Webb Captura a Espetacular Fusão Galáctica Arp 220

Radiando como um farol brilhante em meio a um mar de galáxias, o Arp 220 ilumina o céu noturno nesta visão do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Na verdade, duas galáxias espirais em processo de fusão, Arp 220 brilha mais intensamente na luz infravermelha , tornando-se um alvo ideal para Webb. É uma galáxia infravermelha ultraluminosa (ULIRG) com uma luminosidade de mais de um trilhão de sóis. Em comparação, nossa galáxia, a Via Láctea, tem uma luminosidade muito mais modesta, de cerca de dez bilhões de sóis.

Localizado a 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens, a Serpente, Arp 220 é o 220º objeto no Atlas de Galáxias Peculiares de Halton Arp . É a ULIRG mais próxima e a mais brilhante das três fusões galácticas mais próximas da Terra.

A colisão das duas galáxias espirais começou há cerca de 700 milhões de anos. Isso provocou uma enorme explosão de formação estelar. Cerca de 200 enormes aglomerados de estrelas residem em uma região compacta e empoeirada com cerca de 5.000 anos-luz de diâmetro (cerca de 5% do diâmetro da Via Láctea). A quantidade de gás nesta pequena região é igual a todo o gás em toda a Via Láctea.

Observações anteriores de radiotelescópios revelaram cerca de 100 remanescentes de supernovas em uma área de menos de 500 anos-luz. O Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriu os núcleos das galáxias-mãe separadas por 1.200 anos-luz. Cada um dos núcleos tem um anel giratório de formação de estrelas que emite a deslumbrante luz infravermelha tão aparente nesta visão do Webb. Essa luz ofuscante cria picos de difração – o recurso starburst que domina essa imagem.

Nos arredores desta fusão, Webb revela tênues caudas de maré, ou material retirado das galáxias pela gravidade, representado em azul – evidência da dança galáctica que está ocorrendo.

Fonte: NASA