Borboleta Cósmica

Assemelhando-se a uma borboleta com sua estrutura simétrica, cores bonitas e padrões intrincados, essa impressionante bolha de gás é uma nebulosa planetária. Conhecida como NGC 2899, a nebulosa parece flutuar pelo céu nesta nova foto do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Esse objeto nunca havia sido fotografado com detalhes tão impressionantes, com as fracas bordas externas da nebulosa planetária brilhando sobre as estrelas de fundo.

As vastas faixas de gás da NGC 2899 se estendem até um máximo de dois anos-luz do centro, brilhando intensamente na frente das estrelas da Via Láctea, à medida que o gás atinge temperaturas superiores a dez mil graus. As altas temperaturas são devidas à grande quantidade de radiação da estrela-mãe da nebulosa, que faz com que o gás hidrogênio brilhe em um halo avermelhado ao redor do gás oxigênio, em azul.

Este objeto, localizado entre 3000 e 6500 anos-luz de distância, na direção da  constelação sul de Vela, tem duas estrelas centrais, que se acredita darem sua aparência quase simétrica. Depois que uma estrela alcançou o fim de sua vida útil e eliminou suas camadas externas, a outra estrela agora interfere no fluxo de gás, formando a forma de dois lobos vista aqui. Apenas cerca de 10 a 20% das nebulosas planetárias exibem esse tipo de forma bipolar.

Fonte: Phys.ORG