Rover Perseverance Deposita a Primeira Amostra na Superfície de Marte

O rover Perseverance da NASA depositou a primeira de várias amostras na superfície marciana em 21 de dezembro de 2022, 0 653º dia marciano, ou sol, da missão.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Um tubo de titânio contendo uma amostra de rocha está descansando na superfície do Planeta Vermelho depois de ter sido colocado lá em 21 de dezembro pelo rover Perseverance da NASA. Nos próximos dois meses, o rover depositará um total de 10 tubos no local, chamado “Three Forks”, construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta. O depósito marca um passo histórico na campanha de Devolução de Amostras de Marte .

Perseverance tem coletado amostras duplicadas de alvos selecionados pela missão. O rover atualmente tem outras 17 amostras (incluindo uma amostra atmosférica) coletadas até agora em sua barriga. Com base na programação da missão Mars Sample Return, o Preserverance entregaria essas amostras para um coletor, futuro módulo de pouso robótico. Este módulo, por sua vez, usaria um braço robótico para colocar as amostras em uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete que decolaria para a órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostra e o devolveria em segurança à Terra.

O depósito, entretanto, servirá como reserva se o Perseverance não puder entregar suas amostras diretamente ao coletor. Nesse caso, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras seria chamado para terminar o trabalho e pegar as amostras da superfície.

Essa primeira amostra depositada foi um núcleo de rocha ígnea do tamanho de um giz informalmente chamado de “Malay”, que foi coletado em 31 de janeiro de 2022, em uma região da cratera Jezero de Marte chamada “South Séítah”. O complexo Sampling and Caching System do Perseverance levou quase uma hora para tirar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com sua CacheCam interna e soltar a amostra de aproximadamente 89 centímetros em um local cuidadosamente selecionado da superfície marciana.

Depois de confirmar que o tubo havia sido depositado, a equipe posicionou a câmera WATSON localizada no final do braço robótico de 2 metros de comprimento do Perseverance para espiar sob o rover, verificando se o tubo não estaria no caminho das rodas do rover.

Depois que a equipe do Perseverance confirmou que o primeiro tubo de amostra estava na superfície, eles posicionaram a câmera WATSON localizada no final do braço robótico para espiar sob o rover, para ter certeza que o tubo não havia rolado no caminho de suas rodas.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Eles também queriam garantir que o tubo não tivesse pousado em pé, dificultando a coleta em futuras missões (cada tubo tem uma extremidade plana chamada “luva” para facilitar a coleta). Esse "erro" ocorreu menos de 5% do tempo durante o teste com o gêmeo terrestre do Perseverance no JPL's Mars Yard. Caso isso aconteça em Marte, a missão escreveu uma série de comandos para o Perseverance derrubar cuidadosamente o tubo com a ponta de seu braço robótico.

Nas próximas semanas, eles terão outras oportunidades para ver se o Perseverance precisa usar a técnica à medida que o rover deposita mais amostras em Three Forks.

Fonte: NASA