Fatos e Fotos do Universo

Depois de aterrissar em segurança em Marte após sua jornada de quase sete meses, a Nasa divulgou as primeiras fotos tiradas por sua espaçonave InSight, que abriu seus painéis solares para carregar as baterias. O lander de US$ 993 milhões, que aterrissou na segunda-feira e parece estar em boa forma, começará em breve a desdobrar seu braço robótico e a implantar seus sensores de tremores na superfície marciana. Os engenheiros da NASA estão planejando começar a trabalhar com seu braço robótico em breve, mas estão procedendo com cautela. O braço tem cinco dedos mecânicos para ajudá-lo a levantar e colocar seus dois instrumentos em solo marciano nos próximos meses. Até que eu esteja pronto para esticar seu braço, seus ângulos de câmera serão os mesmos. Uma câmera, localizada no braço robótico do módulo InSight da NASA, tirou esta foto da superfície marciana em 26 de novembro de 2018, no mesmo dia em que a espaçonave aterrissou no Planeta Vermelho. A capa de poeira transparente da c...

Às vezes, descobertas científicas são feitas em grandes e complexos laboratórios, quando cientistas brilhantes se reúnem para provar uma grande ideia com novos experimentos. E às vezes, os segredos do Universo estão escondidos sob uma pilha de cocô de pombo. E assim aconteceu com a primeira observação do crepitar da energia nascente que sobrou do Big Bang - uma incômoda estática confundida com excrementos de pássaros. Em meados do século XX, duas teorias competiam para explicar a criação do Universo. Em um canto, defensores da Teoria do Estado Estacionário argumentavam que o Universo era eterno, parecendo o mesmo em todos os momentos e em todos os lugares. Mas o caso mais consistente foi o Big Bang, que na época especificava um universo finito, expandindo-se a partir de um único ponto no espaço. Grande parte do apoio à teoria veio de Edwin Hubble, que já havia observado que o Universo estava se expandindo. Suas observações se encaixam bem no modelo do Big Bang, pintando a imagem ...

Há pouco mais de 4 bilhões de anos, os planetas do nosso sistema solar coexistiam com um grande número de pequenos objetos rochosos ou gelados orbitando o Sol. Estes foram os últimos remanescentes dos planetesimais - os blocos de construção primitivos que formaram os planetas. A maioria desses objetos remanescentes foi então perdida, à medida que mudanças nas órbitas dos planetas gigantes os espalharam para os confins distantes do sistema solar ou além. Mas alguns foram capturados em duas regiões menos distantes, perto de pontos onde a influência gravitacional de Júpiter e do Sol se equilibram, e permaneceram presos lá, praticamente intocados, por bilhões de anos. Há 4 milhões de anos, um antigo ancestral dos humanos modernos percorria a Terra no que mais tarde se tornaria o país da Etiópia. Trinta e quatro anos atrás, Donald Johanson descobriu o esqueleto fossilizado desta criatura, mais tarde chamada Lucy, após o sucesso dos Beatles em 1967, "Lucy in the Sky with Diamonds...

Um novo estudo conduzido pela Universidade Nacional Australiana (ANU, na sigla em inglês) investigou a natureza de um fenômeno cósmico que retarda a formação de estrelas, o que ajuda a garantir que o Universo seja um lugar mais propício a vida. O pesquisador chefe Dr. Roland Crocker, da Escola de Astronomia e Astrofísica da ANU Research, disse que a equipe de pesquisa estudou um modo particular de as estrelas fornecerem uma contrapressão à gravidade que retarda o processo de formação de estrelas. "Se a formação de estrelas acontecesse rapidamente, todas as estrelas seriam unidas em aglomerados gigantescos, onde a intensa radiação e explosões de supernovas provavelmente esterilizariam todos os sistemas planetários, impedindo o surgimento da vida", disse ele. "As condições nesses aglomerados estelares possivelmente impediriam a formação de planetas em primeiro lugar". O estudo descobriu que a luz ultravioleta e ótica de estrelas jovens e massivas se espalha no g...

Um novo estudo reforça a ideia de que estranhas ranhuras cruzando a superfície da lua marciana Phobos foram feitas com pedregulhos rolando soltos de um antigo impacto de asteroides. A pesquisa, publicada na revista Planetary and Space Science, usa modelos computacionais para simular o movimento de detritos da cratera Stickney, um enorme corte em uma extremidade do corpo oblongo de Phobos. Os modelos mostram que pedregulhos rolando pela superfície após o impacto que formou Stickney poderiam ter criado os enigmáticos padrões de estrias vistos hoje em Phobos. "Essas estrias são uma característica distinta de Phobos, e como eles se formaram foi debatido por cientistas planetários por 40 anos", disse Ken Ramsley, um pesquisador de ciência planetária da Brown University que liderou o trabalho. "Achamos que este estudo é mais um passo em direção a uma explicação definitiva". As estrias de Phobos, que são visíveis na maior parte da superfície lunar, foram vistos pela p...

