Asteroide 2006 QV89 não Atingirá a Terra

Por que mencionar um asteroide que não tem chance de atingir a Terra? Porque este asteroide, conhecido como 2006 QV89, tem uma história. Uma história de ser um pouco difícil de rastrear.
Como o nome diz, este asteroide foi descoberto em 2006. É um asteroide próximo da Terra (NEA, ou NEO, para Near-Earth Object). Um objeto é classificado como um NEO quando seu periélio, ou aproximação mais próxima do Sol, está dentro de 1,3 unidades astronômicas . E se a órbita cruza a órbita da Terra, e o objeto for maior que 140 metros de diâmetro, é chamado de Objeto Potencialmente Perigoso (PHO, na sigla em inglês).
O 2006 QV89 tem cerca de 30 metros de diâmetro, portanto é pequeno demais para causar dano suficiente para ser um PHO. Mas nem sempre soubemos que o QV89 não era perigoso.
O QV89 foi difícil de acompanhar no início, assim como muitos outros asteroides. Uma vez que aparecem no céu, os cientistas têm uma breve janela de tempo para limitar seu tamanho e órbita, já que em poucos dias ela pode desaparecer. E pode não ser visível novamente por décadas. Com base nessa breve janela de observação, os astrônomos têm que decidir se é um risco ou não, e se deve ser colocado na lista de riscos. Tudo o que a lista de risco significa é que os objetos têm uma chance diferente de zero de atingir a Terra. Não é muito útil, na verdade.
Quando QV89 foi visto pela primeira vez, só ficou visível por 10 dias. Não é tempo suficiente para descobrir se representa uma ameaça. A melhor estimativa era que tinha uma chance em 7.000 de atingir a Terra em setembro de 2019. Por isso, foi colocada na lista de riscos.
A única coisa que os cientistas sabiam é onde o QV89 deveria estar no céu, para que atingisse a Terra. Isso significa que se não vissem nada nesta região, o impacto seria descartado.
Nos dias 4 e 5 de Julho, os astrônomos do ESO e da ESA utilizaram o VLT para investigar o céu noturno. Em vez de procurar em vão pela pequena rocha, eles apontaram o enorme telescópio para onde o asteroide deveria estar, se estivesse se dirigindo para nós. O esforço faz parte da colaboração em curso entre a ESA e o ESO para observar asteroides de alto risco. O VLT, com seu espelho primário de 8,2 metros, tem o poder de ver asteroides se movendo pelo espaço, se você souber onde apontá-lo.
Eles não viram nada. Eles tiraram uma imagem muito profunda da área do céu onde o 2006 QV89 teria que estar se fosse atingir nosso planeta em setembro, e não estava lá.

Se 2006 QV89 fosse atingir a Terra, teria que estar nesta imagem. As três cruzes vermelhas mostram onde teria que estar se fosse nos atingir.

A imagem acima é uma imagem da região do céu onde o asteroide 2006 QV89 estaria, somente se estivesse em rota de colisão com a Terra em 2019. A imagem foi tirada com o VLT. O segmento mostrado pelas três cruzes vermelhas nesta imagem mostra onde o asteroide estaria se estivesse em rota de colisão. Ele foi processado para remover a contaminação de estrelas de fundo, portanto, se estivesse nessa imagem, o asteroide 2006 QV89 apareceria como uma única fonte de luz brilhante no interior do segmento.
Mesmo que o asteroide fosse um pouco menor do que os astrônomos pensavam, talvez apenas alguns metros de diâmetro menor, iria aparecer. Qualquer objeto menor que isso e o VLT não teria visto. E foi isso que aconteceu, então o 2006 QV89 também seria inofensivo. Qualquer coisa que fosse tão pequeno quanto iria simplesmente queimar na atmosfera da Terra.

Fonte: Universe Today