Após a recente descoberta de uma dessas "supernovas superluminosas", uma equipe de astrônomos liderada por Matt Nicholl, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massachusetts, descobriu pistas vitais sobre a origem de alguns desses objetos extraordinários.
Arancha Delgado, da Universidade de Cambridge, e sua equipe descobriram esta supernova, chamada SN 2017egm, em 23 de maio de 2017, com o satélite Gaia da Agência Espacial Européia. Uma equipe liderada por Subo Dong do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica usou o Telescópio Óptico Nórdico para identificá-la como uma supernova superluminosa.
SN 2017egm está localizada em uma galáxia espiral a cerca de 420 milhões de anos-luz da Terra, tornando-se aproximadamente três vezes mais próximo do que qualquer outra supernova superluminosa anteriormente observada. Dong percebeu, com surpresa, que a galáxia hospedeira era espiral, já que praticamente todas as supernovas superluminosas conhecidas foram encontradas em galáxias anãs que são muito menores do que as galáxias espirais como a Via Láctea.
Com base nessa descoberta, a equipe da CfA descobriu que a galaxia hospedeira do SN 2017egm possui uma alta concentração de elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, que os astrônomos chamam de metais. Esta é a primeira prova clara de um local de nascimento rico em metal para uma supernova superluminosa. As galáxias anãs que costumam hospedar supernovas superluminosas são conhecidas por ter um baixo teor de metal.
"Se uma delas ocorresse em nossa própria galáxia, seria muito mais brilhante do que qualquer supernova registrada na história humana e seria tão brilhante como a Lua cheia", disse o co-autor Edo Berger, também da CfA. "No entanto, elas são tão raras que provavelmente devemos esperar vários milhões de anos para ver uma".
Os pesquisadores do CfA também encontraram mais pistas sobre a natureza do SN 2017egm. Em particular, o seu novo estudo apoia a ideia de que uma estrela de nêutrons de alta velocidade, altamente magnetizada, chamada de magnetar, é provavelmente o motor que impulsiona a incrível quantidade de luz gerada por essas supernovas.
Fonte: Phys.org
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