Plutão é coberto por dunas surpreendentes, feitas de gelo de metano, que se formaram relativamente recente, apesar da atmosfera muito fina e frígida do planeta anão, disseram pesquisadores internacionais nesta quinta-feira.
A atmosfera de Plutão tem uma pressão superficial cem mil vezes menor do que a da Terra, que os pesquisadores suspeitavam ser pequena demais para permitir que minúsculos grãos de metano sólido se mobilizassem e se tornassem aéreos.
No entanto, os ventos moderados que sopram na superfície de Plutão a velocidades de cerca de 30 a 40 quilômetros por hora produziram essas ondulações na fronteira entre uma planície de gelo e uma cadeia montanhosa, disse o relatório na revista Science. "A fonte provável dos grãos de dunas é o gelo de metano soprado das montanhas próximas", disse o relatório da Science. "Embora o gelo de nitrogênio não possa ser descartado".
"A fonte provável dos grãos das dunas é o gelo de metano das montanhas próximas, embora o gelo de nitrogênio não possa ser descartado.", disse o relatório da Science.
As dunas estão espalhadas por uma área semelhante a um cinturão de 75 quilômetros de diâmetro e foram avistadas pela espaçonave New Horizons da NASA quando voou em 2015, disse o relatório.
"Quando vimos pela primeira vez as imagens da New Horizons, pensamos instantaneamente que eram dunas, mas foi realmente surpreendente, porque sabemos que há muito pouca atmosfera em Plutão", disse o co-autor Jani Radebaugh, professor associado do departamento de geologia. ciências na Universidade Brigham Young.
"No entanto, apesar de estar 30 vezes mais longe do Sol que a Terra, Plutão ainda tem características semelhantes à da Terra." Outros corpos cósmicos que são conhecidos por terem dunas - além da Terra - incluem Marte e Vênus, bem como a lua de Saturno, Titã, e o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
"Sabíamos que todo corpo do sistema solar com uma atmosfera e uma superfície rochosa sólida tem dunas, mas não sabíamos se encontraríamos em Plutão", disse o autor Matt Telfer, professor de geografia física da Universidade de Plymouth.
"Acontece que, embora haja tão pouca atmosfera, e a temperatura da superfície é de cerca de -230 graus Celsius, ainda temos dunas se formando." Os cientistas também acreditam que as dunas, que parecem imperturbáveis, provavelmente se formaram nos últimos 500 mil anos, possivelmente muito mais recentemente.
"Na Terra, para formar tais dunas com areia, requer-se ventos mais fortes, disse o co-autor Eric Parteli, professor de Geociências Computacionais da Universidade de Colônia. "A gravidade consideravelmente menor de Plutão e a pressão atmosférica extremamente baixa indicam que os ventos necessários para manter o transporte de sedimentos podem ser cem vezes menores", disse ele.
Em Plutão, a radiação solar também causa gradientes de temperatura na camada de gelo granular, o que contribui para a capacidade das dunas se formarem. "Juntos, descobrimos que esses processos combinados podem formar dunas sob condições normais de vento cotidiano em Plutão", disse Parteli.
Fonte: Space Daily
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