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| Um foguete Longa Marcha 3B lança a sonda lunar Chang'e 4 da China a partir do Centro de Lançamento de Satélites Xichang em 7 de dezembro de 2018 (8 de dezembro, horário local da China). |
A China lançou um robô no início de sábado destinado a aterrissar no outro lado da Lua, uma iniciativa global que impulsionaria as ambições de Pequim de se tornar uma superpotência espacial, informou a mídia estatal.
A sonda lunar Chang'e-4 - em homenagem à deusa da lua na mitologia chinesa - foi lançada em um foguete Long March 3B do centro de lançamento de Xichang, de acordo com o Agência Oficial de notícias Xinhua.
A decolagem marcou o início de uma longa jornada até o outro lado da lua para a missão Chang'e-4, prevista para pousar em torno do Ano Novo para realizar experimentos e examinar o terreno inexplorado.
"Chang'e-4 será a primeira sonda da humanidade a pousar e explorar o outro lado da Lua", disse o comandante da missão, He Rongwei, da China Aerospace Science and Technology Corp., o principal empreiteiro espacial estatal.
"Esta missão é também o mais significativo projeto de pesquisa de exploração do espaço profundo no mundo em 2018", disse ele, de acordo com o estatal Global Times.
Ao contrário do lado mais próximo da lua que é trancado tidialmente, ou seja, sempre voltado para a Terra, e oferece muitas áreas planas para se descer, o outro lado é montanhoso e acidentado.
Não foi até 1959 que a União Soviética capturou as primeiras imagens da superfície cheia de crateras, revelando alguns dos mistérios do "lado negro" da Lua. Nenhum lander ou rover jamais tocou a superfície, posicionando a China como a primeira nação a explorar a área.
"A China nos últimos 10 ou 20 anos tem sistematicamente seguido os vários passos que a América e a União Soviética fizeram nas décadas de 1960 e 1970 na exploração espacial", disse Jonathan McDowell, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
"Esta é uma das primeiras vezes que fizeram algo que ninguém mais fez antes".
Não é um feito tecnológico fácil - a China se prepara para esse momento há anos.
Um grande desafio para essa missão é comunicar-se com a sonda robótica: como o lado mais distante da Lua sempre aponta para longe da Terra, não há "linha de visão" direta para sinais.
Como solução, a China lançou em maio o satélite Queqiao ("Magpie Bridge") na órbita da Lua, posicionando-o de forma a poder transmitir dados e comandos entre a sonda e a Terra.
Somando-se às dificuldades, Chang'e-4 está sendo enviada para a Bacia de Aitken na região do polo sul lunar - conhecido por seu terreno escarpado e complexo - disse a mídia estatal.
A sonda está realizando seis experimentos da própria China e quatro do exterior. Eles incluem estudos radio-astronômicos de baixa frequência - com o objetivo de tirar proveito da falta de interferência do lado oposto - bem como testes de radiação e de minerais. Os experimentos também envolvem o plantio de batata e outras sementes, de acordo com relatos da mídia chinesa.
Chang'e-4 será a segunda sonda chinesa a pousar na Lua, seguindo a missão de rover Yutu ("Jade Rabbit") em 2013.
Uma vez na superfície da lua, o rover enfrentará uma série de desafios extremos. Durante a noite lunar - que dura 14 dias terrestres - as temperaturas caem para menos de 173 graus Celsius. Durante o dia lunar, também com duração de 14 dias terrestres, as temperaturas chegam a 127 C.
Os instrumentos do rover devem suportar essas flutuações e devem gerar energia suficiente para sustentá-lo durante a longa noite.
Yutu superou esses desafios e, após os contratempos iniciais, pesquisou a superfície da Lua por 31 meses. Seu sucesso proporcionou um grande impulso ao programa espacial da China.
Pequim está planejando enviar outro módulo lunar, Chang'e-5, no ano que vem para coletar amostras e trazê-las de volta à Terra. Ele está entre os ambiciosos alvos chineses, que incluem um lançador reutilizável até 2021, um foguete super poderoso capaz de fornecer cargas mais pesadas do que a NASA e a empresa privada de foguetes SpaceX podem suportar, uma base lunar, uma estação espacial permanentemente tripulada e um roover para Marte.
Fonte: Space Daily
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