Cientistas descobriram a evidência mais forte até agora para uma estratosfera em um planeta fora do nosso sistema solar. Uma estratosfera é uma camada de atmosfera em que a temperatura aumenta com altitudes mais elevadas.
'Este resultado é emocionante porque mostra que uma característica comum da maioria das atmosferas em nosso sistema solar - uma estratosfera quente - também pode ser encontrada em atmosferas de exoplanetas', disse Mark Marley, co-autor de estudo baseado na Ames Research da NASA Centro no Silicon Valley da Califórnia. 'Agora podemos comparar processos em atmosferas de exoplanetas com os mesmos processos que ocorrem em diferentes conjuntos de condições em nosso próprio sistema solar'.
Os cientistas usaram dados do Telescópio Espacial Hubble para estudar o WASP-121b, um tipo de exoplaneta chamado 'Júpiter quente'. Sua massa é 1,2 vezes maior e seu raio cerca de 1,9 vezes que a de Júpiter. Mas enquanto Júpiter gira em torno de nosso sol uma vez a cada 12 anos, o WASP-121b tem um período orbital de apenas 1,3 dias. Este exoplaneta está tão perto da sua estrela que, se chegasse mais perto, a gravidade da estrela começaria a desmembrá-lo. Isso também significa que o topo da atmosfera do planeta é aquecido a uma temperatura ardente de 2500 graus Celsius, suficientemente quente para ferver alguns metais. O sistema WASP-121 esta a cerca de 900 anos-luz da Terra.
Pesquisas anteriores encontraram possíveis sinais de uma estratosfera no exoplaneta WASP-33b, bem como alguns outros Jupiteres quentes. O novo estudo apresenta a melhor evidência ainda por causa da assinatura de moléculas de água quente que os pesquisadores observaram pela primeira vez.
Fonte: NASA
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