Os avanços na astrofísica do DES são cruciais para os preparativos para as próximas missões espaciais que investigarão questões sobre a natureza do Universo, como a missão Euclid da ESA e a missão de Telescopia de Levantamento de Infravermelho de Campo Amplo da NASA, ambos esperados para lançamento na década de 2020.
Os principais modelos do Universo sugerem que ele é composto principalmente de entidades que não podemos ver: matéria escura e energia escura. A matéria escura age como uma cola invisível, mantendo galáxias e grupo de galáxias juntos gravitacionalmente, enquanto a energia escura é imaginado como sendo responsável pela expansão acelerada do Universo. Algumas das nossas melhores previsões sobre a quantidade de matéria escura e energia escura provêm do satélite Planck da ESA, que examina a luz de quando o Universo tinha apenas 400 mil anos.
Agora, o DES examinou a composição do Universo recente. Notavelmente, os resultados estão próximos das previsões feitas a partir das medidas de Planck do passado distante, permitindo que os cientistas entendam mais sobre como o Universo evoluiu em aproximadamente 14 bilhões de anos.
Os cientistas acham que cerca de 70% da energia do Universo é constituída de energia escura, com cerca de 25 por cento composto da misteriosa matéria escura e o restante pela matéria normal. Tudo isso concorda com medidas precisas feitas até o momento. Até agora, o DES não encontrou evidências de que a quantidade de energia escura tenha mudado ao longo do tempo - um achado que é consistente com a ideia de Albert Einstein de uma 'constante cosmológica'.
Os resultados são especialmente importantes para a comunidade científica porque marcam a primeira vez que as observações do Universo mais recente - o Universo 'adulto' - são realizadas por uma técnica chamada lente gravitacional de agrupamento de galáxias, que renderam resultados tão precisos quanto os da radiação cósmica de fundo de microondas.
Para medir a matéria escura, os cientistas primeiro criaram mapas de posições de galáxias. Então, eles mediram precisamente as formas de 26 milhões de galáxias para mapear diretamente padrões de matéria escura em bilhões de anos-luz, usando lente gravitacional resultante de agrupamento de galáxias.
A equipe do DES desenvolveu novas maneiras de detectar as pequenas distorções de lente das imagens da galáxia. No processo, eles criaram o maior guia para detectar a matéria escura no Cosmos já realizado. O novo mapa de matéria escura tem 10 vezes o tamanho do lançado em 2015 e continua a crescer.
A colaboração DES publicará um conjunto de dados cinco vezes maior nos próximos dois anos.
'Há uma sensação de verdadeira descoberta na colaboração. Pela primeira vez, temos os dados e as ferramentas em mãos para verificar se a constante cosmológica de Einstein é viável. Estamos entusiasmados em explorar a natureza física da energia escura ', disse Tim Eifler, da JPL, que liderou a equipe de análise da DES que desenvolveu o software de ciência para a interpretação dos resultados..' Em particular, queremos ver se há sugestões nos dados que sugerem modificar as leis da gravidade nas maiores escalas do Universo '.
Fonte: NASA
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