O instrumento VISIR montado no Very Large Telescope do ESO capturou esta imagem de um sistema estelar triplo massivo recentemente descoberto. Apelidado Apep, como a antiga divindade egípcia, este sistema é o primeiro já descoberto na Via Láctea. Esta espiral serpenteante, capturada pelo instrumento VISIR montado no VLT do ESO, enfrenta um futuro explosivo; trata-se de um sistema de estrelas Wolf-Rayet, uma fonte provável de um dos fenômenos mais energéticos do Universo — uma explosão de raios gama de longa duração. "Esta é a primeira vez que descobrimos um tal sistema na nossa própria Galáxia", explica Joseph Callingham, do Instituto Holandês de Rádio Astronomia (ASTRON), autor principal do estudo que descreve este sistema, "Nunca esperávamos encontrar um sistema destes no nosso "quintal"". O sistema, que compreende um ninho de estrelas massivas rodeado por um "catavento" de poeira, está catalogado como 2XMM J160050.7-514245, no entanto os...

Um "furacão" de alta velocidade de matéria escura está atualmente atravessando a Via Láctea - e está se dirigindo diretamente para a Terra. A massa invisível está viajando a 250 quilômetros por segundo, mas não deve causar danos ao nosso planeta. Um novo estudo sugere que a Terra está no meio de um "furacão" de matéria escura e os cientistas estão otimistas de que ela oferece uma chance melhor que o normal de detectar o material elusivo. Acredita-se que a matéria escura tenha sobrado de uma galáxia anã que há muito tempo colidiu com a nossa. Os cientistas chamam esse lote de matéria escura de fluxo S1. No entanto, eles não podem realmente "vê-lo": eles supõem que ele existe por causa de cerca de 30.000 estrelas identificadas com uma composição química diferente daquelas nativas da Via Láctea. Essas estrelas estão se movendo em um caminho elíptico semelhante, o que sugere fortemente que elas são remanescentes de uma galáxia anã que colidiu há muito te...

A inflação ocorreu uma fração de segundo após o Big Bang, bem antes do sinal do fundo cósmico de microondas (CMB). Este processo aumentou drasticamente o tamanho do Universo em um incrivelmente curto espaço de tempo, tanto ampliando as flutuações da densidade local quanto diluindo o perfil de temperatura para criar o suave CMB que observamos.  Apenas um trilionésimo de um trilionésimo de um trilionésimo de segundo após o Big Bang, o universo primordial sofreu um surto de crescimento titânico. No mais breve dos momentos, o Universo cresceu 1026 vezes - isso é 100.000.000.000.000.000.000.000.000 - o equivalente a expandir uma maçã para mais de 100.000 vezes o tamanho da Via Láctea. Esta breve mas dramática época é o que os astrônomos chamam de inflação. Como teoria, teve grande sucesso em narrar a infância do Universo e descrever o Cosmos como o vemos hoje. No entanto, as evidências continuam escassas e alguns cientistas levantam dúvidas sobre sua legitimidade. O nascimento d...

O Sol, como todas as estrelas, nasceu em uma gigantesca nuvem fria de gás e poeira molecular. Pode ter dezenas ou até centenas de irmãos estelares - um aglomerado de estrelas - mas esses primeiros companheiros estão agora espalhados pela galáxia Via Láctea. Embora os remanescentes deste evento de criação em particular tenham sido dispersos há muito tempo, o processo de nascimento de estrelas continua hoje dentro de nossa galáxia e além. Aglomerados estelares são concebidos nos corações de nuvens opticamente escuras, onde as primeiras fases de formação têm sido historicamente ocultadas da vista. Mas essas nuvens frias e empoeiradas brilham intensamente no infravermelho, então telescópios como o Observatório Estratosférico para a Astronomia Infravermelha, SOFIA (na siga em inglês), podem começar a revelar esses segredos de longa data. Ilustração de um aglomerado de estrelas que se forma a partir da colisão de nuvens moleculares turbulentas, que aparecem como sombras escuras na fren...

Essas imagens revelam o estágio final de uma fusão entre um par de núcleos galácticos nos núcleos empoeirados de galáxias em colisão. A imagem à esquerda, tirada pela Wide Field Camera 3 do Hubble, mostra a galáxia em fusão NGC 6240. Um close-up dos dois núcleos brilhantes desta união galáctica é mostrado à direita. Espreitando através de grossas paredes de gás e poeira que cercam os núcleos confusos de galáxias em fusão, os astrônomos estão obtendo sua melhor visão ainda de pares próximos de buracos negros supermassivos enquanto eles marcham em direção à coalescência em mega buracos negros. Uma equipe de pesquisadores liderada por Michael Koss, da Eureka Scientific Inc., em Kirkland, Washington, realizou a maior pesquisa dos núcleos de galáxias próximas em luz infravermelha, usando imagens de alta resolução tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble e o Observatório WM Keck no Havaí. As observações do Hubble representam mais de 20 anos de instantâneos de seu vasto arquivo. "V...

Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, o espaço não é vazio. Além de uma sopa eletricamente carregada de íons e elétrons, conhecida como plasma, o espaço é permeado por campos magnéticos com uma ampla gama de forças. Os astrofísicos há muito se perguntam como esses campos são produzidos, sustentados e ampliados. Agora, cientistas do Laboratório de Física de Plasma de Princeton do Departamento de Energia dos EUA (DOE, na sigla em inglês) mostraram que a turbulência do plasma pode ser o responsável, fornecendo uma possível resposta ao que foi chamado de um dos mais importantes problemas não resolvidos na astrofísica de plasma. Os pesquisadores usaram computadores poderosos no Instituto Princeton de Ciência e Engenharia Computacional (PICSciE, na sigla em inglês) e o Centro Nacional de Computação Científica de Pesquisa Energética (NERSC, na sigla em inglês) no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do DOE para simular como a turbulência poderia intensificar campos magnéticos at...

O instrumento Wide Field Imager montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, obteve esta bela imagem do aglomerado aberto do Pato Selvagem, Messier 11 ou NGC 6705. As estrelas azuis no centro da imagem são as estrelas jovens e quentes do aglomerado. As vermelhas são estrelas de fundo mais velhas e frias. Os aglomerados de estrelas abrigam muitas gerações de estrelas ou apenas uma? Os cientistas há muito buscam uma resposta e, graças ao telescópio MMT da Universidade do Arizona, encontraram uma no aglomerado do Pato Selvagem, onde as estrelas giram em velocidades diferentes, disfarçando sua idade comum. Em uma parceria entre a UA e o Instituto de Astronomia e Ciências Espaciais da Coreia, uma equipe de astrônomos coreanos e belgas usou instrumentos da UA para resolver um quebra-cabeça sobre grupos de estrelas chamados aglomerados abertos. Os astrônomos há tempos acreditam que muitos aglomerados abertos consistem em uma única geração d...

Imagem composta do aglomerado de galáxias Abell 2597 mostrando o fluxo de gás alimentado pelo buraco negro supermassivo na galáxia central. O amarelo são dados do ALMA mostrando gás frio. O vermelho são dados do instrumento MUSE do VLT do ESO mostrando o gás hidrogênio quente na mesma região. O azul-púrpura é o gás ionizado quente estendido, captado pelo Observatório de raios-X Chandra. As observações do ALMA e os dados do espectrógrafo MUSE no VLT do ESO revelaram uma fonte colossal de gás molecular alimentado por um buraco negro na mais brilhante galáxia do aglomerado Abell 2597 - o ciclo galáctico completo de entrada e saída de energia desta vasta fonte cósmica nunca antes foi observado em um sistema. A apenas um bilhão de anos-luz de distância no aglomerado de galáxias vizinho conhecido como Abell 2597, existe uma gigantesca fonte galáctica. Um enorme buraco negro no coração de uma galáxia distante foi observado bombeando um vasto jato de gás molecular frio para o espaço, que...

O lendário telescópio espacial Kepler da NASA, responsável pela descoberta de milhares de exoplanetas bizarros e intrigantes, ficou sem combustível oficialmente. Com a aposentadoria do telescópio, chega-se ao fim do mais prolífico período de descoberta planetária em toda a história da astronomia - pelo menos até agora. "Como a primeira missão de caça à exoplanetas da NASA, Kepler excedeu todas as nossas expectativas e abriu o caminho para nossa exploração e busca de vida no sistema solar e além", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA. “Não só nos mostrou quantos planetas estavam por aí, como também desencadeou um campo de pesquisa totalmente novo e robusto". Lançado em 2009, o telescópio espacial Kepler foi um pioneiro que quebrou as expectativas da maioria dos cientistas. Apenas nas primeiras semanas de observações, os pesquisadores descobriram um punhado de exoplanetas antes desconhecidos e, com o tempo, os núme...

Durante anos, os astrônomos se perguntaram de onde o Planeta Vermelho recebeu seus compostos orgânicos de carbono, que estão associados à vida como a conhecemos na Terra. O carbono orgânico geralmente vem de fontes biológicas na Terra, mas os pesquisadores têm trabalhado para descobrir como eles são criados em Marte. Agora, uma nova análise de meteoritos marcianos indica que o carbono orgânico em Marte pode vir de "baterias" naturais. Analisando três meteoritos que caíram na Terra vindos de Marte, uma equipe de pesquisadores liderada por Andrew Steele, da Carnegie Institution for Science, descobriu que os meteoritos contêm carbono orgânico semelhante ao encontrado em Marte pelo rover Curiosity da NASA. Isso permitiu que Steele e sua equipe estudassem e revelassem como os compostos orgânicos de carbono são sintetizados em Marte. Baterias marcianas A equipe descobriu que os compostos provavelmente foram criados pela corrosão eletroquímica de minerais marcianos por salmou...