InSight coloca seu Primeiro Instrumento em Marte

O módulo InSight colocou seu sismógrafo em Marte em 19 de dezembro de 2018. Essa foi a primeira vez que um sismógrafo foi colocado na superfície de outro planeta.

A sonda InSight da NASA implantou seu primeiro instrumento na superfície de Marte, completando um importante marco de missão. Novas imagens da sonda mostram o sismógrafo no solo, sua cobertura cor de cobre levemente iluminada no crepúsculo marciano. Parece que está dando tudo certo.
"O calendário de atividades da InSight em Marte foi melhor do que esperávamos", disse Tom Hoffman, gerente de projeto da InSight, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Colocar o sismógrafo em segurança no chão é um incrível presente de Natal".
A equipe da InSight tem trabalhado com cuidado para implantar seus dois instrumentos científicos em solo marciano desde seu desembarque em Marte em 26 de novembro. Enquanto isso, o RISE, que não possui seu próprio instrumento separado, já começou a usar a conexão de rádio da InSight com a Terra para coletar dados preliminares sobre o núcleo do planeta. Não há prazo para os cientistas deduzirem o que querem saber - os cientistas estimam que podem ter alguns resultados a partir de um ano.
Para implantar o sismógrafo (também conhecido como Experimento Sísmico para Estrutura Interna, ou SEIS, na sigla em inglês) e a sonda de calor (também conhecida como Fluxo de Calor e Propriedades Físicas, ou HP3), os engenheiros primeiro tiveram que verificar o braço robótico que pega e coloca os instrumentos do InSight na superfície marciana para ver se estava funcionando corretamente.
Os engenheiros testaram os comandos para o módulo de aterrissagem, certificando-se de que um modelo no leito de teste no JPL implantasse os instrumentos exatamente como planejado. Os cientistas também tiveram que analisar imagens do terreno marciano ao redor da sonda para descobrir os melhores lugares para implantar os instrumentos.
Na terça-feira, 18 de dezembro, engenheiros da InSight enviaram os comandos para a espaçonave. Na quarta-feira, 19 de dezembro, o sismógrafo foi suavemente colocado no solo em frente ao módulo de pouso, o mais longe possível dos pés da InSight - 1,64 metros de distância.
"O sismógrafo é o instrumento de maior prioridade no InSight: precisamos dele para completar cerca de três quartos dos nossos objetivos científicos", disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, também baseado no JPL.
O sismógrafo permite aos cientistas examinar o interior marciano estudando o movimento do solo - também conhecido como marsquakes. Cada marsquake atua como uma espécie de flash que ilumina a estrutura do interior do planeta. Ao analisar como as ondas sísmicas atravessam as camadas do planeta, os cientistas podem deduzir a profundidade e a composição dessas camadas.
"Ter o sismógrafo fixo no solo é como segurar um telefone perto do ouvido", disse Philippe Lognonne, investigador principal do SEIS, do Instituto de Física do Globo de Paris (IPGP, na sigla em inglês) e da Universidade Paris Diderot. "Estamos entusiasmados por estarmos agora na melhor posição para ouvir todas as ondas sísmicas da superfície de Marte e do seu interior profundo".
Nos próximos dias, a equipe da InSight trabalhará no nivelamento do sismógrafo, que está sobre um terreno inclinado de 2 a 3 graus. Os primeiros dados científicos do sismógrafo devem começar a fluir de volta à Terra após o sismógrafo estar na posição correta.
Mas engenheiros e cientistas do JPL, a agência espacial nacional francesa Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) e outras instituições afiliadas à equipe do SEIS precisarão de várias semanas adicionais para garantir que os dados retornados sejam os mais claros possíveis.
Eles verificarão e possivelmente ajustarão a corda longa forrada do sismógrafo para minimizar o ruído que poderia viajar ao longo do sismógrafo. Então, no início de janeiro, os engenheiros esperam comandar o braço robótico para posicionar o Wind e o Thermal Shield sobre o sismógrafo para estabilizar o ambiente em torno dos sensores.
Assumindo que não haja problemas inesperados, a equipe da InSight planeja implantar a sonda de calor na superfície de Marte no final de janeiro. O HP3 estará no lado leste do espaço de trabalho da sonda, aproximadamente à mesma distância do módulo de aterrissagem que o sismógrafo.
Por enquanto, porém, a equipe está se concentrando em obter os primeiros bits de dados sísmicos (ainda que com ruidos) da superfície marciana.
"Estamos ansiosos para estourar champanhe quando começarmos a obter dados do sismógrafo da InSight", acrescentou Banerdt. "Eu tenho uma garrafa pronta para a ocasião".

Fonte: Space Daily via InSight at Mars