NASA Seleciona Nova Missão para Explorar as Origens do Universo

Concepção artística do observatório espacial SPHEREx 

A NASA selecionou uma nova missão espacial que ajudará os astrônomos a entender como nosso universo evoluiu e quão comuns são os ingredientes para a vida nos sistemas planetários da nossa galáxia.
O Spectro-Photometer para a missão History of the Universe, Epoch of Reionization e Ices Explorer (SPHEREx) é uma missão planejada de dois anos, custeada em US$ 242 milhões (sem incluir custos de lançamento) e a ser lançada em 2023.
SPHEREx fará o levantamento dos céu em luz ótica e infravermelha próxima que, embora não visível ao olho humano, serve como uma ferramenta poderosa para responder a questões cósmicas. Os astrônomos usarão a missão para coletar dados sobre mais de 300 milhões de galáxias, além de mais de 100 milhões de estrelas em nossa própria Via Láctea.
"Esta missão incrível será um tesouro de dados exclusivos para os astrônomos", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório da Missão Científica da NASA. "Ele entregará um mapa galáctico sem precedentes contendo 'impressões digitais' dos primeiros momentos da história do Universo e teremos novas pistas para um dos maiores mistérios da ciência: o que fez o Universo se expandir tão rapidamente a menos de um nanossegundo depois do big bang?".
A SPHEREx pesquisará centenas de milhões de galáxias próximas e distantes, algumas tão distantes que sua luz levou 10 bilhões de anos para chegar à Terra. Na Via Láctea, a missão procurará água e moléculas orgânicas - essenciais para a vida, como a conhecemos - em berçários estelares, regiões onde as estrelas nascem do gás e da poeira, bem como discos em volta de estrelas onde novos planetas poderiam estar se formando.
A cada seis meses, a SPHEREx pesquisará todo o céu. A missão criará um mapa de todo o céu em 96 faixas de cores diferentes, excedendo em muito a resolução de cores dos mapas anteriores. Ela também identificará alvos para estudos mais detalhados por futuras missões, como o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio de Levantamento Infravermelho de Campo Amplo.
Astrophysics Explorers Program da NASA solicitou propostas para novas missões em setembro de 2016. Nove propostas foram submetidas, e dois conceitos de missão foram selecionados para estudo em agosto de 2017. Após uma revisão detalhada por um painel da NASA e cientistas e engenheiros externos, a NASA determinou que o estudo do conceito da SPHEREx ofereceu o melhor potencial científico e o plano de desenvolvimento mais viável.

Fonte: NASA