Descoberta Estrutura Colossal no Início do Universo

Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Olga Cucciati do Istituto Nazionale di Astrofisica Bologna, usando o instrumento VIMOS do Very Large Telescope do ESO descobriu uma estrutura colossal no início do Universo. Este proto-superaglomerado de galáxias - que eles apelidaram de Hyperion - foi revelado por novas medições e um exame complexo de dados de arquivo. Esta é a maior e mais maciça estrutura já encontrada em tão remota distância e tempo - apenas 2 bilhões de anos após o Big Bang. A enorme massa do proto-superaglomerado é calculada em mais de um milhão de bilhões de vezes a do Sol. Essa massa colossal é semelhante à das maiores estruturas observadas no Universo hoje, mas encontrar um objeto tão massivo no início do Universo surpreendeu os astrônomos.
"Esta é a primeira vez que uma estrutura tão grande foi identificada com um desvio para o vermelho (redshift) tão alto, pouco mais de 2 bilhões de anos após o Big Bang", explicou a primeira autora do trabalho de descoberta, Olga Cucciati. "Normalmente, esses tipos de estruturas são conhecidos em redshifts mais baixos, o que significa que o Universo teve muito mais tempo para evoluir e construir coisas tão grandes. Foi uma surpresa ver algo tão grande que evoluiu quando o Universo era relativamente jovem".
Localizada no campo COSMOS na constelação do Sextante, Hyperion foi identificado analisando a vasta quantidade de dados obtidos da Pesquisa Ultra Profunda VIMOS liderada por Olivier Le Fevre (Universidade Aix-Marselha, CNRS, CNES). A Pesquisa Ultra Profunda VIMOS fornece um mapa 3D sem precedentes da distribuição de mais de 10 000 galáxias no universo distante.
A equipe descobriu que o Hyperion tem uma estrutura muito complexa, contendo pelo menos 7 regiões de alta densidade conectadas por filamentos de galáxias, e seu tamanho é comparável a superaglomerados próximos, embora tenha uma estrutura muito diferente.

Esta carta celeste mostra a localização do campo COSMOS na constelação do Sextante. O mapa mostra a maioria das estrelas visíveis a olho nu sob boas condições, e o campo COSMOS é indicado por um quadrado azul.

"Os superaglomerados mais próximos da Terra tendem a uma distribuição de massa muito mais concentrada, com características estruturais claras", explica Brian Lemaux, astrônomo da Universidade da Califórnia, Davis e LAM, e membro da equipe por trás desse resultado. "Mas em Hyperion, a massa é distribuída de maneira muito mais uniforme em uma série de bolhas conectadas, povoadas por associações frouxas de galáxias".
Esse contraste é mais provável devido ao fato de que os superaglomerados próximos tiveram bilhões de anos para que a gravidade reunisse matéria em regiões mais densas - um processo que agiu por muito menos tempo no Hyperion muito mais jovem.
Dado o seu imenso tamanho tão cedo na história do Universo, Hyperion deverá evoluir para algo semelhante às imensas estruturas do universo local, como os superaglomerados que compõem a Grande Muralha de Sloan ou o Superaglomerado de Virgem que contém nossa própria galáxia, a via Láctea.
"Compreender o Hyperion e como ele se compara a estruturas recentes semelhantes pode fornecer intuições sobre como o Universo se desenvolveu no passado e evoluirá para o futuro, e nos permite a oportunidade de desafiar alguns modelos de formação de superaglomerados", concluiu Cucciati. "Desenterrar este titã cósmico ajuda a descobrir a história dessas estruturas em larga escala".

Fonte: ESO