Primeiro Cometa Interestelar

Imagem composta de duas cores do cometa 2I / Borisov capturada pelo telescópio Gemini North em 10 de setembro de 2019. A imagem foi obtida com oito exposições de 60 segundos, quatro em verde e quatro em faixas vermelhas.

Especula-se que o espaço entre as estrelas possa ser preenchido por corpos exosolares menores - cometas e asteroides - ejetados de seus sistemas planetários. Estudos também sugeriram que esses corpos podem ocasionalmente passar pelo Sistema Solar e serem identificados graças às suas órbitas fortemente abertas. A descoberta de 'Oumuamua, há dois anos, trouxe a tão esperada confirmação, gerando esperanças de detecções subsequentes.
Uma equipe de cientistas liderada por astrônomos da Universidade Jagiellonian em Cracóvia, na Polônia, incentivados pela visita anterior de 'Oumuamua, criaram um programa de computador que digitalizava incansavelmente os dados online de cometas e asteroides recém-encontrados em busca de visitantes de longe. Em 8 de setembro de 2019 às 04:15, horário universal, o programa emitiu um alerta vermelho e notificou a equipe de um possível novo objeto que chegava do espaço interestelar.
"Este código foi escrito especificamente para esse fim, e esperávamos realmente receber essa mensagem um dia. Só não sabíamos quando", disse Piotr Guzik, da Universidade Jagiellonian, que liderou o estudo. Uma investigação mais próxima da órbita do objeto confirmou sua origem exosolar, tornando-o o segundo intruso interestelar conhecido.
Dois dias após receber o alerta, a equipe já estava examinando suas primeiras imagens do objeto obtido no Telescópio William Herschel em La Palma, na Espanha, e se preparando para receber mais dados do maior telescópio Gemini North em Maunakea, Havaí. As fotografias foram obtidas em duas faixas coloridas e proporcionaram o primeiro vislumbre astrofisicamente significativo do corpo.
"Percebemos imediatamente o coma e a cauda familiares que não foram vistos em torno de 'Oumuamua", disse Michal Drahus, da Universidade Jagiellonian, que co-liderou o estudo com Guzik.
Foram necessárias medidas adequadas antes que a equipe pudesse determinar a cor do cometa e estimar suas outras propriedades. Eles descobriram que o cometa Borisov tem uma morfologia dominada pela poeira, uma tonalidade avermelhada e que seu núcleo sólido tem cerca de 1 km de raio. "Com base nessas características iniciais, esse objeto parece indistinguível dos cometas nativos do Sistema Solar", disse Guzik.
No entanto, este é apenas um prólogo de uma investigação mais aprofundada. "O cometa ainda está emergindo do brilho da manhã do Sol e crescendo em brilho. Será observável por vários meses, o que nos faz acreditar que o melhor ainda está por vir", disse Waclaw Waniak, da Universidade Jagiellonian, co-autor do estudo.
A equipe ainda tem uma quantidade considerável de tempo de observação reservada no Telescópio Gemini North e já havia reservado uma grande vaga no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, muito antes da descoberta de Borisov. "Podemos dizer com segurança que a pesquisa nesse corpo será transformadora para a astronomia planetária e um marco para a astronomia em geral", disse Guzik.

Fonte: Space Daily