Durante anos, os astrônomos se perguntaram de onde o Planeta Vermelho recebeu seus compostos orgânicos de carbono, que estão associados à vida como a conhecemos na Terra. O carbono orgânico geralmente vem de fontes biológicas na Terra, mas os pesquisadores têm trabalhado para descobrir como eles são criados em Marte. Agora, uma nova análise de meteoritos marcianos indica que o carbono orgânico em Marte pode vir de "baterias" naturais.
Analisando três meteoritos que caíram na Terra vindos de Marte, uma equipe de pesquisadores liderada por Andrew Steele, da Carnegie Institution for Science, descobriu que os meteoritos contêm carbono orgânico semelhante ao encontrado em Marte pelo rover Curiosity da NASA. Isso permitiu que Steele e sua equipe estudassem e revelassem como os compostos orgânicos de carbono são sintetizados em Marte.
Baterias marcianas
A equipe descobriu que os compostos provavelmente foram criados pela corrosão eletroquímica de minerais marcianos por salmoura líquida salgada. Esse processo funciona como uma "bateria" natural, movida a corrosão, fornecendo energia para as reações que criam os compostos, disse Steele em um comunicado à imprensa.
Este trabalho deriva da pesquisa em 2012, onde Steele e sua equipe confirmaram que o carbono orgânico desses meteoritos realmente veio de Marte e não de qualquer contaminação terrestre. Eles também descobriram que o carbono não veio de uma fonte biológica. Este novo trabalho teve como objetivo descobrir de onde veio o carbono, se não foi criado pela vida.
"Revelar os processos pelos quais compostos de carbono orgânico se formam em Marte tem sido um assunto de tremendo interesse para entender seu potencial de habitabilidade", disse Steele.
"As reações que estão ocorrendo são provavelmente muito semelhantes ao que aconteceu na Terra primitiva", acrescenta ele. De fato, em qualquer lugar onde rochas ígneas são cercadas por salmouras salgadas, como nos oceanos submersos de Europa e Enceladus, esse processo pode ocorrer.
Para chegar a essa conclusão, a equipe de pesquisa usou um microscópio eletrônico de alta resolução e um espectrômetro para tirar imagens de amostras dos três meteoritos. Como você pode ver na imagem acima, a equipe conseguiu identificar linhas das camadas de carbono. Esse tipo de textura, ou camadas, acontece quando os minerais da rocha marciana interagem com salmoura líquida salgada, criando uma reação corrosiva.
Fonte: Astronomy
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