da agência, que engloba tecnologias inovadoras.
A nave, proposta por uma equipe do Laboratório de Estruturas Aeroespaciais e Híbridos (CRASH) da universidade, viajará em parte batendo as asas (que parecerão e funcionarão como as barbatanas peitorais de uma arraia) na atmosfera superior de Vênus. Essas barbatanas são projetadas para fazer uso dos ventos fortes naquela região, permitindo que a equipe seja capaz de controlar e manipular facilmente a nave.
"Ao imitar a natureza, especificamente as arraias do mar, procuramos maximizar a eficiência de voo. O projeto permitirá um grau de controle até agora inatingível para uma espaçonave que estaria sujeita a ventos zonais e meridionais severos no planeta", disse Javid Bayandor, professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial da UB e principal investigador do projeto.
Quando chegar ao nosso planeta vizinho, o BREEZE viajará por Vênus a cada quatro a cinco dias. Ele será alimentado por painéis solares que serão carregados quando a nave estiver do lado do planeta iluminado pelo Sol, o que acontecerá a cada dois ou três dias. Mas a estranha espaçonave em forma de uma pequena arraia não vai apenas viajar para e ao redor de Vênus; também usará instrumentos especializados a bordo para coletar dados, coletar amostras da atmosfera e monitorar e rastrear padrões climáticos e atividades vulcânicas.
O "lado sombrio" de Vênus
Vênus gira mais lentamente do que qualquer um dos outros planetas do sistema solar - enquanto o planeta leva cerca de 225 dias para orbitar o sol, leva 243 dias para girar em seu eixo (portanto, um dia em Vênus leva mais de um ano venusiano). Por causa disso, o planeta tem um "lado sombrio" que fica longe do sol por longos períodos de tempo.
O BREEZE seria bem adequado para estudar esse lado misterioso do planeta, uma vez que ele pode carregar suficientemente seus painéis solares enquanto viaja pelo lado voltado para o Sol, permitindo que ele use essa energia para explorar, uma vez que atingir o lado escuro do planeta.
As asas em forma de arraia que a nave usará para atravessar Vênus também são projetadas com as peculiaridades do planeta. Vênus, com temperaturas de superfície abrasadoras próximas a 482 graus Celsius e nuvens espessas de ácido sulfúrico, pode ser um lugar perigoso para enviar até uma espaçonave robótica sem tripulação. Porém, devido ao design da asa, que inclui um sistema de tensão interno, os pesquisadores que operam poderiam ajustar o impulso, a elevação e a compressão mecânica, permitindo um melhor controle e estabilidade em todo o planeta.
Tecnologia como essa poderia um dia ser aproveitada e aplicada à exploração de outros destinos cósmicos misteriosos como a lua de Saturno, Titã, de acordo com o comunicado.
Fonte: SPACE.COM
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