Astrônomos que operam um sistema de alerta de asteroides avistaram um objeto grande e brilhante passando pelo sistema solar no final de 1º de julho de 2025 .
As origens potencialmente interestelares do objeto entusiasmaram cientistas do mundo todo e, na manhã seguinte, a Agência Espacial Europeia confirmou que este objeto, primeiramente chamado de A11pl3Z e depois designado 3I/ATLAS , é o terceiro já encontrado fora do nosso sistema solar.
Medições atuais estimam que o 3I/ATLAS tem cerca de 20 quilômetros de largura e, embora seu caminho não o leve perto da Terra, ele pode conter pistas sobre a natureza de um objeto interestelar anterior e sobre a formação de planetas em sistemas solares além do nosso.
O que torna o 3I/ATLAS diferente de seus predecessores?
Descobrimos dois objetos interestelares até agora: 'Oumuamua e o Cometa 2I/Borisov. 'Oumuamua não tinha cauda de poeira e apresentava uma aceleração não gravitacional significativa, o que levou a uma ampla variedade de hipóteses sobre sua origem. 2I/Borisov era claramente um cometa , embora tenha uma composição um tanto singular em comparação com cometas do nosso sistema solar.
Toda a nossa preparação para detectar o próximo objeto interestelar foi para algo que se parecesse com um 'Oumuamua, ou algo que se parecesse com Borisov. E essa coisa não se parece com nenhum dos dois, o que é louco e emocionante.
Este objeto é incrivelmente brilhante e está muito distante da Terra. É significativamente maior do que os dois objetos interestelares que já vimos — é ordens de magnitude maior que 'Oumuamua.
Para contextualizar, 'Oumuamua foi descoberto quando estava muito próximo da Terra , mas este novo objeto é tão grande e brilhante que nossos telescópios conseguem vê-lo, mesmo estando muito mais distante. Isso significa que observatórios e telescópios poderão observá-lo por muito mais tempo do que conseguimos com os dois objetos anteriores.
É enorme e muito mais distante, mas também é muito mais rápido.
Como os astrônomos podem dizer se algo é um objeto interestelar?
A excentricidade da órbita de um objeto é a forma como sabemos que ele é interestelar. A excentricidade se refere ao quão não circular uma órbita é. Portanto, uma excentricidade igual a zero é um círculo puro e, à medida que a excentricidade aumenta, ele se torna o que conhecemos como uma elipse — um círculo alongado.
E então, uma vez ultrapassada a excentricidade de um, você passa de uma elipse para uma órbita hiperbólica , e esta é ilimitada. Assim, enquanto uma órbita elíptica é estendida, ela ainda orbita e retorna. Um objeto com uma órbita hiperbólica passa por aqui e sai, mas nunca retorna. Esse tipo de órbita indica que ele não veio deste sistema solar.
Quando os pesquisadores coletam dados, eles observam pontos de luz no céu e não sabem a que distância estão. Não é como se os vissem e pudessem simplesmente dizer: "Ah, que excêntrico". O que eles veem é a distância do objeto em comparação com outras estrelas ao fundo, qual é sua posição e a que velocidade ele se move. E então, a partir desses dados, eles tentam obter a órbita.
Este objeto está se movendo rápido para a distância que está , e é isso que nos diz que ele pode ser hiperbólico. Se algo estiver se movendo rápido o suficiente, escapará do sistema sola.
O que os cientistas podem aprender com um objeto interestelar?
Objetos como este são remanescentes primordiais e puros do processo de formação de planetas em outros sistemas planetários. Os pequenos corpos do nosso sistema solar nos ensinaram muito sobre como os planetas se formaram e evoluíram. Isso pode ser uma nova janela para a compreensão da formação de planetas em toda a galáxia.
Enquanto analisamos os dados recebidos, tentamos descobrir se é um cometa. Nas próximas semanas, provavelmente haverá muito mais informações disponíveis para dizer se ele tem uma cauda cometária, como Borisov, ou se tem uma aceleração que não se deve à atração gravitacional , como 'Oumuamua.
Se for um cometa, os pesquisadores realmente querem descobrir se ele é gelado. Se contiver gelo, isso diz muito sobre ele. A química desses pequenos corpos é o aspecto mais importante para entender a formação de planetas , porque a composição química nos informa sobre as condições em que o sistema solar do objeto se encontrava quando ele se formou.
Por exemplo, se o objeto tiver muito gelo, você saberia que, independentemente de sua origem, não passou muito tempo perto de uma estrela, pois esse gelo teria derretido. Se tiver muito gelo, isso pode indicar que ele se formou muito longe de uma estrela e depois foi ejetado por algo massivo, como um planeta do tamanho de Júpiter ou Netuno.
Fonte: PHYS.ORG
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